— Дим, ты цветы взял? — София поправила шапочку на спящем Артёме. — Только не говори, что забыл.
— Купил, когда за подгузниками заезжал, — Дмитрий притормозил на светофоре и кивнул на букет хризантем, лежащий на переднем сиденье. — Мама их любит.
София отвернулась к окну. Капли дождя стекали по стеклу, размывая огни вечернего города. Артём завозился в автокресле, но не проснулся.
— Надеюсь, твоя сестра не начнет опять про садик, — пробормотала София. — В прошлый раз час мозг выносила, какой у них замечательный и как сложно в него попасть.
— Ну и пусть рассказывает. Артёму ещё рано об этом думать.
Дмитрий припарковался у пятиэтажки. София достала зонт, прикрыла им коляску. Артём проснулся и захныкал.
На четвертом этаже пахло жареной курицей. Дверь открыла Анна Петровна в праздничном платье и переднике.
— Явились наконец! — она чмокнула сына в щеку. — А где мой младшенький?
София развернула коляску. Анна Петровна склонилась над внуком:
— Ой, как вырос! Весь в дедушку.
В гостиной уже сидели Татьяна с мужем. Катюша возилась с куклой на ковре.
— Привет всем! — Дмитрий протянул матери букет. — Поздравляем!
Анна Петровна засуетилась, доставая вазу. София присела на диван, держа Артёма на руках. Татьяна подошла поздороваться:
— Давно не виделись. Как малыш?
— Нормально. Зубки режутся, спим плохо.
Катюша подбежала посмотреть на двоюродного брата. София напряглась — девочка размахивала куклой слишком близко к личику Артёма.
— Катя, осторожнее! — одернула дочь Татьяна.
— Все к столу! — скомандовала Анна Петровна. — София, давай Артёма в коляску, поешь спокойно.
София покачала головой:
— Спасибо, он только проснулся. Подержу пока.
Стол ломился от угощений. Румяная курочка с картошкой, котлеты, салаты, заливное... София взяла немного оливье, стараясь не испачкать спящего сына.
— Как работа, Дима? — спросил Татьянин муж Олег.
— Да как обычно. Проект новый взяли, большой...
София отключилась от разговора. Артём завозился, и она тихонько его укачивала.
— А у нас новости, — объявила вдруг Татьяна. — Я через месяц выхожу на работу.
София вскинула голову. Дмитрий перестал жевать.
— Как на работу? — переспросил он. — А Катя?
— Вот именно, — поддержала София. — Она же маленькая совсем.
Татьяна пожала плечами:
— Ничего страшного. Два года дома сидеть — с ума сойти можно.
— В садик не берут пока, — добавил Олег. — Мы узнавали.
— Не волнуйтесь, — Анна Петровна погладила внучку по голове. — Что-нибудь придумаем.
Вечер тянулся медленно. София устала держать Артёма, руки затекли. Когда он снова заплакал, она обрадовалась поводу уйти.
— Пойду покормлю, — она встала из-за стола.
— В спальне удобнее, — кивнула Анна Петровна.
В спальне было прохладно. София устроилась в кресле, расстегнула кофточку. За дверью раздавались голоса и смех.
Артём жадно сосал, постукивая кулачком по груди. София разглядывала его пушистые ресницы, крошечные пальчики. Усталость накатывала волнами.
Когда они собрались домой, Анна Петровна долго обнимала внука, не желая отпускать. София едва сдержалась, чтобы не выхватить сына.
— Приезжайте почаще, — приговаривала свекровь. — А то совсем забыли бабушку.
В машине София наконец расслабилась. Артём уже спал.
— Странно это всё, — сказала она. — С Катей что делать собираются?
Дмитрий пожал плечами:
— Не знаю. Может, няню найдут.
— Сомневаюсь. Олег вечно жалуется, что денег не хватает.
Утро понедельника началось как обычно. София покормила Артёма, сварила кашу. Дмитрий собирался на работу, то и дело заглядывая в комнату сына.
— Может, сегодня пораньше вернусь, — сказал он, целуя жену. — Погуляем вместе.
В дверь позвонили. София удивленно посмотрела на часы — восемь утра.
На пороге стояла Анна Петровна. С Катей.
