Пресвятая Богородица почиталась покровительницей Русского государства многими поколениями наших предков, через её чудотворные иконы, к которым прибегали с молитвой в самые страшные моменты истории. С рассматриваемым нами праздником также связан чудотворный образ: Казанская икона Божией Матери стала символом освобождения Москвы. Согласно преданию, весной 1612 г. Список Казанской иконы Божией Матери был перенесен в Ярославль, где на тот момент остановились русские полки под предводительством Минина и Пожарского. Пресвятая Богородица взяла русское войско под свое покровительство, вместе с ней ополченцы двинулись в столицу. Икона находилась в рядах ополчения во время сражения на Девичьем поле. С этого момента список Казанской иконы Божией Матери стал почитаться как чудотворный.
Важно понимать, что русский человек 17 века – это человек глубоко религиозный, православный, поэтому вера в помощь и заступничество Божией Матери была не менее важна, чем военная стратегия и тактика.
Михаил Федорович установил церковный праздник 22 октября (по старому стилю) в честь Казанской иконы Божьей Матери, с которой ополченцы сражались под стенами Новодевичьего монастыря.
В 1649 г. царь Алексей Михайлович издает постановление, в котором говорится: «празноватьПречистой Богородице, явлению чюдотворныя иконы Казанския, во всех городех, по вся годы»
Государственный праздник прекратил свое существование лишь с приходом большевиков в 1917 г., а с распадом СССР и в плоть до 2005 г. памятная дата имела лишь религиозный характер.
Однако, к Казанской иконе Божьей Матери продолжали обращаться в самые тяжелые и страшные моменты отечественной истории. Известно несколько устных преданий, связанных с чудесами от Казанской иконы в Великую Отечественную Войну.
Именно 4 ноября 1941 г. в праздник Казанской иконы Божией Матери состоялось праздничная Божественная литургия в Московском Елоховскомсоборе. По окончании литургии на уставных многолетиях впервые было произнесено многолетие: «Богохранимой стране Российской, властем и воинству ея и первоверховному Вождю», т.е. И. В. Сталину. Широко известно устное церковное предание, согласно которому в октябре 1941 г. военный самолёт с Казанской иконой Божией Матери на борту облетел Москву.
Когда Казанскую икону перевезли в Сталинград, она побывала на самых трудных участках фронта. Решающая битва, как вспоминали потом фронтовики, началась только после молебна перед чудотворным образом. Победа под Сталинградом, где враг потерял убитыми, ранеными и пленными до полутора миллионов человек, стала коренным переломом во Второй мировой войне. Примечательно, что среди руин Сталинграда уцелело здание церкви в честь Казанской иконы Божией Матери.
В 2004 году Межрелигиозный совет выдвинул инициативу об установлении «Дня народного единства» и праздновании его 4 ноября. Думский комитет по труду и социальной политике поддержал идею, 23 ноября в Государственной Думе появился законопроект, отменяющий праздник 7 ноября и вводящий новую дату - 4 ноября. 29 декабря 2004 г. после подписания поправок президентом, дата 4 ноября получила титул «Дня народного единства» и статус государственного праздника. Таким образом соединились традиции празднования исторических событий и духовные смыслы.
В настоящее время День народного единства празднуется по всей стране. В эту памятную дату по всем городам России проходят народные гуляния, концерты, фестивали, салюты, выставки.
В этот день в храмах проводят службы и читают молебны в честь Казанской иконы Божьей Матери, вспоминая участников Нижегородского ополчения.