Новый материал из древесины заменит нефть в пластмассах

Рассказываем ещё об одном полезном изобретении, которое сделает нашу жизнь экологичнее.

Удивительный прорыв в создании экологичных материалов: ученые научились делать пластик из сосны. Команда исследователей из Вашингтонского университета придумала, как заменить часть вредных компонентов в привычном для нас пластике на природное вещество, которое получают из обычной сосны.

Представьте себе обычную кухонную губку или мягкую подушку – они сделаны из материала, который называется пенополиуретан. Этот материал производят из нефти, и у него есть серьезный недостаток: после того как мы выбрасываем вещи из такого пластика, они остаются на свалках сотни лет. Когда их пытаются сжечь, в воздух попадают ядовитые вещества. А переработать такой пластик очень сложно – меньше одной пятой всех пластиковых отходов получается превратить во что-то полезное.

Что такое лигнин

Ученые обратили внимание на вещество, которое природа использует как естественный клей в деревьях – оно называется лигнин. Это вещество делает древесину прочной. Интересный факт: лигнина на нашей планете так много, что он составляет почти треть всей растительной массы Земли! Но раньше его просто сжигали, потому что не знали, как правильно использовать – старые способы его добычи были дорогими и вредили природе.

Исследователи придумали новый способ получать лигнин из древесины. Они использовали специальный мягкий растворитель, который помог извлечь чистый лигнин, способный выдерживать высокие температуры. Такой лигнин получается очень качественным – его частицы одинаковые по размеру, что важно для производства.

В своих экспериментах ученые взяли обычный пенополиуретан и заменили пятую часть его составляющих на лигнин из сосны. Результат превзошел ожидания: новый материал оказался таким же прочным и гибким, как обычный пластик из нефти. Но есть огромное преимущество – такой “древесный” пластик разлагается за несколько десятков лет, а не за тысячу лет, как обычный.

Практическое применение

Это открытие может полностью изменить то, как мы производим множество привычных вещей. Теперь можно делать более экологичные упаковки, клеи, материалы для утепления домов. Крупные компании уже проявляют интерес к этой технологии, потому что она помогает уменьшить загрязнение природы и снизить выбросы углекислого газа в атмосферу.

Особенно важно, что новая технология помогает решить сразу несколько проблем. Во-первых, мы меньше зависим от нефти, цены на которую постоянно меняются. Во-вторых, мы находим применение лигнину, который раньше просто сжигали. В-третьих, получаем материал, который не уступает по качеству обычному пластику, но гораздо менее вреден для природы.

Когда ждать на рынке?

Сейчас ученые работают вместе с производителями, чтобы наладить выпуск новых материалов в больших количествах. Они проводят необходимые проверки и тесты, чтобы убедиться в безопасности и надежности своего изобретения. Учитывая, как много людей сегодня заботится об экологии, можно ожидать, что в ближайшие годы мы увидим на полках магазинов первые товары из этого материала.