Список покупок Марины выглядел примерно так:
· Масло.
· Кофе — 1 кг.
· Хлеб.
· 2 яблока.
· Апельсиновый сок.
· Десяток яиц.
· Маленькая банка горошка.
· Свиная отбивная.
Когда Николай увидел слово «отбивная», он тяжело вздохнул и пробормотал: «Нехорошо вам есть в одиночку».
Николай владел продуктовым магазином на Северной улице. Магазин находился недалеко от однокомнатной квартиры Марины и в четырёх остановках от детского сада № 61, где она работала воспитателем.
Николай был невысоким, полноватым мужчиной с редкими тёмными волосами. Он не был красавцем и не был особо успешным бизнесменом.
Марина нашла в нём хорошего друга, потому что была новенькой в городе. Обычно она приходила в магазин к половине пятого, уставшая после работы. Она передавала Николаю список покупок, и он выкладывал продукты на прилавок, не переставая болтать.
Уже несколько недель он уговаривал её: «Приходите к нам с Ангелиной на ужин. Нехорошо вам есть одной. Вы растолстеете».
Марина не хотела его обидеть, поэтому дала согласие.
Честно говоря, домашний ужин звучал заманчиво. С тех пор как она переехала из родного поселка в город, чтобы работать в детском саду, домашней еды в её жизни почти не было.
На следующий день в шесть вечера Мария поднялась в квартиру Николая над магазином. Она знала, что у них трое детей, но никак не ожидала увидеть там высокого молодого человека с русыми волосами, который неохотно отложил газету и встал с дивана.
Николай выскочил из кухни в фартуке, с испариной на лбу. «Мария, познакомься, это Сергей. Он заходит купить одну котлету. Я не вижу причин, почему он должен есть один, поэтому мы его тоже пригласили».
Мария настороженно улыбнулась. Ей хотелось сказать: «Ты старый хитрец, Николай, и я вижу по взгляду Сергея, что он думает то же самое».
Сергей осторожно оглядывал Марию, начиная с её каштановых волос и голубых глаз, заканчивая простым, но аккуратным нарядом. Она не одевалась, чтобы произвести впечатление, но Сергей явно заинтересовался.
Чтобы отвлечься от пронзительного взгляда Сергея, Марина переключила внимание на детей. Не успев придумать отговорку, она уже играла в догонялки и прятки с тремя смеющимися малышами с чёрными глазами.
Сергей тоже не смог устоять перед соблазном присоединиться к игре. И Марина не смогла сдержать улыбку, когда он попытался спрятаться за креслом-качалкой, но чуть не потерял равновесие, когда восьмилетний Саша случайно налетел на кресло .
Когда кто-то крикнул: «Готово!», все ахнули, когда увидели кухонный стол, накрытый красно-белой скатертью и заставленный...
Сергей сказал: «Мой домашний ужин никогда не был таким».
«Неужели Вы тот человек, который считает, что кухня его матери не идеальна?» — с улыбкой спросила Ангелина.
«Моя мама вышла на работу на полный день, когда мне было девять лет», — уверенно ответил он. « С тех пор я научился готовить и мыть посуду».
«Из вас получится прекрасный муж», — воскликнул Николай.
Сводничество Николая стало очень навязчивым и Марина тяжело вздохнула. Она не стала бы упрекать Сергея, если бы он решил уйти прямо сейчас.
Она быстро перевела взгляд с его лица на его тёмно-синий галстук и серый деловой костюм, а затем на массивный дубовый стол. В течение следующего часа Сергей тоже сосредоточился на еде.
Ангелина приготовила золотисто-коричневые жареные креветки, греческий салат с помидорами, огурцами, чёрными оливками, перцем, козьим сыром и картофелем, а также солянку по-московски. К этому блюду подавали хрустящий бородинский хлеб. На десерт — пирожное «Картошка» и горячий чай с лимоном. В комнате царила атмосфера уюта и тепла.
В перерывах между сравнениями русской, французской и итальянской кухонь Марина собирала информацию о Сергее. Он родился в Санкт-Петербурге, переехал в Москву, чтобы работать в сфере рекламы и маркетинга в IT-индустрии. Ему было двадцать шесть лет, он работал, учась в магистратуре, читал русскую классику, ходил по воскресеньям на утренние сеансы исторических фильмов и любил футбол. Уверенный в себе, но с некоторой мальчишеской стеснительностью, он был привлекателен, признала Марина. По видимому Сергей чувствовал пристальный взгляд Николая, который явно внимательно наблюдал за ними.
— Я помогу с посудой, — предложила Марина,
— А я её вытру, — настоял Сергей.
Ангелина и Николай отправились укладывали детей спать. Позже была запланирована игра в карты. Марина и Сергей остались одни на кухне.
Разговор начался с вежливого «Расскажите о себе». Однако Марина обнаружила, что, рассказывая Сергею о своей преподавательской работе и образе жизни, она ясно давала понять, что счастлива жить одна. Сергей, в свою очередь, рассказал о том, как замечательно приходить и уходить, когда вздумается, не нужно поддерживать в квартире большую чистоту, чем хочется, носить шорты, когда вздумается, и отвечать только на рабочие звонки. «Думаю, я родился холостяком», — сказал он.
