Российские и американские учёные объединили усилия для разработки проекта по исследованию атмосферы Венеры. Проект под названием «Исследование Венеры с помощью электролиза» (EVE) получил грант от Института перспективных концепций NASA (NIAC). Руководителем проекта выступает доктор Майкл Хехт, главный исследователь системы MOXIE и профессор Массачусетского технологического института.
Основная идея проекта заключается в использовании технологии твердооксидного электролиза (SOE) для создания плавучих газов и электроэнергии непосредственно из атмосферы Венеры. Эта технология уже была успешно испытана на Марсе в рамках эксперимента MOXIE, где из углекислого газа удалось получить кислород.
Применение данной технологии на Венере позволит решить две ключевые проблемы, с которыми сталкиваются современные проекты по исследованию планеты с помощью воздушных шаров. Во-первых, это утечка плавучего газа, ограничивающая продолжительность миссии. Во-вторых, необходимость в больших запасах батарей для работы электроники во время 50-часового ночного цикла Венеры.
Система SOE будет расщеплять углекислый газ, которым богата атмосфера Венеры, на угарный газ и кислород. Оба эти газа легче углекислого газа, что обеспечит постоянную плавучесть аппарата. Более того, часть полученных газов можно будет использовать для генерации электроэнергии в ночное время, что устранит необходимость в тяжёлых батареях.
Проект EVE имеет ряд преимуществ по сравнению с марсианской миссией MOXIE. Из-за плотной атмосферы Венеры система будет нуждаться лишь в вентиляторе вместо миниатюрного компрессорного насоса. Кроме того, близость Венеры к Солнцу обеспечит обильное солнечное питание в дневное время.
Однако проект сталкивается и с определёнными трудностями. В атмосфере Венеры присутствует серная кислота, что потребует защитного покрытия для компонентов системы. Также необходимо будет достичь 75% эффективности преобразования CO2 в кислород и угарный газ, чтобы избежать засорения инструмента чистым углеродом.
Учёные рассматривают возможность применения подобной технологии и на других планетах и спутниках с плотной атмосферой, например, на Титане.