Валентина была самой обыкновенной женщиной около тридцати лет. Ничем не примечательная, но милая внешность, обычная, нормальная фигура, каштановые волосы до плеч и усталый взгляд карих глаз. Она работала продавцом в небольшой булочной на окраине города и каждое утро надевала фартук поверх своей потрепанной одежды.
Ее муж Николай был вредным и эгоистичным человеком. Высокий, худощавый, с заостренными чертами лица, он считал себя неотразимым. В последнее время он стал еще более раздражительным и резким.
— Валя, принеси мне пиво! — кричал он, развалившись на диване после работы.
— Николай, я только что со смены, позволь мне хоть немного отдохнуть, — робко отвечала Валентина.
— Да о чем ты говоришь? Ты просто ленивая корова! Живо принесла пиво, не то пожалеешь! — рычал он, его голос наполнял квартиру гневом.
Они жили в двухкомнатной, но маленькой квартире Валентины. Николай давно требовал завести ребенка, не принимая во внимание, что у Вали были проблемы со здоровьем. После родов она сильно поправилась, что еще больше разочаровало ее мужа.
— Посмотри на себя! Тебе что, дома нечего делать, кроме как жрать? Я женился на стройной милашке, а не на этой бочке! — громко высказывался он при каждом удобном случае.
Валентина молча сносила оскорбления, продолжая надеяться, что ее муж когда-нибудь изменится. Но вместо этого он завел интрижку на стороне. Сухая, разукрашенная макияжем блондинка, больше похожая на мартышку, полностью завладела его вниманием. Вскоре Николай собрал свои вещи и ушел к любовнице, бросив Валю с ребенком на руках.
Дни тянулись один за другим в безрадостном однообразии. Валентина полностью погрузилась в работу и заботы о маленькой дочери Машеньке. Ребенок стал ее единственной отрадой в этом мире, наполненном горечью и разочарованием.
Каждое утро она вставала затемно, чтобы приготовить завтрак, собрать дочь в детский сад и отправиться на работу в булочную. Ровно в 8 утра ее маленькая пекарня распахивала свои двери для первых покупателей. Валентина надевала потрепанный фартук и принималась обслуживать посетителей с деревянной улыбкой на опухшем от слез лице.
— Свежие булочки, только из печи! Отличный вкус по доступной цене! — бодро приветствовала она каждого входящего, стараясь скрыть горькое разочарование.
За стойкой она отрешенно наблюдала, как люди сновали туда-сюда, полные забот и хлопот. Молодые мамочки с колясками, деловые мужчины в стильных костюмах, подростки с планшетами — каждый был поглощен своими мыслями и проблемами, не замечая ничего вокруг.
— Как же они счастливы...Cвободны и беспечны. В их жизни нет зияющей пустоты, которая с каждым днем становится все больше, — думала Валя.
После работы она спешила в детский сад, чтобы забрать свою крошку Машеньку. Малышка была единственным лучиком света в этом царстве безысходности. Когда дочурка расплывалась в частично беззубой улыбке, на душе Валентины становилось чуточку легче.
— Мамочка... — лепетала кроха, протягивая к ней свои пухлые ручонки.
Валя прижимала ее к груди, вдыхая удивительный аромат детского тела, такой завораживающий и способный разогнать даже самые темные тучи. В эти мгновения она была почти счастлива...почти.
Но стоило Машеньке уснуть, как воспоминания снова одолевали Валентину. Николай и его упреки, Николай с любовницей, Николай, презрительно кривящийся при виде ее расплывшейся фигуры. Горькие слезы одна за другой скатывались по ее щекам, пока сон наконец не сжаливался и не позволял ей забыть о страданиях хотя бы на несколько часов.
Так проходили дни... Казалось, ничто не сможет изменить убогое существование Валентины. Но однажды раздался звонок от свекрови Зинаиды Степановны. Этой властной и бессердечной женщине всегда было наплевать на чувства невестки.
— Алло, ты там еще жива, неумеха? — раздался ее скрипучий, будто ножом по стеклу, голос в трубке, — как Николай вообще мог связаться с такой бестолочью, как ты? Да он слишком хорош для тебя! С самого начала было понятно, и я тебя предупреждала! Слушать надо было!
— Зинаида Степановна, здравствуйте... Что-то случилось? — робко пролепетала Валя, сразу ощутив, как вся ее хрупкая уверенность начинает таять.
— А то ты не знаешь, что случилось? Мой сыночек вот уже какой месяц ни ногой к тебе не ступал! Совсем запустила мужика, корова неблагодарная! — яростно выплюнула свекровь.
