Сегодня глянул на балкон и увидел там кота. Серый, полосатый с небольшими рыжими отметинами, белой полоской на животе и белыми кончиками лап. На нем не было ошейника, но он выглядел упитанным, ухоженным и довольным.
Кот сидел на перилах в позе, совершенно нехарактерной для животных — одна задняя лапа закинута на другую. А когда увидел, что я его заметил, помахал мне передней лапой и широко улыбнулся, обнажив острые зубы.
Я определенно никогда не видел, чтобы кошка так себя вела. Это было очень необычно, мягко говоря, сюрреалистично и неестественно. И это ощущение усилилось, когда я вспомнил, что живу на 49-м этаже, и у меня нет кота.
Я открыл дверь на балкон.
— Привет, — сказал кот голосом пожилого британца.
— Эм, привет!
По правде сказать, я подумал, что у меня поехала крыша. Тем временем, кот отвернулся и стал смотреть на горизонт.
— Нравится вид? — поинтересовался я.
— Что? — кот спросил тоном, будто не расслышал.
— Говорю, вид тебе нравится?
— О да, я вас понял. Риторический вопрос. Да, вид действительно замечательный. Но это не то, о чем обычно спрашивают говорящего кота.
— Почему ты здесь? На моем балконе.
— У вас здесь красиво. Как вам удалось получить квартиру в таком месте?
— Ну, это обычная холостяцкая квартира, в которой едва помещается кровать. А душ и туалет в конце коридора, их приходится делить с другими жильцами на этаже, и некоторые из них никогда не убирают за собой.
— Все равно с вашего балкона открывается фантастический вид. Считаю, вам повезло здесь жить.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но кот издал раздраженный звук, бросил на меня пронзительный взгляд, развернулся и спрыгнул с перил. Я подбежал и посмотрел вниз, думая, что увижу разбившегося кота, но его нигде не было.
Покачав головой, я вернулся в квартиру и стал готовить ужин — залил пачку лапши стаканом кипятка.
Несмотря на то, что квартира маленькая, большая часть моих доходов уходила на оплату аренды, поэтому приходилось жить экономно. Я продолжал надеяться, что скоро меня повысят в должности до регионального представителя компании, так как это единственный шанс начать зарабатывать больше.
Два дня спустя я просматривал документы в гостиной и снова увидел этого кота.
Он сидел на перилах балкона, забросив одну заднюю лапу на другую. Когда заметил, что я обратил на него внимание, улыбнулся и помахал передней лапой.
— Ты вернулся? — спросил я, чтобы начать разговор.
— Как видишь, да, — просто ответил он.
— А как ты умудряешься так сидеть?
— Ох, вы, люди, любите говорить, что того не может быть, этого не может быть, того не существует, этого. Но вы же не знаете всего! Потрогайте мои усы! Они такие же реальные, как вы сам.
Я подошел к коту и провел рукой по его усам. Он позволил мне это сделать, а затем внезапно царапнул и зашипел.
— Не трогайте верхние! Они очень чувствительные.
Я отдернул руку. Из царапин закапала кровь. А кот начал облизывать лапу и умываться, как будто ему нужно было немедленно очиститься от моего прикосновения.
— Хочешь зайти?
В данный момент мне больше всего хотелось промыть раны перекисью, но было бы невежливо просто взять и уйти.
— Хорошо, — ответил он, следуя за мной.
Его хвост был вытянут вверх, и я обратил внимание, что у этого кота очень величественный вид, как будто он королевская особа.
— Вы правильно поняли, кем я являюсь.
Он стоял на кухонном столе, уставившись на меня. Я не видел, как он туда запрыгнул.
— И кем же?
— Я из королевской семьи. Двадцать третий в очереди на престол. В один прекрасный день могу стать королем всех кошек. Думаю, вам интересно это знать.
— Да, действительно. Рад с вами познакомиться. Извините, а как вас зовут?
— Виктор третий, к вашим услугам.
Я смотрел на него, и мне казалось, что мир слетел со своей оси.
Король котов Виктор? Что, черт возьми, происходит? Кто-то подсыпал мне в кофе кислоту?
Но вот он, реально сидит на кухонном столе. И боль также реально пульсирует в моей поцарапанной руке.
— Хорошо, а что привело тебя сюда ко мне?
Он немного подумал, а затем сказал:
— Ну, если тебе непременно нужно это знать, я сейчас в поисках нового места жительства, и ты мне кажешься достаточно приличным человеком. Кстати, там на полке у тебя тунец?
Дверь кухонного шкафчика никогда не закрывалась как следует. Он каким-то образом заметил банку своими острыми глазами.
— Ты голоден? Хочешь есть?
— Запомни, никто не задает гостям таких вопросов. Нужно сразу говорить: «Иди сюда, садись, я тебе все приготовлю». А ты меня спрашиваешь. Ну, хорошо, признаюсь, я умираю с голоду и не отказался бы от приличной еды. Открой банку тунца и налей в миску молока.
Я все сделал, как он просил. Королевская особа поела и улеглась спать на моих деловых бумагах, но я не стал его будить.
На следующее утро я пошел на работу в свой офис. День тянулся на удивление долго. Во время обеда снова вспомнил про кота, который сейчас один в квартире. С ним было что-то не так. И дело даже не в том, что он мог говорить. Казалось, я упускал что-то важное.
Когда вечером вернулся домой, в квартире стоял запах, как в мясной лавке. На полу в гостиной лежало тело соседа Билла. Он любил слушать громкую музыку и никогда мне особо не нравился, но это не имело значения. Рядом с ним сидел кот и облизывался.
— Что ты наделал!? — закричал я. — Ты убил моего соседа!?
Кот отошел от тела и принялся умываться. Казалось, он совсем не обращал на меня внимания.
— Это ты его убил, — произнес он. — Кошкам это не по силам. Убил и пошел на работу. Разве не помнишь?
— Ты лжешь, никого я не убивал! Ты чудовище!
Кот вышел на балкон через открытую дверь.
— Ты же знаешь, что у него был ключ от твоей квартиры, да? Он воровал у тебя. Или ты не замечал? Считай, что я оказал тебе услугу.
Виктор вскочил на перила, встал на задние лапы, помахал мне рукой, улыбнулся и спрыгнул вниз.
А я живу с трупом на полу в гостиной, который с каждым днем пахнет все сильнее. Соседи уже начинают коситься на меня, и я уверен, что со дня на день приедет полиция. И что я им скажу? Про говорящего кота, который убил соседа, пока я был на работе? Подозреваю, они не поверят. Я и сам с трудом в это верю. Этот чертов кот разрушил всю мою жизнь.