Обещаем все посмотреть, но немного позже)))
А пока продолжение истории...
В это время Вэйюань плыл вдоль побережья. Лодка с матросами, обогнув скопления валунов, оказалась рядом с берегом, покрытым мелким белым песком. Казалось, каждая песчинка обмыта до прозрачности морской водой и прокалена горячим солнцем. Когда лодка ткнулась в берег, матросы заметили на прогретом мелководье спинки разноцветных рыб, резвящихся в теплой воде и снующих вокруг лодки. Люди оказались в небольшой бухте.
- Кажется, это как раз то, что надо, - Вейюань огляделся вокруг. – Давайте осмотримся.
Матросы затащили лодку на песок и огляделись. Они находились в небольшой бухте. Вода казалась голубой, в ней отражалась синее яркое небо и пышные облака причудливой формы. Вдали виднелись горы, покрытые лесами. Перед гористой местностью раскинулась большая зеленая долина. На ней росли невысокие пальмы, снизу до середины со светло-коричневыми стволами, верхняя половина заканчивалась развесистыми широкими листьями. В долине выделялись яркие пятна крупных розовых цветов. Вейюань решил осмотреть долину, где они тут же наткнулись на дорожки, которые явно кто-то протоптал.
- Не похоже на животных, - сказал вслух помощник капитана. – Слишком широкие и ровные. Надо быть осторожнее, нас мало. Отплываем и пристанем к берегу в другом месте.
За пару часов они обследовали еще несколько мест побережья, но такой удобной бухты больше не встретили. Лодка вернулась к кораблю.
Джинхэй, выслушав своего помощника, принял решение поставить корабль на якорь в этой бухте. Она действительно оказалась удобной для судна, а люди смогли выбраться на землю.
Не очень далеко вглубь пляжа они разбили временный лагерь. Джинхэй устроил совет, на который пригласил господина Ханга и монаха Хэйшаня. Все единогласно решили отправиться вглубь долины всем вместе.
Корабль поставили на якорь, оставить судно без присмотра Джинхэй не мог, поэтому они вместе с Вейюанем отобрали несколько матросов из команды, которым и поручили следить за кораблем.
Отправиться в путь и перейти долину решили на следующий день с утра. День обещал быть жарким, поэтому вышли пораньше. В путешествие отправилось около тридцати человек. Сначала Джинэй хотел разделить отряд на две части, но затем прислушался к совету господина Ханга. Они решили обследовать новую территорию одной командой. Выбрали наиболее протоптанную дорожку и отправились в сторону гористой местности.
Путешественники прокладывали свой путь через живописную долину. Цветущие кустарники росли вперемежку с низкорослыми дубами. Разноцветные попугаи, которых явно потревожили люди, переговаривались между собой, перелетая с ветки на ветку. Они вроде бы возмущались бесцеремонностью пришедших, но в тоже время пользовались случаем и демонстрировали свое яркое великолепное оперение. Конкуренцию им, несмотря на свою миниатюрность, составляли пестрые колибри.
Один из матросов очень испугался, когда чуть не наступил на что-то прошуршавшее в высокой траве.
- Здесь должны водиться змеи! – предупредил Хэйшань.
Замечание монаха никого не успокоило, но все стали внимательно смотреть под ноги.
В подтверждение его слов совсем рядом из-под ног другого матроса выскочила крупная ящерица. Ее зеленая окраска сливалась с травой, но быстрые и грациозные движения выдавали ее присутствие.
Чем дальше люди удалялись от побережья, тем гуще становилась растительность вокруг, и больше встречалось разной живности. Вейюань подошел к капитану и, наклонившись, тихо проговорил:
- Джинхэй, ты ничего подозрительного не заметил?
- Нет, а что?
- Мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
- Почему ты так решил?
- Давай остановимся и оглядимся.
- Привал! – приказал капитан, решив прислушаться к совету помощника. – И надо поискать пресную воду.