— Но... но он ушел к любовнице... из-за нее... — всхлипнула Валентина, чувствуя, как в груди разгорается знакомый огонь боли.
— Да какая разница, к кому он ушел? Важно то, что ты оказалась никчемной женой! Не смогла удержать мужика, обжора ленивая!
По щекам Вали начали катиться горькие слезы. Когда же это издевательство прекратится?
— Но он тоже виноват... Оскорблял меня, кричал... — всхлипывала она в отчаянной попытке защититься. Зря она это сделала...
— Что? Да как ты смеешь, дрянь неблагодарная! — взревела свекровь так, что Валя вздрогнула от ужаса, — если мой Коленька и повысил на тебя голос, то лишь потому, что ты сама вывела его из себя!
Валентина привыкла к оскорблениям и унижениям, но каждый раз они все равно били ее наотмашь, будто тяжелым кнутом по обнаженной душе.
— Простите, Зинаида Степановна... — выдавила она сквозь рыдания.
— Да уж, конечно прощу! — фыркнула та, — Коли уж мой сын по какой-то ведомой одному богу причине решил с тебя обрюхатить.
В этот момент Валя поняла — что бы ни случилось, свекровь никогда не примет ее в семью. Для этой женщины она была всего лишь пустым местом, которое пока что занимала.
— Но запомни, коровушка, — зловеще продолжила Зинаида Степановна, — я лучше сдохну, чем позволю тебе разлучить меня с внучкой! Не дождешься!
Вот оно что... Валя испугалась, что эта ведьма попытается отнять у нее Машеньку. Малышка была ее единственной отрадой в этом кошмаре!
— Нет-нет, я бы никогда... — залепетала она, густо краснея от ужаса.
— Молчать, когда я говорю! — рявкнула свекровь, — Коля вернется, он всегда возвращался. А пока я сама буду приезжать к моему солнышку Машеньке. Ты поняла меня, дура бесчувственная?
Валентина кивнула, забыв, что ее невидимый собеседник не может этого увидеть. Раздались короткие гудки — Зинаида Степановна бросила трубку. Валя осталась одна, ошарашенная и подавленная, в груди у нее клокотал ужас.
С того дня жизнь Вали превратилась в сущий кошмар. Раз в несколько дней, а иногда и чаще, ее квартиру буквально оккупировала свекровь. Эта грузная женщина с вечно кислым выражением некрасивого лица вваливалась в прихожую, будто целая армия, ворча и роняя разные ядовитые замечания:
— И когда ты в последний раз мыла пол? Небось ленишься целыми днями!
Или:
— Опять этот безвкусный ширпотреб на плите? В мое время хозяйки готовили так, что пальчики оближешь!
А то и такое:
— Что это за лохмотья на Машеньке? На приличные наряды для ребенка денег не хватает?! На одежду денег нет, а на тазик майонеза — есть, судя по твоей заднице!
С каждым новым визитом атмосфера в маленькой квартирке становилась все более отравленной. Валентина не успевала отдохнуть от одного издевательства, как ей приходилось хлебать следующее. У нее началась бессонница, пропал аппетит, из-за постоянного стресса нервы были на пределе.
— Валя, не выгляжу ли я ужасно? — спрашивала она саму себя, разглядывая осунувшееся лицо с помятыми глазами.
Но свекровь была неумолима. При каждом ее появлении начинался новый виток издевательств.
— Ты бесполезная тряпка! Нытик беспомощный! Позоришь мою семью и имя! — яростно ругалась она при малейшей провинности. Зинаида Степановна превратила жизнь Вали в ад.
Но, как ни парадоксально, в промежутках между своими нападками она могла быть нежной и заботливой... С внучкой. Стоило ребенку зареветь, как жесткие черты свекрови сразу смягчались, а на губах появлялась умиленная улыбка.
— Ах ты, моя кровинушка, лапонька! Баба Зина сейчас ус покажет тебе! — лепетала она, сюсюкая и ласково поглаживая Машеньку.
Валентина с непередаваемой нежностью смотрела, как ее милая крошка Машенька играет на коленях у свекрови. Зинаида Степановна в эти моменты полностью преображалась — из злобной мегеры она превращалась в саму заботу и ласку. Но стоило чему-то пойти не так, как ведьма тут же показывала свое истинное лицо.
— Тьфу, опять это глупое слово из твоих уст! — шипела она, сверкая глазами. Свекровь шлепала ребенка по ручонке, отчего Маша начинала горько плакать.
— Зина, не бейте ее! — возмущалась Валентина, но это лишь подливало масла в огонь.
