Глава 2. Принюхиваемся.
Эльбрус, район безымянной вершины, 2000 год.
«Контакт», - выдохнул Тень, не отрывая взгляда от прицела своей СВД. Старый, проверенный ствол, доработанный умельцами из лаборатории АСИ под стрельбу специальными боеприпасами. Титан-вольфрамовый сердечник, плюс заряд взрывчатки с программируемым детонатором – против обычного противника перебор, а вот против всякой аномальной дряни – самое то.
Пять фигур, скользящих по склону, людьми язык не поворачивался назвать. Движения плавные, нечеловеческие. Одеты во что-то вроде хламид, на рожах – то ли маски, то ли и правда морды такие, скалятся как черепа неведомых тварей. И в руках нечто, похожее на ятаганы, только светящиеся изнутри каким-то нездоровым светом.
– Не наши клиенты, - резюмировал Сергей, ежась под взглядом этих тварей. Не страшно, но как-то неуютно. Будто в зоопарке, только ты не посетитель, а экспонат в клетке, а эти пятеро снаружи и думают, с какой стороны тебя лучше начать есть.
– Но явно по душу аномалии, - согласилась Алия, сжимая рукоять своего трофейного тесака. Красивая железка, ничего не скажешь. Жаль только, что вряд ли она окажется эффективной против этих уродцев. Но попробовать стоит. - Готовимся.
Гром уже развернул свой мини-комплекс РЭБ – глушилка, подавитель сигналов, детектор аномальной активности – все в одном компактном чемоданчике. «Вдруг эти твари на радиосвязи промеж собой общаются? - предположил он еще в вертолете. А Тик уже возился со своим ноутбуком, пытаясь расшифровать символы, которые Алия насканировала с отпечатков тел.
– На три часа, дистанция двести, - доложил Тень. - Вижу еще движение слева, но пока не разобрать.
– Работаем аккуратно, - скомандовала Алия. – Не подпускаем близко. Гром, готовь гранаты.
Тут нужно оговориться. Гранаты у С.Т.О.Р.О.Ж. были непростые. Нет, осколочные тоже имелись, куда без них. Но сейчас речь шла о спецбоеприпасах. Например, ЭМИ-граната – выводит из строя любую электронику в радиусе десяти метров. Или крио-граната – мгновенно замораживает все в зоне поражения, делая органику хрупкой, как стекло. Но самые интересные – это конечно аномальные. Например граната создающая локальный гравитационный коллапс. Или та что выпускает облако нанитов, пожирающих металл. Выбор богатый, на любой вкус. Главное – не перепутать и не рвануть что-нибудь не то рядом с собой.
– Понял, - откликнулся Гром, доставая из подсумка несколько шарообразных устройств. – Сейчас угостим.
Твари приближались. Уже можно было различить детали их одеяния – грубая ткань, покрытая странными узорами. И оружие… «Явно не заводского производства», - отметил про себя Сергей. Лезвия не просто светились, а будто пульсировали, оставляя в воздухе призрачный след.
– Не спешим, - прошипела Алия. - Подпустим поближе. Тень, твоя задача – отсечь подкрепление, если появится.
Сергей передернул затвор своего АК. Патроны в магазине – не простые. Бронебойно-зажигательные, с добавлением аномального элемента. Какие именно – Сергей не знал, не его специализация. Главное, что работают. По крайней мере, так уверяли спецы из лаборатории.
– Дистанция сто, - доложил Тень. – Идут уверенно, будто знают, что мы здесь.
– Возможно, чувствуют, - предположила Алия. – Тик, что там с символами?
– Работаю, - отозвался связист. – Пока глухо. Но стойте что-то есть.
– Что именно? – в нетерпении спросил Сергей, сжимая приклад. Твари были уже в пятидесяти метрах.
– Похоже на предупреждение, - голос Тика дрогнул. - «Не входить». Или «Опасность». И еще… «Они… проснулись».
– Очень информативно, - буркнул Гром. – Кто проснулся? И где не входить?
– Поздно спрашивать, - констатировал Сергей, видя, как одна из тварей вскинула свой светящийся ятаган. – Похоже, они настроены серьезно.