Ксяожи старалась находиться недалеко от отца, и сейчас, услышав его разговор с помощником, сказала:
- Вода где-то недалеко. Я видела, как Маламут совсем недавно стряхивал с себя брызги воды. Знаете, как он отряхивается?
- Я не заметил, он все время рядом с Ваном. И вообще мне кажется, что он ведет себя спокойно.
- Да, не носится, как угорелый вперед и назад, - согласился Джинхэй.
Люди продвигались вперед, постепенно разделяясь на несколько групп. Джинхэй постоянно обходил всех, а Вейюань замыкал отряд. Ван оказался впереди. Когда все остановились на очередной привал, капитан подошел к нему.
- Нам нужна пресная вода, у нас кончаются запасы. Похоже, твой пес знает, где она. Недавно его видели отряхивающимся от брызг воды.
- Маламут! – позвал Ван. Пес подбежал к нему, и мужчина провел по его шерсти рукой. Она действительно была влажной.
- Кстати, а где кот? – неожиданно спросил капитан. – Они ведь все время находятся рядом с Ксяожи. Как будто соперничают друг с другом за ее внимание.
Все стали оглядываться, но кота никто не увидел.
- Я думаю, с ним все в порядке, - сказал Вейюань. – Носится по кустам и охотится на разную живность.
- Маламут! – обратился к своему псу Ван. – Вода! Купаться!
Маламут как будто бы ждал от своего хозяина этих слов. Он тут же завилял хвостом и побежал в сторону от того места, где отряд расположился на привал. Ван последовал за собакой, он едва поспевал за псом, тому даже приходилось поджидать его. Через некоторое время Ван оказался рядом с местом, в котором из красно-бурой земли пробивался ручей. Ручей прибывал на глазах, набирал силу и устремлялся по живописной лощине к стоящим недалеко деревьям. Ван поспешил за Маламутом, и перед ним открылось небольшое озеро, окруженное невысокими деревцами.
Маламут сразу же бросился в воду и начал в ней барахтаться, не скрывая своего удовольствия. Ван зачерпнул в ладонь воды, попробовал ее, она оказалась пресной, даже чуть сладковатой на вкус. Похоже, пес нашел пресноводное озеро. Ван побрызгал себе на лицо прохладные капли и крикнул:
- Маламут! Вылезай! Нас ждут. Ты купаешься сегодня уже не в первый раз.
В этот момент мужчина боковым зрением заметил какое-то движение справа от себя. Ван насторожился, но тут же успокоил себя:
«Наверно, попугаи прилетели к водоему. Или зверь прибежал на водопой. Только почему они молчат?»
Маламут послушался хозяина и, прекратив резвиться в озерке, выбежал на берег. Пес по привычке отряхнулся от воды, с удовольствием забрызгав Вана. Они направились к своим, чуть взяв в сторону, просто туда вела протоптанная тропинка. Ван сделал очередной шаг, и вдруг понял, что земля уходит у него из-под ног, он полетел вниз. В одно мгновение он оказался в глубокой земляной яме. Земля была крово-красной из-за своего цвета. Придя в себя после падения, Ван к своему удивлению не увидел рядом с собой верного Маламута. Он подумал, что, когда он летел вниз, пес находился недалеко от него.
Яма была значительно выше человеческого роста, и Ван не смог бы выбраться самостоятельно. Тогда он принялся сначала просто кричать, а затем звать Маламута.
- Маламут! Ко мне!
В ответ не последовало никакой реакции, создавалось впечатление, что пса рядом нет. Вдруг вместо знакомой собачьей морды Ван увидел нечто странное. Оно походило на собачью голову: большие уши, черный нос, морда, покрытая шерстью, но особо странное впечатление производили глаза – в них светился разум.
От удивления Ван произнес: - А ты кто такой?
