На протяжении многих поколений они ассоциировались с новой жизнью и топотом маленьких ножек.
Но сейчас аисты переживают собственный демографический бум в рамках природоохранного проекта, благодаря которому они впервые за несколько столетий вернулись в английские небеса.
В проекте «Белый аист», который реализуется в поместье Непп в Западном Суссексе, 25 выращенных в неволе аистов решили провести зиму в Великобритании.
Впервые птицы отложили яйца в 2020 году, и защитники природы говорят, что их численность приближается к «критической массе», при которой популяция птиц может наконец восстановиться до уровня, невиданного на протяжении веков.
В этом году в Кнеппе оперились 53 птенца - вдвое больше, чем в предыдущем году (26), что вселяет большие надежды на то, что аисты начнут заново колонизировать другие части Англии.
Секрет успеха Кнеппа заключается в создании колонии из более чем 20 нелетающих аистов, спасённых после столкновений с линиями электропередач и дорогами в Польше.
Они содержатся в загоне площадью в шесть акров в центре проекта по восстановлению дикой природы.Это помогает привлечь диких птиц из Европы, а также даёт свободно летающим аистам Кнеппа — потомкам птиц, содержащихся в загоне, — уверенность и чувство безопасности.
Белые аисты, зимующие в этом регионе, не только расправляют крылья в воздухе, но и следуют за свиньями и лонгхорнами по территории поместья, выискивая червей в разрыхлённой почве.
Изабелла Три, соучредитель проекта по восстановлению дикой природы на территории площадью 3500 акров в Кнеппе вместе со своим мужем Чарли Барреллом, сказала:
«Проект увенчался потрясающим успехом, мы были поражены тем, как быстро всё произошло. По меньшей мере 600 лет здесь не гнездились белые аисты».
«Это настоящая веха. Последнее зарегистрированное гнездо, которое, по нашему мнению, было успешным, находилось в соборе Святого Джайлса в Эдинбурге в 1416 году».
«Так что их возвращение в Британию было потрясающим». Она объяснила, что раненые, нелетающие спасённые птицы, живущие в загоне в Англии, привлекают 20-40 птиц, которые пролетают над Англией в поисках мест для гнездования в Великобритании.
«Эти раненые птицы в загоне создают, если хотите, ложную колонию, успокаивая птиц, прилетающих с континента.
Объясняя успех проекта, она сказала: "Сейчас у нас очень мягкие зимы, и у нас есть несколько птиц, которые останутся здесь на всю зиму, я полагаю, из-за изменения климата.
«Приятно видеть этих птиц, они гнездятся на верхушках дубов, и даже зимой можно увидеть аистов-резидентов, которые решили остаться. Они очень территориальны и держатся за нужные им гнёзда».
«Удивительно слышать этот невероятный грохочущий звук, который они издают, и они выглядят очень по-доисторическому, когда летают, почти как птеродактили».
Она сказала о колонии аистов в Кнеппе: «Вам нужна критическая масса, аисты должны уметь заботиться о себе и защищать свои яйца и птенцов от воронов, грачей, канюков и прочих».