«Я уезжаю в Канзас на неделю, надо помочь отцу восстановить нашу старую семейную ферму, которую разрушил торнадо! Все вышки сотовой связи упали, и, учитывая, что это сельский Канзас, их не скоро восстановят, так что не получится связаться со мной. Но, думаю, вы справитесь!
У меня три кошки:
Уилфред — весь черный.
Баттерс — серый.
Сьюзи — вся белая.
Они простые кошки, за ними довольно легко присматривать, просто пополняйте их запасы еды и воды каждый день и чистите лоток. И вот на что еще обратите внимание, пожалуйста.
1. Будьте очень любезны с Уилфредом. Другие коты уважают его! Он немного староват и слеп, иногда мешается под ногами, просто смотрите, куда идете.
2. Баттерс получает особые лакомства, они в синем контейнере в холодильнике, давайте ему по пять штук каждый день.
3. Сьюзи нужно гладить два часа в день, иначе она может превратиться в настоящую стерву, если вы понимаете, о чем я.
4. Если вы слышите мяуканье за дверью в конце коридора, но видите всех трех кошек, не ходите туда. Если кого-то из кошек нет, то можете проверить.
Как видите, все просто, а с меня будет хорошее вознаграждение, когда вернусь.
Еще раз большое спасибо,
Аманда».
Я отложил письмо.
Да уж. Судя по всему, «легкого сидения с кошками» тут и не предвидится. Но Аманда горячая штучка, а таких здесь редко встретишь, так что, стоит постараться.
День первый.
Я не предполагал, как далеко находится дом Аманды. Она буквально живет в глуши. Последний признак цивилизации, который я видел, находился в 7 милях отсюда. А дальше деревья, деревья и еще больше деревьев!
Ее небольшой домик, похожий на коттедж, расположен на вершине холма. Я припарковал машину возле крыльца и открыл дверь запасным ключом, спрятанным под ковриком.
Вошел внутрь и сразу увидел трех кошек, которые уставились на меня. Первым делом быстро почесал их по головам.
— Привет, Уилфред, Баттерс, Сьюзи. Я Мэтт, и буду заботиться о вас какое-то время.
Кошки сидели и никак не реагировали на мои слова. Возникло странное напряжение, и я решил осмотреть дом. На это не потребовалось много времени. Вот ванная, в которой стоит лоток. Решил, что надо сразу его почистить.
— Жаль, что ты не умеешь это делать, — сказал я Уилфреду, который увязался за мной.
Напротив ванны находилась спальня Аманды, а в дальнем конце коридора был вход в подвал.
Зайдя на кухню, вспомнил про вкусняшки для Баттерса.
— Вот, малыш, давай, бери! О, боже, что это такое?
Когда открыл синий контейнер, оттуда потянуло гнилостным запахом.
— Этого не может быть! Мясо, должно быть, испортилось. Ты же не будешь есть эту гадость, правда? — спросил я Баттерса.
Кот возбужденно скакал вокруг меня и мяукал, как будто говорил: «Все в порядке, Мэтт!».
Я заткнул нос и скормил ему с рук пять кусочков, один за другим. Он проглотил каждый и принялся облизывать мои руки.
Теперь пришло время для выполнения следующей части предписания — гладить кошку на протяжении двух часов. Я зашел в гостиную, плюхнулся на диван и включил самый длинный фильм, который смог найти. Сьюзи, должно быть, сразу все поняла, потому что сразу устроилась у меня на коленях.
В середине фильма я услышал слабое мяуканье. Вспомнил, что надо пересчитать котов. Баттерс лежал на кухонном столе, Сьюзи у меня на коленях, а Уилфред спал к углу дивана. Значит, мяуканье надо игнорировать, но оно постепенно становилось все громче. Я начал вставать, но Уилфред сразу сел мне на ноги, словно давая понять, что не надо никуда идти. Я решил послушаться и продолжил смотреть фильм. Вскоре мяуканье прекратилось.
После окончания фильма свита кошек проводила меня до двери.
— Пока, кошечки. Может, однажды я поглажу вас, когда рядом будет ваша горячая мамочка!
Когда я закрывал дверь, клянусь, услышал, как Баттерс издал звук, словно усмехнулся.
День 2.
Этот день выдался совсем унылым. Я почистил кошачий туалет, наполнил миски кормом и водой. Все делал под присмотром Уилфреда, который следил за каждым моим шагом.
Потом накормил Баттерса этим вонючим мясом и нагладил Сьюзи. Мяуканья начались в этот раз ближе к концу фильма. Все кошки резко посмотрели на меня, когда я начал вставать, как будто просили этого не делать.
День 3.
Сегодня я проспал, и у меня оставалось всего 20 минут, чтобы разобраться с кошками, иначе опоздаю на работу.
Я даже не заглушил машину. Сразу побежал по дому, торопливо выполняя все дела. Бросил часть этого мерзкого мяса на стойку, пару раз погладил Сьюзи и выскочил обратно за дверь.
День 4.
По дороге в дом Аманды я чувствовал себя очень неловко из-за вчерашнего.
— Это всего лишь обычные коты, Мэтт, и им все равно, — убеждал я вслух самого себя.
Вошел в дом и увидел одного Уилфреда. Он пристально посмотрел на меня.
— Прости, дорогой, — сказал я и потрепал его за ушами.
