1 февраля (18 января по старому стилю) в самом начале улице Петровка, там, где теперь мы видим Театральную площадь, (в старые времена она называлась Петровской) открылся театр, который стали именовать Петровским Большим – по названиям улицы и площади. Слово «Большой» в названии нового театра добавили, чтобы отличать его от расположенного рядом другого театрального здания поменьше, где стали давать спектакли на несколько месяцев раньше. Когда театров стало два, их так и различали, по размерам: Большой (он же Петровский Большой) и Малый (он и сейчас так называется).
Оба театра поначалу были единым театральным организмом: Императорский Московский театр. На обеих сценах играли одни и те же исполнители, дирекция была общая, костюмерные тоже были общими, а впоследствии оба здания соединили подземным ходом. Правда, в 1824 году оперно-балетная и драматическая труппы перестали быть единым целым, но играли они попеременно в двух зданиях. Позже (далеко не сразу) сложилась специализация: на сцене Большого театра стали давать преимущественно музыкальные спектакли, а Малый театр стал театром драматическим.
Однако, вернемся к юбиляру. Был период, когда его возраст исчисляли именно со дня открытия Петровского Большого театра, то есть с 18 января 1825 года. Если следовать этой традиции, то, и в самом деле, сейчас, в конце января – начале февраля 2025 года пора праздновать очень солидную дату: 200 лет. Впрочем, что-то не слышно шумных торжеств по такому серьезному поводу. Более того, заглянем на сайт Министерства культур РФ. Там можно найти информацию о том, что идет подготовка к 250-летнему юбилею Большого театра, и это празднование обещает быть очень масштабным.
Все дело в том, что на момент открытия обоих театров в России уже была достаточно развитая театральная жизнь: были артисты, были труппы, и начали играть они на различных сценах задолго до 1825 года. Были театры и на том месте, где сейчас стоит Большой. Впервые театр открыли там еще 30 декабря 1780 года. Это тоже был Петровский театр, но его позже стали называть Старый Петровский. И все же, именно день открытия Петровского Большого театра 18 января 1825 года стали считать днем рождения Большого.
Через сто лет, 1 февраля в газете «Известия» появилась статья наркома просвещения А. В. Луначарского «К 100-летию Большого театра», перед зданием театра состоялся митинг, а вечером в театре – юбилейный вечер. К этой дате был выпущен сборник «Московский Большой театр. 1825–1925» (М., 1925), дату отмечали достаточно широко.
Шли годы. В СССР стали очень популярны идеи утверждения приоритета всего отечественного, и именно тогда заметили явный непорядок: Большой театр, наша гордость, наша слава, почему-то существенно уступает в возрасте самому прославленному оперному театру Европы, а то и всего мира: Миланский театр Ла Скала основан в 1778 году. С этим нужно было что-то делать. Пришлось сообразить, что в 1925 году отпраздновали не 100-летие театра, как заблуждался А. В. Луначарский, а 100-летие здания. Так что к 1976 году, всего через 50 лет, во всем разобрались и отметили уже двухсотлетний юбилей, приняв за дату основания 28 марта 1776 года, когда Екатерина II выдала губернскому прокурору князю Урусову «привилегию» на содержание спектаклей, маскарадов, балов и прочих увеселений.
Правда, частный театр прокурора Урусова существовал в другом виде и на другом месте, но тоже на Петровке. Зал театра вмещал около 1000 человек, большая часть из них смотрела спектакли стоя. Актерская труппа состояла в основном из крепостных. Также в ней служили выпускники классов «изящных искусств».
Владеть театром было довольно дорого, поэтому вскоре он стал переходить от одного хозяина к другому. Однако, уже в 1805 театр сгорел. Было выстроено новое здание, но во время огромного московского пожара в 1812 году сгорело и оно. Некоторое время театральная труппа играла спектакли на разных сценах, часто совершенно не подходящих для выступлений.
И вот, наконец, в 1819 году был объявлен конкурс на лучший проект для Петровского театра. Строительство здания длилось пять лет и велось по проектам архитекторов Андрея Михайлова и Осипа Бове. Новый театр значительно превосходил по размерам даже Большой Каменный театр в Петербурге. Зрительный зал вмещал 2000 человек. Над фронтоном здания появилась скульптурная группа, ставшая со временем символом Большого – квадрига (четверка коней), управляемая Аполлоном.
Примечательно, что здания-предшественники Большого театра также были украшены изваянием Аполлона, но тогда он управлял лишь тройкой коней и скульптурная группа располагалась в углублении, а не под открытым небом, как сегодня.
В 1853 году в здании случился очередной пожар, который не могли потушить несколько дней. Он почти полностью уничтожил строение. Конкурс на восстановление театра выиграл архитектор Альберт Кавос. При реконструкции внешний вид здания довольно сильно изменился, но в целом стиль Бове был сохранен.
Большое внимание архитектор уделил зрительному залу. Намного улучшилась акустика, по звучанию Большой театр считался одним из лучших в мире. Также еще больше увеличилось пространство зрительного зала, он стал шестиярусным и вмещал 2300 зрителей. Обновленный Большой театр открылся уже в 1856 году, к коронации Александра II.
В первые годы советской власти существование театра было под угрозой. В. И. Ленин считал необходимым Большой театр закрыть, как «паразитический нарост, не имеющий художественной ценности», но этот план все же не прошел (в том числе и благодаря усилиям того же наркома А. В. Луначарского). Было решено просто пересмотреть репертуар, и театр продолжил работать.
В 1941 году театр чудом уцелел, когда в него попала бомба. Уже через два года театр вновь начал работать.
В середине 20-ого века Большой театр давал спектакли не только в основном здании, но и в филиале (там, где сейчас Театр Оперетты). Оба здания расположены очень близко, и благодаря этому в 1946 году произошло почти невозможное: тенор Анатолий Орфенов, исполнявший партию Герцога в опере «Риголетто» на сцене филиала, спас спектакль «Борис Годунов», который давали в тот же вечер на основной сцене, исполнив партию Юродивого вместо заболевшего артиста. Ради этого пришлось немного удлинить антракт, чтобы артист успел прибежать, переодеться и перегримироваться.
Позже Большой театр лишился филиала, но стал давать спектакли на сцене вновь построенного Кремлевского Дворца съездов. Играть там оперные спектакли, это была не очень хорошая идея: огромный зал с микрофонной акустикой – не то, что нужно для оперы, но именно Дворец съездов в то время утверждали в качестве главной сцены СССР.
К концу 20-го века было решено реконструировать здание театра и построить Новую сцену для постоянно расширяющегося репертуара. Она была открыта в 2002 году, а через три года старое здание закрыли на капитальную реконструкцию. Она продолжалась вплоть до 2011 года и это были самые масштабные работы в Большом за последние 150 лет.
Одна из главных достопримечательностей внутри Большого театра – его знаменитая хрустальная люстра, содержащая 24 тысячи элементов. Правда, она существенно моложе самого здания, ее изготовили только в 1863 году во Франции. Сначала она освещала зал газовыми светильниками, но со временем их заменили электрические лампы.
В наши дни Большой театр больше не дает спектаклей на сцене Дворца съездов, но теперь у него в общей сложности три помещения и четыре сцены: основное здание, Новая сцена (на той же театральной площади, ровно напротив Малого театра) и Камерная сцена имени Б. А. Покровского (на улице Никольской), в которую был преобразован Камерный музыкальный театр, основанный выдающимся оперным режиссером Б. А. Покровским, долгие годы бывшим главным режиссером Большого театра. Кроме этих трех сцен у Большого театра есть еще и концертный Бетховенский зал, расположенный на минус первом этаже под вестибюлем.
Разумеется, театр – не только стены, не только здания, но и те замечательные артисты, музыканты, режиссеры, благодаря которым Большой получил свой высокий статус. Впрочем, это уже тема для другой статьи, а сегодня мы празднуем 200-летий театрального здания, ставшего одним из символов культурной жизни России.