Алия выругалась на своем родном, то ли арабском, то ли еще каком-то восточном, и метнула свой кинжал в ближайшего уродца. Лезвие вошло точно в сочленение шеи и маски, но тварь даже не вздрогнула, а только ускорила шаг, выдернув мешающее ей железо одним движением и запустив им в ответ. Сергей едва успел увернуться.
– Огонь! – заорал он, открывая огонь из своего АК.
Гром швырнул в группу тварей ЭМИ-гранату. Вспышка, треск – и светящиеся клинки на мгновение погасли, а сами фигуры замерли, будто наткнувшись на невидимую стену.
– Работает! – обрадовался Гром, бросая следом крио-гранату.
Но радость была преждевременной. Твари быстро пришли в себя. Крио-граната, сработавшая с запозданием, лишь слегка замедлила их, покрыв инеем одежду, но не причинив серьезного вреда.
– Твою мать! – выругался Гром, отступая назад. – Да что же это за твари такие?!
Тень открыл огонь из своей СВД. Пули с вольфрамовыми сердечниками прошивали хламиды, но казалось не причиняли нападавшим особого вреда. Одна из тварей, получив попадание в корпус, лишь дернулась, но продолжила наступать.
– Они не чувствуют боли! – крикнул Тень, перезаряжая винтовку. – Цельтесь в голову!
Сергей перевел огонь на голову ближайшей твари. Очередь из АК, еще одна. Маска раскололась, обнажив мерзкую, похожую на жабью, морду с вертикальными зрачками. Тварь взревела, но не остановилась.
– Не берет их наша фигня, - подытожил Сергей. - Надо что-то другое, или придется делать ноги, пока нас тут не порешили, как тех альпинистов….
Бой только начинался, и пока перевес был явно не на стороне С.Т.О.Р.О.Ж. Нужно было срочно менять тактику, иначе эта вылазка на Эльбрус могла стать для них последней.
Гром, матерясь в голос, лихорадочно рылся в своем вещмешке, выуживая оттуда гранаты с маркировкой, похожей на иероглифы.Вот дерьмо, а если рванет не так?" - пронеслась паническая мысль, но отступать было некуда. Позади - обрыв, впереди - эти твари, которых обычные пули не берут.
– Алия, прикрой! - рявкнул он, выдергивая чеку из одной из гранат.
Алия уже без своего метательного тесака, орудовала подобранным у одного из погибших альпинистов ледорубом, как заправский ниндзя. Удар, еще удар - и одна из тварей, пропустив тычок в глазницу, взвыла и отпрянула, но тут же снова бросилась в атаку.
– Сергей, у них слабое место - глаза! - крикнула Алия, уворачиваясь от светящегося ятагана.
Сергей, уже сменивший магазин на своем АК, сосредоточился. Целиться в голову, когда противник движется так резко и неестественно, было непросто. Но другого выхода не было. Короткая очередь - и одна из тварей, получив пулю точно в глаз, завалилась на снег, извиваясь в конвульсиях.
– Работает! - обрадовался Сергей, но тут же выругался, увидев что остальные твари, будто почуяв уязвимость, начали прикрывать морды руками.
– Гром, мать твою, давай уже! - поторопил он товарища.
Гром швырнул гранату прямо под ноги наступающим тварям. Раздался хлопок, и вместо взрыва появилось облако странного, переливающегося всеми цветами радуги тумана.
– Что это за хрень? - удивился Сергей, заметив, как твари, попав в облако, замедлились еще сильнее, будто в вязкой патоке.
– Аномальная, - прохрипел Гром, доставая еще одну такую же гранату. - Должна их замедлить, а в идеале - вообще нейтрализовать. Разработка лаборатории, мать ее.
– Надеюсь, сработает, - пробормотал Сергей, перезаряжая автомат.
Туман расползался, окутывая тварей. Они пытались вырваться, но их движения становились все более медленными и неуклюжими. Одна из тварей, полностью окутанная туманом, застыла на месте, как статуя.
– Кажется, действует, - с облегчением сказала Алия, все еще не опуская ледоруб.
– Не расслабляемся, - предупредил Сергей. - Тень, что там у тебя?
– Чисто, - отозвался снайпер. - Но я бы на вашем месте не задерживался. Чувствую, это еще не все.
И он был прав. Внезапно из-за скал, откуда пришли первые твари, появились новые фигуры. На этот раз их было больше - не меньше десятка. И они двигались быстрее, чем предыдущие, а их оружие светилось еще ярче.
