В начале 90-х годов дедушка Жора заболел. Мария и её матушка узнали об этом из телеграммы, которую им прислал председатель села. Члены семьи без колебаний приобрели билеты на ближайший поезд и немедленно отправились в путь. В глубине души, они надеялись, что с дедушкой всё в порядке, и ничего серьёзного не произошло, и он скоро поправится.
Однако ситуация была иной. Дедуля находился в беспамятстве. Временами он приходил в себя, узнавал их и, едва слышно, просил водички, после чего снова терял сознание. Врач, которого дочь вызвала из районного центра, рекомендовал им быть готовыми к самому неблагоприятному развитию событий. Однажды, когда мать и Маша уже легли спать, их разбудил пронзительный крик.
- Игнат, прочь! Прочь! Прочь! - кричал дедуля.
Маруся и её мать вбежали в комнату больного, включили свет и увидели страшную картину: дедушка лежал на кровати, с ужасом глядя на что-то, и повторял одно и то же:
- Прости меня, Игнатий, прости! Ты сам во всём виноват. Я не хотел!
По телу Маши бежал холод.
- Кто такой этот Игнатий? - спросила она у матери.
Насколько ей было известно, в их семье не было родственников с таким именем. Мать не отвечала, пристально глядя на отца. В эту секунду дед начал дрожать, как в ознобе, а затем его тело изогнулось, словно кто-то тянул его за конечности.
- Не трогай меня, Игнатий! Отпусти! - уже тише повторял он.
На глазах у присутствующих, руки и ноги старика начали покрываться глубокими ранами, из которых сочилась кровь!
Марью охватил леденящий душу страх. Матушка тоже была поражена увиденным. Она словно оцепенела, не могла двинуться с места. Спустя три минуты дедушка издал тихий стон и навсегда закрыл глаза.
Последующие дни прошли словно в дымке. Они молчали, пытаясь осознать произошедшее.
В день, предшествующий погребению, они провели много времени за беседой и воспоминаниями на кухне.
- И всё-таки, я никак не могу взять в толк, с кем разговаривал дедушка перед смертью. Кто такой Игнат? - не понимала Марья.
- В истории нашего рода есть печальная страница, и пришло время тебе узнать о ней, — сказала мама. - Дело в том, что я была не единственным ребёнком в семье. У моих родителей был ещё старший сын по имени Игнат. К пятилетнему возрасту родители обратили внимание на то, что он не похож на других детей. Малыш избегал шумных мест и не принимал участия в играх со сверстниками. Он был нелюдимым, робким и вздрагивал от малейшего звука. Родители были огорчены поведением своего сына, но верили, что с течением времени это пройдёт. Однако, шло время, Игнат рос, но странности его сохранились. Нередко он без особой цели слонялся по деревне, что-то тихо приговаривая. Разумеется, дети в округе часто потешались над ним. Они оскорбляли его, подтрунивали над ним, а иногда и применяли физическую силу. Игнат стойко переносил все оскорбления, отвечая на них улыбкой. Когда мать в очередной раз пыталась отмыть его, плача и причитая, она спросила:
- Господи, почему же у тебя нет друзей?
- Сынок удивился и рассказал маме про то, что у него есть друзья, они приходят к нему со стороны кладбища. Игнат был озадачен и расстроен, когда мама ему сообщила, что никто, кроме него, этих товарищей не видит.
Когда Игнату стукнуло шестнадцать, его отец счёл, что пора юноше начинать трудиться. Он определил Игната в помощники к деду Михею, который занимался выпасом скота. Дедушке уже исполнилось 80 лет, и ему становилось всё сложнее справляться со стадом. Молодой человек мог часами ходить и присматривать за коровами. Старик Михаил был весьма удовлетворён своим подручным.
В один из дней в начале осени дедушка Михей проснулся после полуденного отдыха и услышал пронзительный вопль. Пожилой человек, прихрамывая, направился к оврагу и увидел там Игната, который сидел на земле и горько плакал. Приглядевшись, дед Михайло заметил рядом с помощником Катюшу, шестнадцатилетнюю дочь местного пасечника. Девушка лежала в траве. Старик, который прошёл войну и не раз сталкивался со смертью, осознал, что та мертва.
Никто даже не рассматривал версию, что пастухи могли быть причастны к трагедии: один из них был глубоким стариком, а другой — человеком с психическими отклонениями. Между тем, причина смерти Кати была установлена: ей свернули шею. Всё село приняло участие в её похоронах. После того как Игнат вернулся с церемонии прощания, он начал перемещаться по дому, словно исполняя некий танец. Он то хохотал, то припадал губами к воздуху.
- Взгляните, как она прекрасна! — с восторгом говорил молодой человек.
- О ком ты говоришь? - ужаснулась мать.
- О Катеньке! - ответил сын. - Мне казалось, что она была недовольна мной, но Катюша оказалась очень доброй. Она меня простила. Она ведь понимает, что это произошло случайно. Я всего лишь хотел её обнять, а она начала кричать. А я не люблю, когда кричат. Я просто хотел, чтобы она замолчала. Так уж получилось. Катенька утверждает, что чувствует себя хорошо и ей совсем не больно.
В тот же день родители стали седыми.
На следующий день Игнатий впервые за долгое время не отправился на выгон.
Отец предупредил деда Михея, что его сын больше не будет заниматься выпасом скота. Это связано с тем, что смерть Катерины негативно повлияла на его и без того слабое здоровье. Под этим предлогом Игнат остался дома, под пристальным вниманием родителей. Они не спускали с него глаз. В скором времени в окрестностях деревни был задержан беглый преступник, которого обвинили в убийстве Кати. Все жители деревни почувствовали облегчение.
Однако весной в овраге обнаружили ещё один труп. Тело принадлежало семнадцатилетней девушке Варе, которая работала дояркой в соседнем селе. В этот раз перед тем, как лишить девушку жизни, её подвергли сексуальному насилию. Игнат лишь глупо улыбался в ответ на вопросы родителей.
- А может, это вовсе и не он? - надеялись они.
Но после похорон Игнат, как и в прошлый раз, вновь пустился с кем-то в пляс.
- Ах, как же хорошо, что ты пришла, Варенька! Как я рад, что ты больше не сердишься на меня! - всё повторял он.
Услышав эти слова, мать не смогла сдержать слёз. Отец не произносил ни слова, лишь молча курил папиросу и переводил взгляд с сына на жену, а затем на Марию, свою пятилетнюю дочь.
На рассвете следующего дня, когда Маша и её мама ещё пребывали в объятиях Морфея, папа разбудил Игната.
- Одевайся, сынок, мы отправляемся на рыбалку, — произнёс он.
- Ура! На рыбалку, на рыбалку! — воскликнул Игнатий с радостью.
Они ушли, а вечером батя вернулся один.
Маша навсегда запомнила выражение лица своего отца, когда он появился в дверях.
- А где Игнат? - спросила мама.
- Утонул Игнат! - только и сказал отец.
Поиски тела Игната не увенчались успехом.
На внешней стороне корпуса их судна Маша впоследствии заметила глубокие отметины, будто кто-то отчаянно пытался удержаться за него. Они были похожи на те, которые Маня и её мать видели на руках отца перед его кончиной.
После того как дедушка был похоронен, они отправились домой. Мария посмотрела в сторону дома, где жил её дедушка. На крыльце она увидела две мужские фигуры. Они приветственно махали ей рукой. Но, возможно, это было лишь игрой воображения.
___________________
Уважаемые читатели, если у кого-то возникнет желание простимулировать автора в виде донатов, карта Сбербанка:
2202 2025 9323 4325 Всем спасибо!