Существо не ответило. Ван пригляделся внимательнее, голова смотрелась почти по-настоящему собачьей, но живыми были только глаза, все остальное походило на что-то ненастоящее. В подтверждение его мыслей голова издала гортанный клич, и по периметру ямы появилось еще несколько собачьих голов. Правда, каждая из них чем-то отличалась от других: цветом шерсти, формой ушей, размером пасти. Головы «переговаривались» между собой лающими гортанными звуками. Создавалось впечатление, что они что-то обсуждают. Через некоторое время одна из наклонившихся голов после явно прозвучавшего приказа сбросила что-то в яму. Ван тут же увидел раскручивающуюся лестницу, изготовленную из ветвей гибкой древесины. Появление лестницы сначала обрадовало пленника, но затем насторожило: его могут увести в неизвестное место. Как же он сможет встретиться со своими попутчиками?!
Когда Ван вылез по лестнице и оказался наверху, то его окружило с десяток странных существ с собачьими головами. Они связали ему руки, засунули кляп в рот и повели в сторону, противоположную от того места, где расположился лагерь Вана. Группа все дальше и дальше уходила в лес.
***
Камышовый кот мягкой поступью кружил вокруг лагеря путешественников. Он уже сделал несколько кругов и остановился рядом с дочерью капитана. Ксяожи ласково потрепала его по пушистому загривку и почесала между ушами, кот благодарно зажмурился.
- Ну что, наохотился, разбойник? Тебя почти и не видно, ты все в бегах.
Котище в ответ мурлыкал, а матросы, находящиеся рядом, смеялись.
- Похоже, он держит настороже всю живность в округе.
- Таких охотников поискать!
В этот момент на поляну выбежал Маламут, он тяжело дышал. Подбежав к Джинхэю, собака стала тянуть его в сторону леса.
Джинхэй сначала хотел отмахнуться от него, но что-то в его поведении насторожило - Маламут вел себя слишком настойчиво.
- Вейюань, ты за старшего! – приказал капитан. – Я возьму несколько человек и посмотрю, что вокруг.
Он кликнул матросов, приказал Маламуту показывать дорогу. Тот не заставил себя уговаривать и бросился вперед, то и дело оглядываясь.
Собака уверенно бежала по лесу, прокладывая дорогу, люди еле поспевали за ней. Вскоре они оказались рядом с тем местом, куда упал Ван. Джинхэй сразу же понял, что здесь произошло, увидев пустую ловчую яму.
- Ван попал в ловушку! Похоже, он тут был совсем недавно.
В подтверждение его слов Маламут залаял.
- Что будем делать, капитан? – матросы находились в растерянности. – Может, Маламут приведет нас к нему по следам.
- Нас с вами мало, у нас вряд ли получится освободить его. Нам нужна подмога, - ответил капитан.
- Но с этого места пес быстрее найдет хозяина.
- Возможно, ты прав, - согласился Джинхэй. – Давайте разделимся, одни пойдут вместе с собакой, остальные пойдут в лагерь. Те, кто пойдет за собакой, должны только выследить, куда девался Ван. Со мной пойдут еще трое, остальные – в лагерь, - приказал капитан. – Лагерь недалеко, не собьетесь, будьте наготове.
Группа матросов отправилась к лагерю, а Джинхэй обратился к Маламуту:
- Молчать! Не лаять! От этого зависит жизнь твоего хозяина! – Джинхэй ласково потрепал пса по голове. Всем показалось, что пес кивнул в ответ на эти слова.
- Мы тоже не должны разговаривать! Они могут быть совсем рядом.
Маламут несколько раз оббежал ловушку, в которую попал его хозяин. Джинхэй с матросами внимательно обследовал близлежащую местность в надежде заметить любые знаки, которые указали бы направление, в котором увели Вана. Один из матросов вышел на тропинку, явно протоптанную людьми, она петляла чуть в стороне от ямы-ловушки. Но капитан смотрел на пса, доверяя его собачьей интуиции, а вернее, природному нюху. Маламут в ответ молча, выполняя наказ капитана не шуметь, схватил Джинхэя за штаны и потянул за собой сначала в сторону обнаруженной тропинки, а затем побежал вглубь леса.
