Вечером друзья подъехали к домику профессора в Овсянке. Вакула , свернувшись клубком, дремал на крыльце . Увидев , что к дому подходят чужие , кот вскочил , взъерошил шерсть , увеличившись почти вдвое и превратившись в пушистый черный шар, поскакал на товарищей боком, подпрыгнул , взвыл не своим голосом и кинулся в комнату .
--Спокойнее, спокойнее , Вакула, --услышали друзья голос хозяина, а через минуту и сам профессор показался на крыльце. --Это хорошие люди. Давай-ка , Вакула, напоим их чаем ...
Сергей во всех подробностях рассказал Владимиру Дмитриевичу про то, что произошло утром в Кедровке, и про таинственное исчезновение доктора.
--Каменная пасть, --прошептал Ануров. --О, я знаю это гибельное место ! Иван Егорович подоспел вовремя. Но где же он сам?
--Дорогой профессор, мы хотели у вас это спросить, --ответил Сергей.
Он понимал , что, говоря так кудеснику, ставит того в неловкое положение. Предсказаниями Ануров перестал заниматься давно , и наш математик знал, по какой причине. Но Сергей всё же спросил про доктора . Если есть хоть малый шанс на спасение Ивана Егоровича , надо его использовать.
--Я попробую , --произнёс Владимир Дмитриевич. --Попробую ! Но для этого мне нужно встретиться с кем-нибудь из родственников доктора.
--У Ивана никого не осталось. Он одинок, --опустил голову Владлен. --Впрочем ...есть среди нас такой человек, за которого постоянно тревожится мой Ваня...И который стал ему дорог , как сын...
--Я понял, --улыбнулся Ануров. --И он взял за руку нашего математика.
Он несколько минут подержал Сергея за руку и ободряюще посмотрел на друзей :
--Жив наш доктор !
--Жив! --радостно закричал Игорь и обнял Владимира Дмитриевича.
--Подожди , Игорь, --остановил его Сергей . --Жив...но где он ? Что Вы увидели?
--Увидел одинокую широкую дорогу. Старую, неасфальтированную . И Ивана Егоровича. Он стоит рядом с Зеброй.
" После того , как разведчик похитил Лену в Звинго, я уже ничему не удивлюсь ", --подумал Сергей. И, стараясь сохранить самообладание , спросил Анурова :
--Наш доктор каким-то образом оказался в Африке ?
--Нет, --улыбнулся профессор. --Он где-то рядом . Но до города не доехал. Зебра--это имя лошади. Обычной серой лошадки...Почему её назвали Зеброй ? Не знаю...
--Иван болен ? --с тревогой спросил Владлен.
--Не могу вам ответить на этот вопрос.
--А лошадь ? Она запряжена в телегу ?
--Да...Кто правит Зеброй ? Не вижу...
--Спасибо , Владимир Дмитриевич . Вы сообщили нам очень многое! --и Сергей крепко пожал руку профессору. --Итак, друзья, скорее всего, Иван Егорович, увидев на пути запрещающий знак, свернул не на Американские горки , а на Старую дорогу. Возможно, он чувствовал, что заболевает, и поехал по этой дороге потому, что на ней почти нет машин и справиться с вождением проще. Видимо , он пытался нам позвонить , но что-то случилось с телефоном.
--Телефон у доктора старый, аккумулятор разряжается быстро, --добавил Игорь. --Ведь хотел ему другой подарить ! Думал, на Новый год...А надо было...
--И настоять на техосмотре " жигуленка" надо было! --с досадой произнёс Сергей . --Автомеханик Сева быстро бы разобрался! Задним умом крепки...Но потом займемся работой над ошибками...Сейчас надо найти доктора ! На этой Старой дороге...что-то произошло...И доктор не смог ехать дальше ...Вот тут-то он и встретил телегу , в которую была запряжена Зебра...Телегой управлял некто...Предположим , этот Некто предложил доктору помощь и увез его ...Куда ? Скорее всего, в Васильково...
--Нет , доктор не в Васильково, --ответил Ануров. --Друзья мои дорогие ! Не надо искать Ивана Егоровича...Он сам выйдет с вами на связь...Ждите !
--Почему не надо искать ? --рассердился Владлен. --А если он болен ? Кто ему поможет ?!
--Не знаю кто...Но ему помогут! Переночуйте у меня и утром возвращайтесь в Кедровку !
--Нет , Владимир Дмитриевич , мы так не можем! --решительно возразил Сергей . --Мы должны проделать тот же путь, что и Иван Егорович. И выяснить , что случилось...
--Сейчас вы ничего выяснить не сумеете ..Темно... Отдыхать ! Устрою вас по-походному , но будет удобно всем !
Владимир Дмитриевич, как знает читатель, обладал замечательными способностями...Друзья вдруг почувствовали, как веки становятся тяжелыми , а глаза сами собой закрываются ...
Кудесник вышел на крыльцо , сел на ступеньки ...Вакула устроился рядом и стал , по своему обыкновению , ласково бодать старшего друга , намекая , что хорошо бы и ему уделить внимание. Хозяин понял Вакулу , взял его на руки , почесал за ушком. Вакула прищурился и замурлыкал.
--Вот и вернулся мой дар , Вакула, --задумчиво проговорил профессор. --Простила бабушка Ксения, --он помолчал и добавил : --Но я не сказал им главного, Вакула... Доктор верен своему прошлому . И не захочет из него возвращаться...
Профессор зашел в дом. Его гости крепко спали. Ануров направился к дивану , на котором лежал Сергей, посмотрел на его бледное , усталое лицо, покачал головой .
" Вакула, --обратился кудесник к своему молчаливому товарищу. --Ты помоги ему , Вакула...Возьми его боль на себя ".
И умный кот понял хозяина. Он легко запрыгнул на диван и устроился на груди у нашего математика.