Марина хотела сказать ему, что развод родителей, очевидно, испортил его представление о браке. Вместо этого она спросила: «Вам не кажется, что Николай сватает нас?»
Сергей едва не уронил чашку с кофе. «Он выбрал не тех людей, — сказал он, — мы безнадёжны».
— «Безусловно», — подтвердила она. — «Но, как говорила моя бабушка: «Он — добрый человек, который хочет всем только хорошего».
«Верно», — сказал Сергей. «Не стоит его сильно огорчать. Мы можем обмениваться ласковыми и многозначительными взглядами во время игры в карты».
Когда они с Сергеем вошли в гостиную, Николай и его супруга уже были там. Сразу стало ясно, кто с кем играет. Сергей встретился взглядом с Мариной, и они заговорщически улыбнулись,
Вскоре им пришлось сосредоточиться на картах. Николай оказался прекрасным игроком, ему везло. Все его уловки срабатывали, и он с весёлой уверенностью забирал взятки, оставляя Сергея и Марину в недоумении. Они отчаянно пытались защищаться, но Николай был слишком хорош.
В одиннадцать часов Ангелина произнесла: «Я вижу что вы двое наслаждаетесь взаимной симпатией».
Сергей смущённо откашлялся. «Давайте закончим на сегодня», — предложил он. «Я отвезу вас домой, Марина».
«Я хотел предложить то же самое», — радостно сказал Николай.
«Я живу всего в нескольких кварталах отсюда, Сергей», — твёрдо сказала она.
«На улицах темно», — напомнила Ангелина.
Сергей неожиданно улыбнулся и похлопал Ангелину по руке. «Не волнуйтесь. Я сам отвезу Марину», — сказал он, слегка растягивая слова.
«Наверное, мне тоже стоит успокоиться», — подумала Марина, глядя на него. Спорить с тремя бесполезно. Если Сергей хочет быть идеальным кавалером и угождать Николаю, пусть так и будет. После сегодняшнего вечера я, скорее всего, больше его не увижу.
Спускаясь по длинной лестнице, Марина вышла к машине Сергея, стоявшей у тротуара. Она старалась не обращать внимания на приятное чувство, которое росло в ней. «Это всего лишь вкусная еда и приятное общение», — твёрдо сказала она себе. Кроме того, была прекрасная весенняя ночь: прохладный ветер и яркая луна.
Сергей спросил: «Хотите сходить куда-нибудь выпить пива?»
Марина внимательно прислушалась к тону его голоса, пытаясь понять, было ли это вежливостью или искренним желанием. «Уже поздно, Сергей», — сказала она спокойно, — «и завтра рабочий день».
«Конечно», — легко согласился он, заводя машину.
Он взял её за руку, когда они поднимались по белым мраморным ступеням к вестибюлю дома, где Марина снимала квартиру на втором этаже. «Спокойной ночи», — сказала она мягко. «Было весело».
«Да, было», — ответил он. Стремительно наклонившись, он мягко прикоснулся губами к её губам. Это было почти незаметно, но сердце Марины забилось быстрее. «Это порадует Николая», — сказала она беззаботно.
«Да, я решил, что так будет лучше», — сказал он с улыбкой и поспешил вниз по лестнице.
Марина неспешно поднялась по ступеням, вошла в квартиру и включила свет. Комната показалась ей такой маленькой, такой тихой, такой нетронутой. Она твёрдо решила в ближайшее время устроить вечеринку для некоторых своих знакомых. Но только не для Сергея, — напомнила она себе. Он не придёт.
На следующий день её ждал необычно насыщенный день, и у неё практически не было времени на раздумья. Вместо того чтобы после работы зайти в магазин к Николаю, она направилась прямиком домой, где проспала до семи утра, а затем приготовила яичницу на завтрак. Она не хотела анализировать своё беспокойство от предстоящей встречи с Николаем. Его хитрый взгляд и вопросы, которые он непременно задаст, были бы для неё слишком тяжелы. Однако ей всё равно нужно было зайти в магазин, поэтому на следующий день она заставила себя пойти к нему и купить продукты на выходные.
«Сергей хороший парень, да? И вы хорошо смотритесь вместе».
Марина не стала возражать.
В один из воскресных дней она пригласила на ужин коллег с работы. Она приготовила салат, надеясь, что он будет не хуже, чем у Ангелины, но атмосфера за столом была скорее официальной, чем дружеской.
В понедельник, когда она торопилась в магазин, Николай смотрел на неё с выражением ожидания и надежды на лице. «Как прошли выходные?» — спросил он.
«Я устроила небольшую вечеринку», — сказала она с улыбкой. Николай счастливо заулыбался. «Были ли среди приглашённых наши общие знакомые?»
«К сожалению, нет», — ответила она.
Николай нахмурился. Марина задумчиво кусала губу, размышляя: если это так важно для Николая, то почему бы ей не пригласить Сергея на ужин? Возможно, у него тоже были скучные выходные, и он будет рад составить ей компанию. Когда она озвучила свои мысли Николаю, на его лице вновь засияла улыбка, словно после грозы на небе появилась радуга. Николай взял в руки топор, словно это была волшебная палочка.
Когда Марина подходила к своей квартире, она думала о том, что если она позвонит Сергею как бы в последнюю минуту, это будет выглядеть как проявление дружеского расположения. Она хотела бы чтобы Сергей подумал что приглашение на ужин всего лишь способ сделать Николаю приятно.
С нарастающим волнением она поспешила на кухню, напевая свою версию песенки из детского сада. Телефон зазвонил громко, и у неё перехватило дыхание. Неужели? Нет, это было бы глупо.
«Это Николай, ваш давний знакомый», — прозвучал голос.
«Придержите пока отбивные. Кое-кто только что тоже купил две свиные отбивные. Пусть мужчина сделает первый шаг, правда?»
«О да», — тихо произнесла Марина.
После того как она завершила разговор, она начала метаться по квартире, одновременно занимаясь уборкой и поливом растений.
Прошёл час, но телефон молчал, и Марина продолжала бесцельно бродить по дому. В половине седьмого она решила, что Николай, вероятно, ошибся. Может быть, Сергей решил съесть обе свиные отбивные. Или, может быть, он пригласил кого-то другого разделить с ним ужин.
Последняя тревожная мысль заставила Марину снова сесть в кресло рядом с телефоном. Она сидела там, вспоминая улыбку Сергея, его спокойные карие глаза, его стройную фигуру и низкий голос. В конце концов, она вспомнила его поцелуй, если это можно было так назвать.
«Какая же ты глупая, Марина», — подумала она. «Вот ты сидишь здесь, рискуя умереть от голода».
Марина решила перекусить и быстро приготовила бутерброд с сыром, не в силах отвести взгляд от лежащих без присмотра отбивных. Она успела откусить первый кусочек, когда вдруг раздался настойчивый звонок по домофону. Марина, охваченная любопытством, нажала на кнопку. Она слышала, как снаружи раздаются тяжёлые шаги, и её сердце учащённо билось. Глубокий голос произнёс: «Марина, Вы дома?».
Она спрятала бутерброд за спину и открыла дверь. Она боялась, что блеск в её глазах будет слишком заметным. «Не хотите… не хотите зайти, Сергей?» — спросила она мягко.
Он осторожно вошёл, оглядывая помещение.
— Вы одна? — спросил он.
— Да, — быстро ответила она.
"Поужинали?"
— «Да, конечно», — ответила она.
— Тогда наденьте свой наряд для вечера, и мы отправимся танцевать!
Марина не поверила своим ушам. Наверно я сплю. Да, это сон. Я сплю. Но Сергей выглядел очень настоящим, стоя с едва заметной улыбкой. Марина подошла к шкафу, достала синее шёлковое платье, которое гармонировало с цветом её глаз, и поспешила в ванную. Она съела остатки сэндвича, сменила одежду, тщательно расчесала волосы и нанесла яркую помаду. Когда она снова подошла к Сергею, её строгий и сдержанный образ исчез. Он присвистнул. «Осталось только надеть высокие чёрные туфли, и можно идти».
К полуночи Марина сияла от счастья. Они пошли танцевать в ночной клуб, затем прокатились по городу, и рука Сергей крепко обнимала её плечи. Он поцеловал её на набережной — настоящим поцелуем, наполненным теплом, нежностью и обещаниями.
Но затем Сергей встряхнул её за плечи. «Почему ты не позвонила?» — потребовал он ответа. «Я ждал до половины восьмого, а потом съел две свиные отбивные».
"Но я подумала… ведь Николай..."
Но Сергей настаивал: «Я думал, что будет лучше поужинать у тебя
дома. Но Николай — что ты начала говорить о Николае?»
На следующий день в магазине Николая появились два очень ранних посетителя. Сергей заговорил первым. Он сказал: «У нас есть вопрос, который мы хотим обсудить, Николай. Нам хотелось бы понять, почему вы предоставили нам обоим неверную информацию?»
Николай был в предвкушении. «Я рад, что вы злитесь», — сказал он с воодушевлением. «В тот вечер, когда я вас познакомил, вы оба были так холодны и безразличны, как мои замороженные котлеты. Это было грустно. Я боялся, что сегодня вы снова будете демонстративно вежливы и упрямы».
«Значит, ты пытался нас разлучить!» — воскликнула Марина в изумлении.
Николай рассмеялся, и его плечи затряслись. «Я хотел, чтобы вы томились в ожидании, чтобы вам было одиноко и любопытно. Вы ненавидите меня, но скучаете друг по другу, верно?»
Марина застенчиво улыбнулась, но Сергей взял её за руку. «Так и есть».
Сергей протянул руку к Николаю. «Две отбивные», — весело сказал
он.
«Хорошо, очень хорошо» - обрадовался Николай.