— Доброе утро, — она шагнула в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Вот, привезла внучку. Таня на работу вышла.
София застыла с открытым ртом. Дмитрий выглянул из ванной с зубной щеткой:
— Мам, ты что?
— А что такого? — Анна Петровна развязывала Кате шарф. — София дома сидит, присмотрит за обоими. Правда, Катюша?
Девочка кивнула, с любопытством озираясь.
— Нет, — София скрестила руки на груди. — Нет-нет-нет. Я не могу.
— Почему это? — прищурилась свекровь.
— Потому что у меня трехмесячный ребенок! Я сама не высыпаюсь, еле справляюсь...
— Ничего, справишься, — отрезала Анна Петровна. — Не маленькая уже.
— Мам, — вмешался Дмитрий. — Ты что творишь? Нельзя вот так...
Анна Петровна поджала губы:
— Дима, ты на работу опоздаешь. Иди, мы тут сами разберемся.
— Никуда я не пойду, пока мы всё не обсудим, — Дмитрий вытер рот полотенцем. — Почему ты заранее не спросила?
— А что спрашивать? — Анна Петровна достала из сумки пакет с подгузниками и детским питанием. — Невестка дома сидит, дети почти ровесники...
— Мам, Артёму три месяца! — Дмитрий повысил голос. — Какие ровесники?
София молча наблюдала за перепалкой. Катя жалась к бабушке, хныкала. Из детской донесся плач Артёма.
— Вот, разбудили, — процедила София. — Извините, мне надо к сыну.
Она поспешила в комнату. Артём извивался в кроватке, личико покраснело от крика. София подхватила его на руки, прижала к груди. Он тут же притих, засопел.
В прихожей продолжался спор.
— Значит, так, — голос Дмитрия звучал твердо. — Мы не можем взять Катю. София еле справляется с Артёмом, он по ночам не спит...
— А я что, по-твоему, должна делать? — перебила Анна Петровна. — На работе отпрашиваться?
— Не знаю. Это проблемы Тани и Олега. Пусть няню ищут или в садик устраивают.
— Няню? — Анна Петровна усмехнулась. — Ты зарплату Олега видел? А частный садик знаешь сколько стоит?
София вернулась в прихожую с Артёмом. Он причмокивал, дергал ручками.
— Послушайте, — она старалась говорить спокойно. — Я правда не могу. Артём требует внимания двадцать четыре часа в сутки. Я даже душ принять не успеваю...
— Ничего, научишься, — отрезала свекровь. — Я вон троих вырастила, и ничего.
— Мам, хватит! — Дмитрий схватил куртку. — Я отвезу вас с Катей домой.
— Никуда я не поеду! У меня встреча через час.
— Какая встреча?
— По работе. Думаешь, легко в шестьдесят пять место держать? — Анна Петровна погладила внучку по голове. — Катюша, солнышко, побудешь с тетей Софией?
Девочка всхлипнула:
— Хочу к маме...
— Мама на работе, — раздраженно бросила Анна Петровна. — София, возьми ее.
— Нет.
Все замолчали. София покрепче прижала к себе сына:
— Я не возьму Катю. Не могу и не хочу. Это не обсуждается.
Анна Петровна побагровела:
— Вот как? Своего нянчить можешь, а Катю...
— Мам! — рявкнул Дмитрий. — Прекрати! Быстро берешь Катю и едешь домой. Я позвоню Тане, пусть решает проблему сама.
— Не надо мне звонить, — раздался голос от двери.
На пороге стояла Татьяна — растрепанная, в расстегнутом пальто.
— Мама позвонила, сказала, что вы тут... — она осеклась, увидев зареванную дочь. — Катюша, маленькая, иди ко мне!
Девочка бросилась к матери. Татьяна подхватила ее на руки:
— Ну что, не получилось у нас с работой? Ничего, придумаем что-нибудь.
— А как же... — начала Анна Петровна.
— Никак, — отрезала Татьяна. — Это был дурацкий план. Прости, София, что так вышло.
София кивнула, чувствуя, как отпускает напряжение:
— Все нормально.
— Нет, не нормально! — взорвалась Анна Петровна. — Вы все... Вы...
Она не договорила, схватила сумку и выскочила на лестницу. Татьяна вздохнула:
— Поехали домой, зайка.
