Иногда зуд становится нестерпимым, и кажется, что почесывание приносит облегчение. Однако большинство людей знают: чем больше зуд, тем сильнее раздражение. Этот феномен долгое время оставался загадкой, но недавнее исследование помогло пролить свет на механизмы, лежащие в его основе. Оказывается, расчесывание не просто усугубляет воспаление, но и выполняет важную функцию — удаляет бактерии, снижая вероятность распространения инфекций.
Исследование проводилось на мышах, рядом с которым помещались аллергены, вызывающие зуд. Ученые наблюдали за реакцией кожи животных и выяснили, что именно расчесывание запускает большую часть воспалительных процессов. Когда испытуемые не могли чесаться, их кожа оставалась практически не покрасневшей. Это доказывает, что воспаление во многом обусловлено самим действием расчесывания, а не аллергеном.
Дальнейший анализ показал, что при расчесывании активируются тучные клетки, которые выделяют химические соединения, способствующие воспалению. Это создает порочный круг: чем больше человек чешется, тем сильнее становится зуд.
Однако у этого механизма есть и другая сторона. Царапины позволяют удалить с кожи не только паразитов и токсины, но и патогенные микроорганизмы. В ходе экспериментов выяснилось, что у мышей, которые могли чесаться, снижалось количество определенных бактерий, в частности Staphylococcus aureus. Эта бактерия известна тем, что вызывает кожные инфекции у людей.
Фактически расчесывание выполняет защитную функцию, помогая организму справляться с потенциальными угрозами. Эволюционно этот механизм мог закрепиться как способ защиты от заболеваний. Ведь не только люди чешутся — это делают почти все млекопитающие. Такая распространенность явления говорит о его огромном значении для выживания целых видов.
Тем не менее постоянное расчесывание наносит вред коже, вызывая микроповреждения, которые могут стать «входными воротами» для инфекций. Особенно это опасно для людей с хроническими заболеваниями кожи, такими как экзема или псориаз. Ученые надеются, что их исследование поможет разработать новые методы лечения воспалительных процессов, связанных с зудом.
Следующим шагом будет изучение того, как расчесывание влияет на микробиом кожи у людей. Возможно, удастся найти способы контролировать зуд, не нарушая естественный баланс бактерий.
На данный момент ученые рекомендуют воздерживаться от расчесывания, даже если оно приносит временное облегчение. Вместо этого можно использовать охлаждающие кремы, антигистаминные препараты или увлажняющие средства, которые помогут уменьшить зуд без повреждений. А в будущем, возможно, появятся новые средства, созданные с учетом открытых механизмов.
Ранее мы писали о том, почему люди чувствуют, что время ускользает.