— Не смей мне указывать, дрянь бесчувственная! В следующий раз прищемлю твой поганый язык дверью! — шипела свекровь, наводя ужас.
Валя боялась, что однажды Зинаида Степановна реализует свои угрозы и причинит вред ей или ее дочери. Эта женщина явно была неадекватной. Тем более, становилось понятно, что Николай, муж Вали, и не думает возвращаться...
— Коля просто прожигает жизнь с этой стервой! — расстроенно говорила свекровь, захлебываясь от негодования. По ее словам, любовница Николая умело тянула из него все деньги, окутывая его ложью и чарами.
— Но ты не вешай нос, Валюшка. Он вернется, когда эта гадина его оберет! А если нет — я сама всю шкуру с него спущу! — многообещающе рокотала Зинаида Степановна.
Валентина уже ничего не ждала от бывшего мужа. После всех унижений и оскорблений она просто хотела прожить свою жизнь с достоинством, заботясь о дочери. Но, похоже, судьба решила преподнести ей еще один неожиданный поворот...
Однажды ранним апрельским утром Валентина, как обычно, шла на работу. Морозный ветер обжигал щеки, а из-под ног подворачивалась скользкая наледь, но Валя не замечала этого. Мысли ее были далеко...
Вдруг она услышала, что кто-то окликнул ее по имени. Валентина обернулась и не поверила своим глазам — перед ней стоял ее первая любовь Александр! Высокий, статный мужчина с залихватской улыбкой на загорелом, слегка обветренном лице.
— Валюша? Я даже не сразу узнал тебя! — воскликнул он.
Александр был ее первым парнем, с которым она впервые попробовала сладкий вкус нежных отношений. Валентина помнила те трепетные ночи, когда они страстно целовались до хрипоты в каком-нибудь укромном уголке. Увы, Саша был старше и вскоре уехал в другой город, оборвав их зародившуюся связь.
— Саша...Я даже не знаю, что и сказать! — растерянно пробормотала растерянная Валя, не в силах скрыть удивление и стыд.
А Александр между тем заулыбался еще шире и одним движением сгреб ее в крепкие объятия, закружив на месте.
— А я-то думал, что никогда больше тебя не увижу! — весело воскликнул он, отпустив ее наконец.
Валентина залилась краской стыда. От былой девичьей стройности не осталось и следа. Сейчас она лишь тень той свежей веселой девчушки. Осунувшаяся, поникшая, с мешками под глазами и вечной печатью усталости на лице.
— Прости...Я сейчас ужасно выгляжу... — пробормотала она, отводя взгляд.
— Что ты, что ты! — запротестовал Александр, — возраст только красит женщину, делает ее более загадочной и притягательной!
Валя не могла поверить его словам. Как можно находить привлекательным это ожившее подобие смерти? Неужели Саша из жалости пытается ее подбодрить?
— Хватит ерунды! Лучше расскажи, как ты тут очутился? — попыталась она сменить тему.
Александр расплылся в широченной усмешке:
— А я вот буквально на днях вернулся в наш славный городок! В Москве заколебался от этой ужасной суеты и пробок. Решил вернуться на малую родину!
— И что же ты теперь затеваешь? — с любопытством спросила Валентина. Александр всегда был амбициозным малым с кучей идей.
— Да вот, хочу открыть свой небольшой семейный бизнес! — с жаром воскликнул он, —элитный магазин подарков и сувениров. Место уже присмотрел, скоро буду затевать ремонт. Ох и навару будет, Валюха, ты меня знаешь!
Валя невольно улыбнулась. Саша и раньше отличался энергичностью и своеобразным чувством юмора. Похоже, эти черты только усилились с возрастом.
— Ну что ж, очень рада за тебя, Саша... — ее голос предательски дрогнул. Александр нахмурился и положил ладони ей на плечи, заглядывая в глаза.
— Валюха, что-то не так? На тебе лица нет... — с искренним беспокойством протянул он.
И Валя, не сдержавшись, разревелась белугой. Слезы полились ручьями, смывая косметику и высвобождая весь тот груз страданий, что она так долго сдерживала. Она рассказала Саше все — о вредном бывшем муже, о его новой пассии, о мучениях от беспощадной свекрови, чьи выходки доводят Валю до сумасшествия.
— ...И ведь я совсем одна со всем этим справляюсь! Никому до меня дела нет! — всхлипывала она, утирая слезы.
К ее удивлению, Александр крепко обнял Валентину и принялся успокаивающе поглаживать по спине.
— Тихо-тихо, рыжик. Все будет хорошо, обещаю. Я помогу тебе выбраться из этого кошмара, — убежденно произнес он.