Когда за ними закрылась дверь, София обессиленно привалилась к стене. Дмитрий обнял ее за плечи:
— Ты как?
— Нормально. Только Артёма разбудили...
— Я позвоню на работу, останусь дома.
— Не надо, — София слабо улыбнулась. — Иди. Мы справимся.
Весь день она ждала звонка от свекрови — извинений или новых упреков. Но телефон молчал.
Вечером приехал Дмитрий, привез любимую пиццу. София как раз укачивала Артёма.
— Мама не звонила? — спросил он, раскладывая коробки на кухне.
— Нет. И Таня тоже.
— Я набирал маме несколько раз — не берет трубку.
София промолчала. За окном моросил дождь, барабанил по карнизу. Артём сонно посапывал.
— Знаешь, — сказала она наконец, — может, оно и к лучшему?
— Что именно?
— Что все так вышло. Сразу понятно стало, кто чего стоит.
Дмитрий задумчиво жевал пиццу:
— Да уж... А ведь я предупреждал Таню — не впутывай маму. Но она же упрямая.
— Вся в мать, — хмыкнула София.
Неделя прошла в тишине. Анна Петровна не появлялась и не звонила. София иногда ловила себя на мысли — как там Катя? Кто присматривает за девочкой? Но спросить было не у кого.
В субботу вечером раздался звонок в дверь. София как раз купала Артёма.
— Дим, открой! — крикнула она, придерживая скользкого сына.
Тишина. Потом снова звонок.
— Дима! Ты оглох?
София завернула Артёма в полотенце, выглянула из ванной. В прихожей никого — точно, муж же поехал в магазин за подгузниками.
Звонок в третий раз. София вздохнула, направилась к двери, прижимая к груди завернутого в полотенце сына.
На пороге стояла заплаканная Татьяна.
— Таня? — София растерянно переступила с ноги на ногу. — Проходи...
Артём завозился в полотенце, захныкал. Татьяна неловко мялась в дверях:
— Я не вовремя? Ты его купаешь...
— Да ничего, проходи. Только дай одену его.
В детской София быстро натянула на сына подгузник и комбинезон. Татьяна стояла в дверях, теребя ремешок сумки.
— Кофе будешь? — спросила София, укладывая Артёма в кроватку.
— Давай.
На кухне Татьяна сняла куртку, присела на табурет. София включила чайник, достала чашки.
— Как Катя? — спросила она, выкладывая печенье на тарелку.
— У бабушки. У папиной, — Татьяна невесело усмехнулась. — Представляешь, сама предложила помочь. Говорит — я на пенсии, мне в радость с внучкой повозиться.
София промолчала, разливая кофе.
— Слушай, — Татьяна обхватила чашку ладонями. — Я извиниться пришла. За тот день... за маму...
— Забыли.
— Нет, правда. Это была идиотская затея — впутывать тебя. Просто мама так уверенно говорила... А я не подумала.
София размешивала сахар, звякая ложечкой:
— А почему ты вообще согласилась? На работу так срочно надо было?
Татьяна отвела глаза:
— Олег... У него проблемы на работе. Сокращения намечаются. Вот я и подумала — подстрахуюсь, пока есть возможность.
— Понятно, — кивнула София.
— А тут еще мама масла в огонь подлила. Дескать, чего дома сидеть, когда невестка все равно с ребенком...
— Она часто так делает? — перебила София.
— Что?
— Решает за других. Планирует чужую жизнь.
Татьяна помолчала, потом тихо рассмеялась:
— Всегда. Сколько себя помню. Когда отец умер, она совсем... — она осеклась. — Извини. Наверное, не стоит об этом.
— Почему? — София подалась вперед. — Расскажи.
Татьяна отхлебнула остывший кофе:
— Да что рассказывать... После похорон она словно с цепи сорвалась. Всех строила, командовала. Мне женихов подбирала, Димку в юристы пыталась запихнуть...
— А он?
— А он уперся. Единственный, кто смог ей противостоять. Потом тебя встретил, женился...
София улыбнулась, вспомнив их первую встречу с Анной Петровной. Та долго разглядывала ее, поджав губы, потом изрекла: "Худовата. Но ничего, откормим".
