Ученые из Университета Торонто в Скарборо подтвердили прямую связь между сокращением численности белых медведей в западной части Гудзонова залива и уменьшением площади морского льда из-за глобального потепления. Популяция белых медведей в этом регионе сократилась почти на 50%. Об этом сообщает портал Phys.org, результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Исследователи разработали биоэнергетическую модель, благодаря которой удалось подтвердить, что из-за таяния льдов у белых медведей сокращается сезон охоты, животные вынуждены проводить все больше времени на суше без пищи. Из-за этого они недополучают необходимое количество энергии и питательных веществ, что пагубно сказывается на их здоровье.
Научный сотрудник Университета Торонто и ведущий автор исследования Луиза Арчер пояснила, что из-за нехватки пищи у белых медведей снижается способность к размножению и уменьшаются шансы на выживание детенышей. В частности, из-за ограниченного рациона у самок вырабатывается меньше молока. Если медвежата не успевают набрать достаточно веса до периода голодания, их шансы на выживание значительно сокращаются.
Анализ данных, собранных с 1979 по 2021 год, показал, что численность белых медведей в регионе за этот период сократилась почти на 50%. Кроме того, наблюдается уменьшение среднего размера особей. Масса взрослых самок за 37 лет снизилась на 39 кг, а годовалых медвежат — на 26 кг.
Исследователи отмечают, что биоэнергетическая модель поможет сделать более точные прогнозы о дальнейшем сокращении популяции белых медведей при текущих темпах таяния морского льда. Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем остальной мир, поэтому сокращение площади морского льда неизбежно скажется на численности белых медведей.
Ранее исследователи заявили, что с 1979 по 2015 год безледный период увеличился здесь на три недели, а это означает, что только за последнее десятилетие медведи находились на суше примерно 130 дней. Несмотря на это, медведи пытаются приспособиться к новым условиям существования. Чтобы разнообразить рацион, они начали активно искать еду на суше и употреблять травы, ягоды, чаек и грызунов. И все же эта пища не обеспечивает их достаточным количеством калорий по сравнению с их привычным питанием.
Ученые предрекли возможную гибель 97% животных в Антарктиде к 2100 году. Авторы исследования объяснили, что такой сценарий может стать реальностью, в случае если человечество не сможет ограничить выбросы парниковых газов. Из-за этого возникает парниковый эффект, поэтому Земля нагревается больше, чем нужно. Это и приводит к глобальному потеплению. Эксперты представили три возможных варианта развития ситуации. При самых благоприятных условиях погибнет, согласно расчетам, 37% фауны Антарктиды. В научной работе говорится, что нынешние усилия по сохранению природы недостаточны. Поэтому актуальный прогноз составляет 65%. Наиболее уязвимым видом называют императорских пингвинов.