Когда «Манчестер Сити» и «Арсенал» встретились в сентябре на стадионе «Этихад», обе команды были непобедимы, действующие чемпионы лидировали в чемпионате, а гости считались их главными соперниками в борьбе за титул.
За четыре месяца, прошедшие с той жаркой встречи, многое изменилось.
Гол Джона Стоунса на 98-й минуте принёс «Сити» ничью 2:2 и подчеркнул их статус команды, которую нельзя обыграть в этом сезоне. Но хотя в тот момент этот гол казался важным событием, один из определяющих моментов кампании произошёл ранее в этом матче, когда Родри получил травму передней крестообразной связки, из-за которой он пропустит остаток сезона.
Впоследствии последовали взаимные обвинения, и и без того ожесточённое соперничество переросло в «войну».
Команды снова встретятся в воскресенье, но при совершенно других обстоятельствах. «Арсенал» занимает второе место, а «Сити» — четвёртое, отставая от них на шесть очков и на 12 — от лидера «Ливерпуля».
Арт де Роше и Сэм Ли обсуждают основные моменты предстоящей игры.
Как последствия первой игры повлияли на обе стороны?
Сэм: "Ну... Травма Родри, по сути, стала причиной большинства проблем «Сити». Это не значит, что его отсутствие — единственная или даже главная причина спада в игре «Сити», но его отсутствие выявило нехватку физической подготовки и мобильности в центре поля".
Буквально на днях Пеп Гвардиола сказал: «Мы — старая команда» — и назвал 34-летнего Кевина Де Брюйне, 34-летнего Илкая Гюндогана и 30-летнего Матео Ковачича. Ситуацию усугубляет множество травм в защите, из-за которых «Сити» очень нестабилен, а также недостаток креативности у вингеров (а также то, что Де Брюйне и Фил Фоден выбыли в начале сезона).
Таким образом, травма Родри — далеко не единственная причина, но, конечно, серьёзная потеря, и это оказало наибольшее влияние на игру в сентябре. Кроме того, в игре возникло чувство враждебности, которое, вероятно, задало тон следующим нескольким матчам.
Арт: "С того сентябрьского дня в «Арсенале» многое изменилось. К счастью для них, сразу после этого они сменили темп, выпустив на поле четырёх игроков из академии в матче Кубка Карабао против «Болтон Уондерерс», который они выиграли со счётом 5:1. В следующих трёх матчах они одержали победу во всех турнирах, но вскоре эта серия прервалась. Они получили ещё одну красную карточку в первом тайме, на этот раз проиграв «Борнмуту» со счётом 2:0, и играли сами с собой, как и во втором тайме на «Этихаде»".
Импульс был потерян, и «Арсенал» потерял очки в следующих трёх матчах чемпионата. С тех пор им было трудно сохранять стабильность. В основном это было связано с травмами, которые повлияли на их поездку в «Сити», сделав этот сезон более тяжёлым, чем можно было ожидать, когда Габриэль вывел их вперёд со счётом 2:1 на «Этихаде».
Что отношения Артеты и Гвардиолы добавляют к этому соперничеству?
Сэм: "Это зависит от того, как, по нашему мнению, они ведут себя в эти дни. После последнего матча, похоже, что-то изменилось, и Микель Артета прокомментировал это так: «Я знаю, что там происходит», что побудило Гвардиолу призвать его быть более конкретным и объяснить, что именно он имеет в виду".
Несколько дней спустя, после матча «Сити» с «Ньюкасл Юнайтед», тренер «Сити» похвалил Эдди Хоу и добавил: «Он никогда не создаёт проблем на пресс-конференциях, он всегда вежлив с соперниками, как и мы в клубе». Трудно сказать наверняка, намекал ли Гвардиола на предыдущие комментарии Артеты на пресс-конференции, но будет справедливо сказать, что Гвардиола умеет так замаскировать подколку. Что ж, посмотрим, как они поладят в воскресенье.
Арт: "Я больше не придаю большого значения этому аспекту матча. Первые несколько раз, когда Артета встречался с Гвардиолой, было интересно, но со временем стало ясно, что ни один из тренеров не считает это важным".
На скамейке запасных и в СМИ они продолжают уважительно относиться друг к другу, и любой конфликт в основном возникает из-за отношения игроков «Сити» к Артете. Конечно, люди будут ссылаться на комментарий Эрлинга Холанда «оставайся скромным» в сентябре, но Де Брюйне также подталкивал испанца к победе в их первой гонке за титул в сезоне 2022-23. Так что для меня, вероятно, более интересно то, как отношение игроков друг к другу усиливает соперничество, поскольку это, скорее всего, приведёт к новым конфликтам.
Чего вы ожидаете тактически от игры?
Сэм: "Когда «Сити» в прошлом сезоне приехал на «Эмирейтс» без Родри, план Гвардиолы состоял в том, чтобы разместить как можно больше игроков в центре поля, удерживать мяч и стараться играть как можно более закрыто. Вполне возможно, что такой план будет и в этот раз, учитывая, что «Сити» испытывает трудности с командами, которые играют через центр".
Когда Гвардиола сделал замечание о «старой команде» после того, как «Сити» обыграл «Брюгге» со счётом 3:1 в середине недели, он сказал следующее: «Вот почему я немного боюсь играть в этой переходной игре против «Ливерпуля», «Арсенала», «Ньюкасла», «Астон Виллы», «Брайтона». Они намного лучше нас. Но в этой игре, во втором тайме, я смирился с переходом: нам нужно было забивать голы, и у нас всё ещё есть для этого качество».