— Знаешь, — сказала Татьяна, — она ведь по-своему любит нас. Просто не умеет иначе.
В прихожей хлопнула дверь — вернулся Дмитрий.
— Я дома! — крикнул он. — София, там такая очередь была...
Он заглянул на кухню, осекся:
— О. Привет.
— Привет, — Татьяна поднялась. — Я уже ухожу.
— Посиди еще, — София тронула ее за рукав. — Дим, поставь чайник.
Дмитрий молча прошел к плите. Татьяна покачала головой:
— Нет, правда пора. Катю забрать надо.
— Как она? — спросил Дмитрий.
— Нормально. Привыкает к бабушке...
— А мама?
Татьяна вздохнула:
— Не знаю. Трубку не берет, дверь не открывает. Даже записку под дверь подсунула — не отвечает.
София переглянулась с мужем. Дмитрий нахмурился:
— Может, съездить к ней?
— Пробовала. Без толку.
Когда Татьяна ушла, София долго смотрела в окно. На улице зажигались фонари, падал мокрый снег.
— О чем думаешь? — Дмитрий обнял ее сзади.
— О твоей маме. Может, стоит...
Из детской донесся плач. София вздохнула:
— Пойду покормлю.
Ночью она долго не могла уснуть. Ворочалась, прислушиваясь к дыханию сына. В голове крутились обрывки разговора с Татьяной.
Утром София приняла решение.
— Дим, — она протянула мужу телефон. — Позвони маме. Пригласи на обед.
— Зачем? — он недоуменно уставился на нее. — Думаешь, придет?
— Не узнаем, пока не попробуем.
Дмитрий помедлил, потом набрал номер. София затаила дыхание.
Гудки. Один, второй, третий...
— Алло? — голос Анны Петровны звучал устало.
— Мам, привет, — Дмитрий включил громкую связь. — Как ты?
Пауза.
— Нормально.
— Слушай... Мы тут подумали... Приезжай сегодня на обед? София борщ варит.
Снова пауза. София прижала руки к груди.
— Не знаю... — протянула Анна Петровна. — Дела есть...
— Какие дела в воскресенье? — перебил Дмитрий. — Давай, приезжай. Артём соскучился.
София задержала дыхание. Секунды тянулись как резина.
— Ладно, — наконец ответила Анна Петровна. — К двум приеду.
Весь день София готовила. Дмитрий помогал с уборкой, то и дело поглядывая на часы.
В начале третьего раздался звонок. София расправила скатерть, одернула фартук.
Анна Петровна выглядела осунувшейся. В руках — коробка конфет.
— Проходи, мам, — Дмитрий забрал у нее пакет.
София вышла из кухни:
— Здравствуйте.
Анна Петровна кивнула, стягивая сапоги. Из детской донеслось агуканье — Артём проснулся.
— Пойду к нему, — София метнулась в комнату.
Когда она вернулась с сыном, Анна Петровна уже сидела за столом. Дмитрий разливал борщ.
— Дай-ка внука, — свекровь протянула руки.
София осторожно передала ей Артёма. Тот уставился на бабушку, схватил ее за палец.
— Вымахал как, — проворчала Анна Петровна. — И глаза... Димкины глаза.
София принялась за борщ. В квартире повисла тишина.
— Я тут подумала... — вдруг сказала Анна Петровна. — Может, мне на пенсию выйти? А то что я все работаю...
София замерла с ложкой в руке. Дмитрий поперхнулся:
— С чего вдруг?
— Да так... — Анна Петровна покачивала притихшего внука. — Годы уже не те. А тут внуки растут...
София встретилась глазами с мужем. Тот едва заметно кивнул.
— Мам, — София впервые назвала свекровь так. — А хочешь... хочешь, будешь к нам приезжать? Когда сможешь? Поможешь с Артёмом...
Анна Петровна подняла глаза:
— Правда?
— Правда, — София улыбнулась. — Только...
— Что?
— Только давай договоримся — никаких сюрпризов. Все обсуждаем заранее.
Анна Петровна помолчала, разглядывая внука. Потом тихо сказала:
— Договорились.
Артём вдруг улыбнулся, пуская пузыри. Анна Петровна рассмеялась:
— Ишь ты, дипломат растет. Весь в бабушку!
Интересный рассказ: