Шестьдесят пять миллионов лет назад наша планета была совсем другой. По земле бродили динозавры, в океанах плавали гигантские рептилии, а в небе парили птерозавры. Но всё это изменилось в мгновение ока, когда огромный астероид врезался в Землю, вызвав глобальную катастрофу, которая уничтожила три четверти всего живого на планете, включая динозавров.
Это событие известно как мел-палеогеновое вымирание (K-Pg), или, как его чаще называют, день, когда вымерли динозавры. Но что именно произошло в тот судьбоносный день и как это привело к вымиранию динозавров?
Когда были обнаружены первые динозавры?
Первая кость динозавра была найдена и описана в 1677 году хранителем музея Робертом Плотом, но по ошибке была признана останком человека-гиганта.
Изучение же истории и жизни динозавров началось только в XIX веке.
Первое научное открытие динозавров приписывается доктору Гидеону Мантеллу и его жене Мэри Энн. В 1822 году во время прогулки Мэри Энн обнаружила окаменелый зуб. Вскоре удалось найти другие зубы и многочисленные фрагменты костей.
После многочисленных исследований и консультаций Мантелл классифицировал своё открытие как останки вымерших рептилий и назвал его игуанодон (Игуан – игуана, Одон – зуб).
В 1824 году были обнаружены и идентифицированы останки гигантских ящериц. В 1842 году британский учёный Ричард Оуэн обратил внимание на различные отличительные черты этих рептилий и поместил их в отдельный подотряд, назвав их динозаврами.
Приближается астероид…
Считается, что астероид, столкнувшиеся с Землёй, имел диаметр от 10 до 15 километров и двигались со скоростью около 20 километров в секунду.
При столкновении с Землёй он образовал огромный ударный кратер диаметром более 180 километров и глубиной более 20 километров. В результате столкновения высвободилось огромное количество энергии, эквивалентное энергии миллиардов ядерных бомб. Образовалась мощная ударная волна, разрушившая все вокруг.
В результате столкновения также образовалось огромное облако пыли, которое на месяцы или даже годы закрыло солнечный свет. Это привело к резкому похолоданию на поверхности Земли, массовому голоду и вымиранию растений и животных. Пылевое облако также вызвало кислотные дожди, которые уничтожили большое количество живых организмов.
Разрушая всё…
Последствия столкновения наблюдались не только в непосредственной близости к месту падения. Астероид стал причиной мощных цунами и землетрясений, которые наблюдались по всей планете. Цунами прокатились по берегам, уничтожая всё на своём пути, а землетрясения вызывали обширные оползни и извержения вулканов на суши
Все эти факторы в совокупности создали идеальный шторм разрушения, который уничтожил три четверти всего живого на планете. Динозавры, которые уже находились на грани вымирания из-за изменения климата и колебаний уровня моря, были особенно уязвимы перед этим массовым вымиранием.
А точно астероид?
Наиболее распространённой гипотезой гибели динозавров является теория удара, то есть столкновения с другим небесным телом, возможно, астероидом. Однако учёные не уверены в том, сколько всего было столкновений.
В качестве места падения принято считать кратер Чиксулуб на полуострове Юкатан. Его размеры свидетельствуют о масштабности произошедшего: диаметры кратера и наружного кольца составляют 150 и 300 км соответственно, а глубина до 1600 метров.
Второе, потенциально возможное место катастрофы кратер Шива на дне Индийского океана.
В тот же период, что и Чиксулуб, образовались также кратеры: Болтыш (район Кировограда в Украине), Сильверпит (в Северном море), Виста-Алегри (в бразильском штате Парана) и Игл-Бьютт (в канадской провинции Альберта). Все они имеют НЕ вулканическое происхождение, кроме того, в тамошних породах зафиксирована неестественно высокая концентрация иридия (практически отсутствующего в земной коре, но обильно встречающегося в метеоритах).
Также была выдвинута гипотеза о взрыве сверхновой вблизи Земли, о чем может свидетельствовать уже упомянутое высокое содержание иридия в отложениях того периода.
* Сверхновая (Сверхновая звезда) — астрономическое событие, которое характеризуется огромным и взрывным выбросом энергии, приводящим к внезапному и значительному увеличению яркости, способной в моменте затмить всю галактику.
Однако эта гипотеза позже была опровергнута.
Третьи исследователи склонны считать виновником мелового вымирания (и не только) Немезиду. В прошлом веке предполагалось, что массовые вымирания происходят циклически каждые 26 миллионов лет. Ответственным за это считали Немезиду — звезду-близнец Солнца, движущуюся по эллиптической орбите. Исследователи считали, что Немезида выталкивает кометы из облака Оорта в сторону центра Солнечной системы, значительно увеличивая вероятность столкновения их с Землей. Однако проведённые в инфракрасном диапазоне наблюдения, сделанные телескопом WISE, показали отсутствие таких объектов на расстоянии 50-100 тысяч А.Е. от Солнца. Кроме того, было выяснено, что между пятью выявленными массовыми вымираниями прошлого (ордовицким, девонским, пермским, триасовым и меловым) были разные промежутки времени.
Итог:
День, когда вымерли динозавры, стал поворотным моментом в истории Земли, ознаменовав конец одной эпохи и начало новой. Это служит напоминанием о том, что даже самые могущественные существа могут погибнуть, и что жизнь на Земле постоянно меняется. Это также служит напоминанием о силе и опасностях столкновений с внеземными объектами и важности их изучения, чтобы защитить себя в будущем.