Валя с недоверием вскинула на него умоченный слезами взгляд. Неужели Саша всерьез хочет впутаться в ее затянувшуюся драму?
— Я...я не могу этого допустить, Саша. Не хочу, чтобы ты ввязывался в мои проблемы, — пробормотала она отстраняясь.
Но Александр со свойственным ему напором уже принял решение. Его глаза горели твердой решимостью.
— Валюха, хватит уже сдаваться! Посмотри, во что ты превратилась из-за этих мерзавцев! — с жаром воскликнул он, —помнишь ту веселую жизнерадостную девчонку, что смеялась над любой моей шуткой? Где она теперь?"
Валя опустила глаза, снова залившись краской стыда. Действительно, от ее прежней самой себя не осталось и следа. Беспросветная жизнь в унижениях выжгла все ее краски, превратив в тусклую, безжизненную тень.
— Я не могу так просто это оставить, Валюша, — продолжал Саша, беря ее ладони в свои, — видеть, как ты гаснешь на моих глазах из-за этих уродов!
В его глазах плескалась такая решимость, что Валентина просто кивнула, сбитая с толку. Отказать Саше было невозможно: она помнила, какой он бывает настойчивым.
— Отлично! Тогда выкинь из головы все глупости, я знаю, что делаю, — облегченно произнес Александр, — пойдем, нам нужно обсудить кое-какие детали...
Он увлек позабывшую о работе в пекарне Валю в ближайшее кафе, все это время ни на миг не выпуская ее ладоней из своих. Там, под ароматный кофе и сдобные булочки, Саша изложил свой план.
— ...Видишь ли, мой магазин подарков — это только начало. Хочу развернуться по-крупному, охватить всю сферу впечатлений и красивой жизни. Например, открыть что-то вроде арт-пространства для творческих вечеров и выставок. Ну и обязательно нужна ивент-составляющая —организация праздников, фотосессий и всяких тематических мероприятий.
У Вали только голова закружилась от его амбициозных планов. Александр явно не привык мыслить мелкими категориями.
— Но...зачем ты мне это все рассказываешь? — наконец удивленно спросила она.
Саша фыркнул, будто услышал невероятную глупость.
— Я зову тебя к себе на работу, рыжик. Кто, как не ты, сможет помочь мне наладить дело? Я ведь тебя еще со школы помню: трудолюбивая, исполнительная, при этом полная творческих идей.
Валентина лишь растерянно захлопала глазами, не веря своим ушам. Она? Помогать Саше с его безумным стартапом? После стольких лет забитости и отсутствия всякой уверенности в себе?
— Да брось ты, Александр, я же совершенно... ни на что не гожусь... — пролепетала она, потупив взор.
Но Саша в своей непреклонной манере отмел все ее возражения:
— Прекрати ты сама себя гробить, Валюха! Ты умница, способная девушка. Просто эти твари-кровопийцы выпили из тебя всю жизненную энергию! Но я помогу тебе обрести ее вновь!
Валя в задумчивости покружила палец вокруг краев чашки. А что, если Саша прав? Быть может, пора уже прервать этот замкнутый круг безнадежного прозябания?
— Хорошо... я постараюсь, — едва слышно пробормотала она, — но сначала мне надо кое-что сделать...
Александр победно ухмыльнулся и хлопнул ладонью по столу.
— Вот это по-нашенски! А теперь за дело — пора вернуть тебе твой огонек, рыжая!
На следующий же день Валя позвонила на свою работу и сказала, что заболела и берет отпуск за свой счет на неопределенный срок. Больше она не могла продолжать вкалывать на этой убогой пекарне.
После этого, недолго думая, Валентина отправилась в салон красоты, чего не делала уже очень давно. Ловкие руки мастера начали избавлять ее прическу от отросших корней и безжизненных концов. Раз за разом ее волосы становились все более ухоженными и ровными. Валя почувствовала, как что-то глубоко внутри нее зашевелилось...
Потом были СПА-процедуры и косметическая студия, где профессиональные визажисты скрыли все ее несовершенства. Валентина вышла оттуда свежей, сияющей, с юношеским румянцем на щеках.
Валя решила, что на этом останавливаться не стоит. Далее последовали консультации по питанию и фитнесу. Постепенно ее тело обрело былые формы, став подтянутым и соблазнительным. Валентина расцвела, будто прежде поникший цветок!
В один из дней, по дороге в офис, со встречи с очередным богатым клиентом, Валентина неожиданно наткнулась на бывшего и его помятую кошелку. Увидев свежую красотку Валю, у Николая отвисла челюсть, а свиные глазки его пассии налились кровью.
Вся история здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.