Солнце лениво пробивалось сквозь мутные окна автобусной остановки, заполняя серым светом улицу. Утро выдалось на редкость вялым: то ли недоспавшая зима не хотела уступать, то ли мороз пытался напомнить о себе последним холодным вздохом. Антон, закутавшийся в куртку, стоял у края остановки и старался не думать о том, что ноги уже начали замерзать.
— Молодой человек, не подскажете, какой автобус до центра идёт? — неожиданно раздалось у него за спиной.
Антон обернулся. Перед ним стояла женщина лет пятидесяти — высокая, с ярко накрашенными губами и шапкой, которую можно было назвать громоздкой даже по сельским меркам.
— До центра? Это 23-й, но он только что ушёл, — пробормотал Антон, немного растерянно. И вдруг, как будто что-то толкнуло его под рёбра, добавил: — А вашей маме зять не нужен?
Женщина на мгновение замерла, а потом так громко рассмеялась, что даже воробьи, прятавшиеся в кустах, встрепенулись.
— Ох ты, шутник какой! Зять ей не нужен, а вот мне нужен жених для дочери! — весело отозвалась она. — Да только с характером у неё — ух!
— А что за характер? — с интересом спросил Антон, решив поддержать разговор.
— Да как у её отца, — вздохнула женщина. — Упрямая, как осёл. Но если к ней подход найти — человек золотой.
Разговор незаметно перешёл в более непринуждённый тон. Женщина представилась Ольгой Павловной, а в процессе выяснилось, что Антон работает с её дочерью Аней на одной фирме.
— Так ты тот самый Антон, о котором она пару раз упоминала? — хитро прищурилась Ольга. — Мол, достал один парень вечно своим юмором и попытками обратить на себя внимание?
Антон смутился, но решил, что лучше не отступать.
— Ну... Может, это я, — признался он. — Просто Аня — человек непростой, но интересный.
Ольга задумчиво покивала.
— Ладно, так и быть, помогу тебе. Но с условием: покажешь, что ты серьёзный парень. А то мне перед дочкой за тебя стыдно будет, если что.
Антон кивнул, понимая, что упускать такой шанс нельзя.
На следующий день Ольга Павловна устроила настоящую проверку. Она позвонила Антону утром и попросила помочь с переносом старой мебели на дачу.
— Посмотрим, что ты за человек, — с улыбкой сказала она, глядя, как парень пытается вытащить тяжёлый диван из прихожей. — А потом, может, и слово замолвлю.
— Да уж, диван какой-то будто из чугуна, — пыхтя, пробормотал Антон, едва справляясь с тяжестью.
Ольга Павловна усмехнулась:
— Это ещё ничего. Вот когда холодильник перетаскивать будем, тогда посмотрим, сколько в тебе силы.
— Холодильник?! Вы шутите? — Антон замер с диваном на полпути.
— А ты как думал? Жениха для дочери проверять — дело серьёзное, — подмигнула Ольга.
Наконец, диван был загружен в машину, и Ольга пригласила Антона помочь на рынке.
— Кстати, — начал Антон, ставя очередной пакет картошки в багажник. — Аня случайно там не появится?
— Может и появится, — уклончиво ответила Ольга, укладывая капусту в пакет.
Они молчали пару минут, потом Антон не выдержал:
— Вы хоть скажите, за что она на меня злится?
Ольга, бросив на него лукавый взгляд, ответила:
— На тебя? Вам мужчинам, женщин не понять. Да просто ты ей нравишься, вот и злится.
Антон удивлённо поднял брови:
— Серьёзно? Это так проявляется симпатия?
— Ну а как же! Ещё как. Так что работай дальше, герой, — подбодрила его Ольга, похлопав по плечу.
На следующий день Ольга Павловна, как заправский режиссёр, устроила ту самую «случайную» встречу. Она попросила Антона подвезти её до магазина, где в этот момент находилась Аня.
Когда машина подъехала, Ольга, не скрывая лукавую улыбку, сказала:
— Ну, сейчас посмотрим, как она отреагирует. Главное — не делай глупостей.
Антон нервно вздохнул, чувствуя, как ладони слегка вспотели.
