С 1986 года по заброшенному региону бродили не менее 30 поколений.
Одичавшие собаки, живущие недалеко от Чернобыля, генетически отличаются от своих предков, переживших катастрофу на АЭС 1986 года, но эти различия, по-видимому, не являются результатом мутаций, вызванных радиоактивностью. Новые результаты помогают экспертам контекстуализировать, как такие экологические катастрофы влияют на окружающую среду вокруг них, и как эти эффекты распространяются со временем.
Расплавление реактора в Чернобыле остается самой страшной ядерной катастрофой в истории. Первоначальный взрыв убил двух работников объекта 26 апреля 1986 года, но по крайней мере еще 28 человек стали жертвами острого отравления радиацией и связанных с этим проблем в течение следующих трех месяцев. По крайней мере 9000 смертей, связанных с раком, произошли в течение десятилетий после расплавления на Украине, в Беларуси и России, и вокруг объекта все еще существует зона отчуждения площадью около 1000 квадратных миль, которая включает заброшенный город Припять.В дополнение к подтвержденным смертям, другие долгосрочные эффекты, предполагаемые многочисленными исследованиями, включают загрязненную воду, ущерб растительности и врожденные дефекты как у людей, так и у животных.
Экологический ущерб по-прежнему трудно осознать, но регион никогда не становился полностью лишенным жизни. Многие животные выжили даже после того, как подверглись генетическим мутациям, вызванным радиацией, в частности, ряд домашних собак, брошенных хозяевами во время поспешной эвакуации из Чернобыля. Сегодня, по оценкам, в этом районе обитает несколько сотен одичавших собак, что представляет собой уникальную возможность изучить, как эти популяции приспосабливаются к колоссальной и внезапной деградации окружающей среды.
В исследовании, опубликованном в прошлом году, исследователи выявили резкие генетические различия между одичавшими собаками Зоны отчуждения и собаками, живущими всего в 10 милях от нее в Чернобыле. Они включали 391 генетический аномальный регион между двумя популяциями, некоторые из которых были связаны с репарацией ДНК. Но согласно их последующему исследованию, опубликованному в журнале PLOS One, теперь команда заявляет, что нет «никаких доказательств» того, что эти различия являются результатом повышенной скорости мутаций.
Исследователи пришли к такому выводу после анализа образцов на хромосомном уровне, а также небольших интервалов генома и различий между отдельными нуклеотидами.
Они были особенно заняты поиском доказательств аномалий, таких как накопленные мутации ДНК зародышевой линии — изменения в ДНК репродуктивных клеток, передаваемые от родителей к потомству на протяжении нескольких поколений. Мэтью Брин, профессор сравнительной онкологической генетики в Университете Северной Каролины и автор-корреспондент исследования, сравнил весь процесс с использованием функции масштабирования камеры вашего телефона.
«[Мы] начинаем с широкого обзора объекта, а затем увеличиваем масштаб», — сказал Брин в сопроводительном заявлении от 13 января. «Мы знаем, что, например, воздействие высоких доз радиации может привести к нестабильности на хромосомном уровне и ниже».
Брин отметил, что хотя нынешняя популяция собак более чем на 30 поколений удалена от Чернобыльской катастрофы 1986 года, команда, вероятно, все равно идентифицировала бы генетические мутации, если бы, например, они обеспечивали какую-то форму преимущества в выживании. Однако исследователи не нашли никаких доказательств таких аномалий.
«[М]утация, по-видимому, не является причиной ранее выявленной генетической дифференциации между этими двумя географически близкими популяциями свободно размножающихся собак», — заключают авторы исследования. «Учитывая это, в сочетании с предыдущей работой по составу породы, инбридингу и сравнениями с другими популяциями свободно размножающихся собак, нам еще предстоит определить окончательную причину этой генетической дифференциации».
Меган Диллон, кандидат наук из Университета Северной Каролины и ведущий автор исследования, считает, что первое поколение собак, переживших Чернобыль, могло сделать это благодаря определенным генетическим признакам, которыми они уже обладали, а не тем, которые возникли в результате радиоактивной мутации.
«Так что, возможно, изначально было сильное селективное давление, а затем собаки на электростанции просто оставались отделенными от городского населения», — сказала она. «Исследование этого вопроса — важный следующий шаг, над которым мы сейчас работаем».
Их последние открытия выходят далеко за рамки собак. Учитывая количество поколений собак, которые жили после ядерного расплава, Диллон сравнил современную популяцию с людьми, «отстоящими на столетия от [тех], которые присутствовали во время катастрофы».
Однако тот факт, что у современных чернобыльских собак отсутствуют генетические мутации, вызванные радиоактивными осадками, не означает, что они или люди, все еще работающие над очисткой, не подвержены проблемам со здоровьем.
«Большинство людей воспринимают аварию на Чернобыльской АЭС как радиологическую катастрофу в заброшенном уголке Украины, но потенциальные неблагоприятные последствия для здоровья гораздо шире», — добавил Норман Клейман, соавтор исследования и профессор наук об окружающей среде в Школе общественного здравоохранения Колумбийского университета.
«Невозможно переоценить важность дальнейшего изучения аспектов воздействия на окружающую среду таких масштабных катастроф, как эта», — сказал Клейман.