В среду план состоял в том, чтобы вести игру осторожно, и только когда «Сити» начал отставать — а им нужно было выигрывать, — они решили играть в открытый футбол. Это то, что они могут делать благодаря Де Брюйне, Холанду, Фодену, Савиньо и новичку Омару Мармашу, но я бы поставил на то, что Гвардиола будет стремиться к более осторожной игре, по крайней мере, поначалу.
Если Артета снова выберет этот вариант, то, возможно, так и будет продолжаться весь день.
Арт: "«Арсенал» получил Майлза Льюиса-Скелли после того, как его красная карточка в матче с «Вулверхэмптон Уондерерс» была отменена, и это очень важно. Своевременное объявление позволило Артете не включать его в стартовый состав в матче с «Жироной» и выпустить Риккардо Калафиори, которому нужно было больше игрового времени. Учитывая это, Льюис-Скелли может вернуться в стартовый состав в матче с «Сити», но решение может быть не таким простым".
Надежность Льюис-Скелли в защите поможет в противостоянии с Фоденом, но атакующее мастерство Калафиори может вызвать беспокойство у Матеуса Нуньеса, если он снова выйдет на правом фланге «Сити». Артета, возможно, также размышляет о том, хочет ли он, чтобы «Арсенал» доминировал в игре как при владении мячом, так и без него, или позволит «Сити» владеть мячом и воспользуется их недавней уязвимостью.
Если «Арсенал» будет чуть меньше «контролировать» игру, это потенциально может пойти на пользу «Арсеналу», который будет расставлять ловушки для «Сити», но это может стать их лучшим шансом проявить себя на стороне Гвардиолы.
Что касается защиты, то они, несомненно, будут знать, что «Сити» будет чаще атаковать Хааланда. У Уильяма Салибы есть опыт борьбы с такими атаками в прошлом сезоне в матче за Суперкубок Англии и в игре на «Эмирейтс», завершившейся со счётом 1:0. Габриэль также с удовольствием боролся с норвежцем в прошлом сезоне, не позволив ему забить ни одного гола в трёх матчах против «Арсенала». Это придаст им уверенности, но им нужно будет быть на высоте, поскольку Хааланд в начале сезона на «Этихаде» обыграл их обоих.
Как январский период повлиял на подготовку?
Сэм: "Мармуш может играть, и хотя он ещё не оказал большого влияния с точки зрения креативности и угрозы воротам, он, безусловно, придал энергии, в которой так нуждался «Сити». Его забеги из глубины поля — это преимущество, но всё зависит от того, сколько пространства у него есть: если «Арсенал» снова будет играть в обороне, это преимущество может сойти на нет, и способность египтянина играть на небольших пространствах станет более важной".
Помимо этого, на данный момент они подписали двух молодых центральных защитников, которые, по словам Гвардиолы, могут сразу же выйти на поле, но реальность, похоже, говорит об обратном. Абдукодир Хусанов будет играть гораздо лучше, чем в кошмарном матче против «Челси», но справедливо будет сказать, что он ещё слишком неопытен, чтобы регулярно выходить на поле, и Витор Ризе находится в той же ситуации. «Сити», безусловно, должен усилить полузащиту до дедлайна, но это не произойдёт к началу матча, так что влияние январских трансферов будет ограниченным.
Арт: "«Арсенал» в этом месяце был значительно менее активен, чем «Сити», не подписал ни одного нового игрока, а первоначальный запрос по Олли Уэйкинсу был отклонён. Даже если они решат продолжить поиски, это не помешает подготовке команды к игре с «Сити»".
Хотя это и не связано с трансферным окном, в январе Итан Нванери вернулся после травмы и блистал в Лиге чемпионов. Леандро Троссард и Габриэль Мартинелли также хорошо проявили себя в этом месяце, так что у Артеты будет много вариантов при выборе игроков на фланги, когда он будет формировать состав.
Каков ваш прогноз?
Сэм: "Я не жду захватывающей игры, если только не произойдёт что-то, что всё изменит. В последние пару сезонов Артета был очень рад, что «Арсенал» играет от обороны, а когда у Гвардиолы есть сомнения по поводу своей команды — а они у него, безусловно, есть прямо сейчас по описанным выше причинам, — он хочет, чтобы они меньше рисковали, владея мячом, так что ещё одна напряжённая игра меня не удивит".
У «Сити» есть ещё одна слабость, о которой я не упомянул: защита при стандартных положениях. Это, очевидно, сильная сторона «Арсенала», так что, если игра будет напряжённой, возможно, «Арсенал» воспользуется этим.
Арт: "После сентябрьской ничьей на последних минутах «Арсенал» будет отчаянно пытаться наверстать упущенные очки. Победа над «Сити» со счётом 1:0 в прошлом сезоне послужит важным напоминанием о том, что они могут обыграть эту команду, и может сыграть решающую роль в их психологическом настрое на игру. Поэтому я ожидаю более быстрого начала, чем обычно. «Сити» ответит, но благодаря качеству игры «Арсенал» может оторваться во втором тайме. «Арсенал» — «Манчестер Сити» 3:1".