Я отправился искать других кошек и бросил последний взгляд на Уилфреда, на некогда мрачной мордашке которого теперь отразилось задумчивое выражение.
Кто-то замяукал, и я решил пойти посмотреть, потому что не видел других кошек.
Баттерс нетерпеливо скребся в дверь в конце коридора, в которую я не стал заглядывать в первый день. Он увидел меня и всем своим видом стал демонстрировать нетерпение. Клянусь, с другой стороны двери тоже раздалось мяуканье.
Я потянулся к дверной ручке, но тут из кухни вылетел Уилфред и стал шипеть и отталкивать меня.
Я отошел, и он переключил свое внимание на Баттерса, угрожающе замахнувшись на него лапой. В суматохе Сьюзи медленно вышла из комнаты Аманды. Теперь все были в сборе, и я приступил к работе.
Сразу не заладилось со Сьюзи. Должно быть, она затаила обиду, потому что постоянно шипела и норовила царапнуть.
— Вот тварь, — пробормотал я, вытирая кровь из порезов на руке.
Потом вспомнил, что надо накормить Баттерса его отвратительным лакомством. Протянул ему первый кусочек, и он одним махом слопал его, едва не задев мою руку. Я протянул следующий кусочек, и он вонзил зубы в мой указательный палец!
— Ах ты, гадина! — закричал я на кота.
Все, ноги моей здесь больше не будет.
Стал надевать обувь, как вдруг сквозь носок почувствовал что-то теплое и мокрое. Кто-то пометил мои ботинки.
В ярости побежал к раковине в ванной, случайно пнув Уилфреда, который отлетел к стене. Стал мыть свои ботинки, но они не отмывались, я не мог избавиться от запаха. В итоге плюнул и вышел из дома босой.
Бросил последний взгляд на кошек и увидел, как Баттерс и Сьюзи утешают пострадавшего Уилфреда.
День 5.
Знаю, у вас создалось впечатление, что я не вернусь к Аманде, но оказалось, что на мои ботинки распространяется гарантия. Надо вернуть старые, и с небольшой доплатой можно будет получить новые.
Когда я вошел в дом, кошек не было видно. Открыл дверь в ванную и вытащил из мусорного ведра ботинки.
«Отлично, теперь можно ехать отсюда», — подумал я.
Повернулся, чтобы уйти, и увидел Баттерса. Он муркнул, подошел ближе и лизнул мою ногу. Может, ему стыдно за вчерашнее? Я потрепал его по голове, и он вышел в коридор, периодически оборачиваясь и мяукая, словно приглашая за собой. Кот подошел к той самой двери и стал ее царапать.
Я ищу других кошек. Вижу Сьюзи, лежащую в углу. Но Уилфреда нигде нет.
Стоял, раздумывая, открывать ли дверь, и тут за ней раздалось мяуканье. Не приглушенное, как обычно, а громкое и тревожное. Это должен быть Уилфред, больше некому, решил я и толкнул дверь.
В нос сразу ударил прогорклый запах. Я задерживаю дыхание, прежде чем спуститься вниз по лестнице. Мысли, что здесь кто-то умер, пронеслись в моей голове.
— Давай, Уилфред, иди сюда!
Слышу за спиной громкий хлопок и предполагаю, что дверь захлопнулась от сквозняка. Сразу становится темно. Включаю на телефоне фонарик и осматриваю подвал.
На полках стоят банки с этой розоватой субстанцией, и когда я присматриваюсь к ним, то вижу копыта и лапы. А это что? Рука?
Прохожу дальше в подвал и с ужасом вижу на полу несколько тел. Все, надо отсюда уходить.
Поворачиваюсь к выходу и вижу гигантского кота с красными глазами. Он шипит и начинает кружить вокруг меня, готовясь к атаке.
Краем глаза замечаю, как Уилфред неподвижно сидит сверху на лестнице. Затем он слегка кивает головой, и большой кот бросается на меня.
************
Третий день возвращения из Канзаса.
Я выключила свой ноутбук. Больше не могу это смотреть. Все еще слышу предсмертные крики Мэтта.
Когда я вернулась домой из Канзаса, сразу поняла, что что-то не так. У меня все еще была крупица надежды, что Мэтт в порядке, даже когда увидела его машину у своего дома. Но когда вошла внутрь, только Уилфред и Сьюзи приветствовали меня у двери, и все надежды растаяли.
Помню, как нехотя шла по коридору. К своему стыду, я все еще слепо молилась, чтобы с ним все было в порядке, пока не увидела, что дверь в подвал широко открыта.
Как и ожидалось, Баттерс и Джуни сидели возле тела Мэтта.
Я нашла его дневник, он лежал у него в кармане целый и невредимый.
Теперь я приступила к работе.
Когда раньше я нанимала няню для кошек, то возвращалась к телу, не имея ни малейшего понятия, что случилось. Когда узнала, что Мэтт был журналистом, то увидела в этом шанс понять, что пошло не так.
Просматривая дневник Мэтта и заполняя недостающие фрагменты, собранные мной из записей скрытых камер, я восстановила все события по порядку.
Опыт Мэтта мне пригодится в качестве учебного пособия для обучения потенциальных будущих нянь для кошек, чтобы они не совершали тех же ошибок.
И теперь, когда вы прочитали и извлекли уроки, я могу рассказать вам причину, по которой решила поделиться этим:
— Всем привет, меня зовут Аманда. У меня четыре кошки, и мне нужна для них няня.