– Твою мать, у них подкрепление! - выругался Гром. - И эти выглядят посерьезнее.
—Отходим к вертолету! - скомандовала Алия. - Тик, вызывай эвакуацию!
—Уже! - отозвался Тик, лихорадочно стуча по клавишам своего ноутбука. - Борт будет через пять минут!
Пять минут. В обычной ситуации - ничто. Но сейчас, когда на тебя прет толпа аномальных тварей, а боеприпасов осталось в обрез - целая вечность.
— Гром, прикрой отход! - приказал Сергей, открывая огонь по новым целям.
Гром, кинув последнюю аномальную гранату, которая, впрочем, не произвела особого эффекта на разогнавшихся тварей, переключился на подствольный гранатомет, заряженный осколочными. Взрыв, еще один - несколько тварей упали, но остальные продолжали наступать.
— Быстрее! - крикнул Тень, посылая пулю за пулей в наступающих тварей. Одна из них, получив попадание в голову, рухнула на снег, но остальные и не думали останавливаться.
С.Т.О.Р.О.Ж. отступал, отстреливаясь от наседающих тварей. До спасительной площадки, где должен был сесть вертолет, оставалось еще метров сто. Сто метров по заснеженному склону, под огнем противника, который, казалось, не чувствует ни боли, ни усталости.
— Алия, Сергей, уходите! - крикнул Гром, прикрывая их отход. - Я задержу этих тварей!
— Не глупи! - возразила Алия. - Мы не бросим тебя!
— Это приказ! - рявкнул Гром. - Уходите, пока не поздно! У нас еще есть шанс, если мы сможем добраться до вертолета! А я их чем-нибудь займу.
Он достал из-за спины странное устройство, похожее на помесь ружья и металлоискателя.
— Что это? - спросил Сергей.
— Аномальный резонатор, - пояснил Гром. - Если повезет, он создаст локальный разлом, и эти твари провалятся в какую-нибудь другую реальность. Или сгорят к чертям. Или еще что-нибудь. Не знаю, врать не буду. Первый раз его применяю. Но терять уже нечего.
— Гром, ты идиот! - крикнула Алия. - Это же опасно!
— Знаю, - усмехнулся Гром. - Но кто-то должен их остановить. А у вас еще есть шанс. Так что валите отсюда, пока можете.
— Мы вернемся за тобой, - пообещал Сергей, понимая, что спорить сейчас бесполезно.
— Очень на это надеюсь, - ответил Гром, активируя резонатор.
Устройство загудело, и от него во все стороны пошли волны искажения. Снег под ногами завибрировал, а воздух наполнился странным треском.
— Бежим! - крикнул Сергей, хватая Алию за руку.
Они бросились бежать к вертолетной площадке, не оглядываясь. Позади раздался грохот, и земля содрогнулась. Сергей не знал, что там произошло с Громом и тварями, но надеялся, что его товарищ остался жив. И что эта чертова штука сработала так, как надо.
Добежав до площадки, Сергей и Алия оглянулись. На склоне, где они только что сражались, бушевала аномалия. Вихри энергии, сполохи света, искаженное пространство - все смешалось в единый хаос. Тварей видно не было. Как и Грома.
— Он сделал это, - прошептала Алия, не веря своим глазам.
— Надеюсь, он сам при этом уцелел, - ответил Сергей, вглядываясь в бушующую аномалию.
В этот момент над их головами послышался шум винтов. Вертолет АСИ, покачиваясь в воздухе, завис над площадкой, сбрасывая вниз веревочную лестницу.
— Залезайте! - крикнул пилот по громкой связи. - Мы уходим!
Сергей и Алия, подхватив Тика, который едва не свалился с ног от пережитого, начали подниматься на борт. Тень уже был внутри, помогая им забраться.
Вертолет, набрав высоту, взял курс на базу. Внизу, на склоне Эльбруса, бушевала аномалия, поглотившая поле боя. Удалось ли Грому выжить? Что стало с тварями? И что вообще произошло на этой проклятой горе? Вопросов было больше, чем ответов. Но одно было ясно точно: это только начало. И С.Т.О.Р.О.Ж. еще не раз придется столкнуться с порождениями иных миров, чтобы защитить человечество от неведомой угрозы.