Компания Apple Inc. отменила проект по созданию усовершенствованных очков виртуальной реальности, которые могли бы работать с ее устройствами, что стало очередной неудачей в ее попытках создать гарнитуру, которая понравится обычным потребителям.
Компания закрыла программу на этой неделе, по словам людей, осведомленных в этом. Этот продукт выглядел бы как обычные очки, но включал бы встроенные дисплеи и требовал бы подключения к Mac, сообщают анонимные источники, поскольку работа не была публичной. Представитель Apple отказался от комментариев.
Проект рассматривался как потенциальный путь вперед после слабого представления Apple Vision Pro, модели за $3499, которая была слишком громоздкой и дорогой, чтобы завоевать популярность у потребителей. Надежда была на создание чего-то, что могли бы купить обычные пользователи, но поиск правильной технологии — по правильной цене — оказался сложной задачей.
Apple рискует уступить позиции Meta Platforms Inc. , которая уже продает популярный набор умных очков Ray-Ban. Meta работает над созданием версии, которая добавляет дополненную реальность — наложение изображений и данных на реальные виды — и рассчитывает выпустить готовый продукт к 2027 году. Именно тогда Apple ранее намеревалась продавать свои очки, подключенные к устройствам, которые имели кодовое название N107.
По словам людей, решение свернуть работу над продуктом N107 последовало за попыткой обновить дизайн. Изначально компания хотела, чтобы очки работали в паре с iPhone, но столкнулась с проблемами, связанными с вычислительной мощностью, которую может обеспечить телефон. Это также повлияло на время работы аккумулятора iPhone. Поэтому компания перешла к подходу, который требовал подключения к компьютеру Mac, имеющему более быстрые процессоры и более мощные аккумуляторы.
Но продукт, подключенный к Mac, показал себя плохо во время обзоров с руководителями, и желаемые функции продолжали меняться. Члены Vision Products Group компании Apple, работавшие над устройством, все больше беспокоились, что проект находится на грани. Конечно же, на этой неделе прозвучало последнее слово о том, что усилия завершены.
Очки — последний пример того, как Apple отказывается от некогда многообещающей технологии. В прошлом году компания прекратила десятилетние усилия по созданию беспилотного автомобиля . Она также отменила работу над кастомными экранами Apple Watch в 2024 году.
Vision Pro остается техническим чудом, даже несмотря на медленный старт. Генеральный директор Тим Кук расхваливал продукт во время телефонной конференции по доходам в четверг, заявив, что все больше корпоративных клиентов принимают его.
Но сотрудники Vision Products Group компании Apple, или VPG, считают, что в команде, которую курируют исполнительный директор Майк Роквелл и главный по аппаратному обеспечению компании Джон Тернус , не хватает сосредоточенности и четкого направления . По их словам, отступление N107 — это всего лишь последняя неудачная попытка сделать технологию гарнитур Apple успешной, и это подрывает моральный дух.
Компания все еще работает над преемниками Vision Pro, включая обновленные версии оригинальной модели. У нее также есть другие концепции в разработке, такие как AirPods с камерами, и руководители все еще надеются в конечном итоге когда-нибудь создать комплект автономных очков виртуальной реальности.
Apple внесла и другие недавние изменения. На прошлой неделе один из руководителей высшего звена команды Vision Pro перешел в подразделение ИИ.
Устройство N107 имело передовые проекторы, которые могли отображать информацию, изображения и видео в поле зрения каждого глаза, аналогично очкам виртуальной реальности, разрабатываемым Meta и другими. Несмотря на закрытие проекта, Apple все еще работает над базовыми технологиями, которые могут быть использованы в очках дополненной реальности в будущем, включая специальные экраны типа microLED, сообщило Bloomberg News на этой неделе.
Святой Грааль для отрасли — создание полностью автономных очков — со своими экранами, процессором и операционной системой — которым не нужен смартфон или компьютер. В прошлом году Meta представила прототип очков под названием Orion, которые близки к этой конструкции, хотя они подключаются к беспроводной шайбе, которая управляет вычислениями. Meta ожидает, что разработчики начнут покупать тестовые устройства в 2026 году, что поможет им создавать программное обеспечение для устройства. Запуск потребительской версии — под кодовым названием Artemis — запланирован на 2027 год .
Отмененное устройство Apple также было бы похоже на такие устройства, как очки One от Xreal Inc. и ThinkReality от Lenovo Group Ltd. Vision Pro, напротив, представляет собой гарнитуру смешанной реальности. Она объединяет виртуальную реальность с версией AR, которая использует камеры для показа внешнего мира — а не просто позволяет пользователям смотреть через стекло на реальный объект.
С помощью своего проекта очков виртуальной реальности Apple надеялась извлечь выгоду из одной из самых привлекательных особенностей visionOS, операционной системы, работающей на Vision Pro. Она может подключаться к Mac и позволять людям выполнять вычислительные задачи в смешанной реальности. Это означает, что Vision Pro может служить гигантским виртуальным монитором, который, кажется, изгибается вокруг пользователя.
Прототипы устройства были достаточно легкими, чтобы не требовался ремешок для крепления вокруг головы пользователя — требование более тяжелой Vision Pro. Apple также убрала из сегодняшней Vision Pro фронтальный экран, показывающий глаза пользователя. Хотя эта технология является одним из самых запоминающихся аспектов текущей гарнитуры, эта функция увеличивает стоимость и вес.
Но устройство все еще имело некоторые навороты: компания работала над включением линз, которые могли бы менять свой оттенок в зависимости от того, что делает пользователь. Идея заключалась в том, чтобы сообщать наблюдателю, присутствует ли человек и доступен ли он — или занят работой над вычислительными задачами.
Решение N107 знаменует собой по крайней мере второй случай, когда Apple отказывается от проекта виртуальной реальности. Около двух лет назад компания отложила свою первую попытку, проект под кодовым названием N421. Изначально Apple намеревалась вывести эти очки на рынок примерно через год после первоначального Vision Pro. Apple отменила N421, отчасти, чтобы сосредоточиться на новой гарнитуре смешанной реальности под кодовым названием N109, которая обсуждалась как более дешевый вариант дизайна Vision Pro на основе виртуальной реальности.
Руководители компании изначально были склонны к идее N107 из-за прошлого успеха с такими устройствами, как Apple Watch и AirPods, которые служат аксессуарами для ее основных продуктов. В последние годы сегмент носимых устройств, товаров для дома и аксессуаров Apple затмил по доходам подразделения Mac и iPad.
Провал очков N107 оставляет Apple на один путь меньше для поиска нового хитового продукта. Пока что Vision Pro не имеет массового потребительского интереса.
В Apple изначально виной медленных продаж Vision Pro была его высокая цена — примерно в семь раз выше, чем у гарнитуры Meta Quest 3. Но произошло и другое, более тревожное событие: люди, у которых уже есть устройство, не используют его так часто, как предполагала компания.
Это ставит Apple в затруднительное положение. Даже если они смогут сделать гарнитуру дешевле и легче, им все равно придется придумать, как заставить продукт найти отклик у потребителей.