Диета с низким содержанием калорий является основным методом лечения избыточного веса и ожирения, но соблюдение диеты также способствует прогрессированию ожирения. Снижение веса с помощью диеты вызывает биологические реакции, которые сохраняются в долгосрочной перспективе и способствуют набору веса.
Одна из этих реакций влияет на энергетический баланс. Когда человек теряет вес, организм «думает», что он голодает, и расходует меньше энергии, чтобы сохранить калории. Сокращение расхода энергии при похудении на диете требует, чтобы для поддержания потери веса человек, сидящий на диете, потреблял ещё меньше калорий, чем человек с таким же размером тела, который никогда не сидел на диете. Однако при соблюдении диеты сложно потреблять меньше калорий, потому что в долгосрочной перспективе происходят изменения в регуляторах аппетита, которые усиливают желание есть и увеличивают количество потребляемой пищи. Такие изменения в рационе способствуют положительному энергетическому балансу и набору веса, а поскольку условия, приводящие к снижению энергозатрат и усилению аппетита, сохраняются в долгосрочной перспективе, человек часто не только набирает весь потерянный вес, но и даже больше.
Ещё одна биологическая реакция, возникающая при соблюдении диеты, связана с изменениями в жировом обмене, которые снижают способность организма сжигать жир и увеличивают способность накапливать жир в жировых депо (местах хранения жира). При похудении с помощью диеты количество сжигаемого организмом жира снижается примерно на 50 процентов. Кроме того, соблюдение диеты снижает количество жира, сжигаемого организмом в качестве топлива во время малоактивных занятий, таких как прогулка, уборка дома, приготовление ужина или работа за компьютером. Сокращение количества жира, сжигаемого в качестве топлива, после снижения веса с помощью диеты приводит к тому, что жировые депо могут накапливать больше жира, а диета увеличивает способность жировых депо накапливать ещё больше жира, чем до диеты. В целом снижение веса с помощью диеты уменьшает использование жира в качестве топлива и увеличивает способность жировых депо накапливать жир, который не используется. Эти изменения приводят к постепенному увеличению количества жира, даже если человек не переедает.
