Жизнь святителя все время была под угрозой. Не раз на него покушались.
В один из таких трагических эпизодов 9 декабря 1924 г. внезапно дверь квартиры, где жил Патриарх, была открыта ключом, и в дом вошли два мужчины, один из которых направился к святому Тихону, держа руку в кармане. Навстречу им вышел любимый келейник Святейшего Патриарха - Яков Анисимович Полозов, загородив учителя и друга. Раздался выстрел, и он упал с пулей в сердце. Был убит в упор тремя выстрелами.
Очевидно, выстрелы предназначались Патриарху, т.к. в это время обычно он оставался один. Злодеи растерялись и бросились вон, схватив по пути шубу с вешалки. «Известия» на следующий день напечатали об этом юмористическую заметку. Газета не упомянула о гибели Полозова.
Увидев, что Яков упал, Первосвятитель бросился вслед за убийцами с криком:
– Вернитесь, вернитесь! Вы человека убили!
Не вернулись, а Святейший, поняв, что Якова больше нет, горько заплакал.
Патриарх Тихон, чрезвычайно любивший Якова Анисимовича, пережил эту смерть очень тяжело. Он понимал, что пуля предназначалась ему, поэтому повелел похоронить своего келейника у стены храма в Донском монастыре. Тучков это запрещал, но Патриарх Тихон сказал: «Он будет лежать здесь» и завещал себя похоронить рядом с ним, по другую сторону стены храма, что и было потом исполнено.
По сообщению начальника 6-го отделения Секретного отдела ОГПУ
Е. А. Тучкова убийство было совершено следующим образом:
«Во вторник, 9 декабря, в 8 час. 15 мин. вечера в квартиру б. патриарха Тихона проникли злоумышленники, которые тремя выстрелами из револьвера убили келейника (прислужника) Тихона – Я. А. Полозова. Немедленно по сообщению о случившемся на место происшествия прибыла милиция и следственные власти, которые произвели предварительное дознание и осмотр трупа. Убийцами были похищены две ценные шубы, принадлежащие Тихону. Приняты меры к розыску».
Есть две основные версии об обстоятельствах гибели келейника Патриарха. Первая говорит о том, что это было неудавшееся покушение на жизнь самого Патриарха Тихона. Слухи об этом ходили тогда по Москве, и об этом писала иностранная печать. Вторая версия была высказана генералом А. Брусиловым:
«Его верный человек келейник Яков был убит налетом бандитов, будто бы желавших украсть шубы. Все это ложь, все это было подтасовано, все это устроили бандиты из ГПУ, и никаких шуб им не надо было, а Яков им во многом мешал, они хотели поместить около Патриарха, в самую интимную его жизнь, своего человека, а Яков был не их и не шел им навстречу. Он еще с Америки, лет тридцать был при Тихоне».
После убийства Якова Полозова состояние здоровья святителя Тихона резко ухудшилось, обострились болезни почек (нефрит) и сердца (стенокардия). Очевидица, бывшая на богослужении 14 декабря, вспоминала: «Героическая смерть Якова, с которым Патриарх не расставался более 20 лет, глубоко его потрясла. Я видела его вскоре у Покрова в Лёвшине. Он заметно постарел, и лицо его, которое мы привыкли видеть всегда радостным, казалось печальным и утомленным…».
Спустя две недели Патриарх потерял сознание во время богослужения.
Очнувшись и увидев испуганные лица, слабо улыбнулся:
– Да нет, нет, я ещё жив.
Но ему оставалось ещё немного времени до перехода в Вечность...