Аня, заметив машину, встала у входа в магазин, скрестив руки на груди.
— Мам, ты опять что-то придумала? — недоверчиво спросила она, бросив быстрый взгляд на Антона.
Ольга, как ни в чём не бывало, ответила:
— Ну конечно. А что? Я, между прочим, забочусь о твоём будущем. Разве плохо?
Аня вздохнула и посмотрела на Антона. Тот, едва собравшись с духом, протянул ей небольшую коробку с лентой.
— Это тебе, — произнёс он, стараясь не выдать своё волнение. — Книга, которую ты однажды упомянула. Надеюсь, я не ошибся.
Аня чуть нахмурилась, но её пальцы уже тянулись к коробке. Она развернула её прямо на месте и обнаружила внутри старое издание её любимого романа.
— Ты помнил? — удивлённо спросила она, глядя на Антона.
Тот кивнул и попытался улыбнуться:
— Ну, я думал, тебе будет приятно. Может, даже простишь мне мои неудачные шутки?
На лице Ани мелькнула улыбка, но она быстро скрыла её за словами:
— Ладно, давай попробуем. Только предупреждаю — никаких дурацких фокусов.
Ольга Павловна, стоявшая рядом, едва не захлопала в ладоши от радости.
— Вот и славно! Аня, хватит уже надуваться, парень-то старался! — сказала она и подтолкнула дочь чуть ближе к Антону.
Аня, закатив глаза, села в машину. Антон, оглянувшись на Ольгу, тихо прошептал:
— Спасибо вам. Это было сложно.
Ольга, довольная своим вмешательством, лишь махнула рукой:
— Да ладно, не благодари. Теперь главное — не упусти свой шанс.
Антон, бросив взгляд на Аню через зеркало заднего вида, решился:
— Может, съездим в парк? Воздух свежий, место красивое. Что думаешь?
Аня, глядя в окно, сделала вид, что задумалась, но уголки её губ слегка дрогнули.
— Ну, если маму по пути закинуть домой, — ответила она, на миг встретившись с ним взглядом.
Ольга Павловна, сидевшая сзади, одобрительно кивнула:
— Вот это я понимаю, молодёжь! Вы меня только до дома довезите, а дальше уже развлекайтесь. Но, Антон, смотри — если в парке напортачишь, я всё узнаю!
— Обещаю, ни одной ошибки! — с улыбкой заверил Антон, ловко маневрируя по дороге.
Через несколько минут, попрощавшись с Ольгой у её подъезда, Антон и Аня направились в парк. По дороге тишину в машине нарушала только музыка, но напряжение постепенно спадало.
— Ты часто сюда приезжаешь? — спросил Антон, когда они наконец припарковались у входа в парк.
— Редко, — ответила Аня, выходя из машины. — Но место действительно хорошее. Давай посмотрим, что здесь есть.
Они шли по аллеям, время от времени обмениваясь комментариями. Антон старался шутить, а Аня сначала отвечала сухо, но вскоре стала расслабляться. Остановившись у небольшого озера, она посмотрела на его спокойную гладь.
— Тут красиво, — тихо произнесла она. — Спасибо, что предложил.
— Спасибо, что согласилась, — ответил Антон, присаживаясь на скамейку. — Честно, я думал, что ты меня игнорируешь.
Аня усмехнулась:
— Игнорирую? Скорее проверяю. Ты ведь всегда такой — шутки, смех. Но я не знала, какой ты на самом деле.
— Ну, теперь узнаёшь? — с лёгкой улыбкой спросил он.
— Может быть, — загадочно ответила она, но в голосе уже не было прежней холодности.
Они гуляли, словно два старых друга, вспоминая книги, что читали вместе, и работу, что делили поровну, и школьные годы, что давно отпели. Солнце клонилось к закату, словно устав, напряжение растаяло, как утренний туман и в воздухе витала радость, словно дар, как будто вновь вернулась юность, как обман. Антон, проводив Аню до машины, вдруг тихо сказал:
— Я рад, что мы поехали. Надеюсь, это не последний раз.
Аня посмотрела на него, на мгновение задержав взгляд.
— Посмотрим, — улыбнулась она. — Но пока вроде не жалею.