Небольшая группа людей с собакой начала поиски товарища. Все с трудом поспевали за Маламутом, который уверенно продвигался вперед. Иногда он останавливался и принюхивался, уточняя направление поиска. Неожиданно пес остановился, как вкопанный, прижал уши и замер. Джинхэй тут же насторожился и подал знак остановиться.
- Кажется, я слышу какой-то шум, - шепотом произнес он.
- Это костер трещит, у меня ухо чуткое, - сказал один из матросов.
- Сделаем так – ты отправишься на разведку, подойдешь поближе, все рассмотришь, а мы тебя здесь подождем.
Матрос кивнул и отправился чуть в сторону, остальные спрятались в густом кустарнике. Матрос старался двигаться на шум, который становился все громче, стали доноситься даже какие-то голоса. Но они казались странными, то ли очень глухими, то ли не совсем человеческими.
Сначала матросу не хватало присутствия пса, который мог бы внушить ему чувство уверенности, просто быть рядом, но затем это желание прошло. Тем ближе мужчина пробирался к заветному месту, тем он больше становился собранным и уверенным.
За всеми происходящими событиями день закончился, и наступила темнота. Сквозь листву деревьев и кустарников матрос ясно увидел проблески огня. Похоже, впереди находилась открытая местность, а, возможно, и чей-то разбитый лагерь. Матрос подошел так близко, как только мог.
Перед ним действительно открылась небольшая поляна, окруженная со всех сторон деревьями и высоким кустарником. Посередине горел костер, который время от времени потрескивал. Вокруг сидели… Матрос сначала просто не поверил глазам и испытал ужас. Кто-то из этих существ сидел на корточках, как обычные люди, но вместо головы у каждого находилась крупная собачья морда. Все негромко переговаривались между собой. Перед ним расположились люди-псы.
Матрос пересчитал их, загибая поочередно пальцы. Незнакомцев оказалось столько, сколько пальцев на одной руке, но Вана среди них не было. Это расстроило его: неужели столько усилий – и все зря? Не смотря на разочарование, матрос решил понаблюдать.
Прислушиваясь к сидящим у костра, он еще раз убедился в том, что люди-псы точно разговаривают между собой, правда, на незнакомом языке.
«Если бы вдруг они начали не говорить, а лаять, наверно, я бы больше удивился».
Матрос увлекся наблюдением за происходящим на поляне и неожиданно почувствовал, что кто-то положил ему руку на плечо. Он так испугался, что сначала ему показалось, это не рука, а чья-то звериная лапа. Наверно, так произошло из-за того, что у костра он увидел людей-псов. Матрос не торопился поворачиваться, он медлил, но ему все равно пришлось это сделать. Перед ним стоял человек с головой то ли собаки, то ли волка. Он молчал, но в его руках матрос увидел дубину. Воин подтолкнул наблюдателя в сторону поляны с костром.
«Какой же я неосторожный, надо было все предусмотреть – здесь должна быть охрана. Вана не нашел и себя загубил», - с сожалением подумал он, направляясь к костру. Сзади в спину его подталкивала дубина.
Воин из дозора подвел пленника к костру и что-то гортанно прокричал. К ним тут же подошел один из сидящих на поляне, отвел его в сторону, усадил и связал ноги и руки. Воин, который привел чужака, вернулся с еще двумя мужчинами.
- Ты с корабля? Я запомнил тебя, - сказал один из них. – Как ты здесь оказался?
К удивлению пленника перед ним стоял Ван.
- Ван, меня послал капитан, я шел на огонь. Мы разыскиваем тебя! – воскликнул матрос.
Ван что-то тихо сказал своим спутникам, с которыми он появился на поляне. Они оказались с головой то ли собаки, то ли волка. Появившийся вместе с Ваном, похоже, считался здесь главным. Он только кивнул в сторону пленника и произнес несколько слов, как того развязали:
- Не бойся! Мы в гостях у племени, которое не желает нам зла.
- Если это так, то я думаю о том, чтобы побыстрее встретиться с капитаном. Меня ждет Джинхэй.
- Он далеко?
- Скорее всего, нет, но вокруг незнакомая местность.
Ван и матрос разговаривали между собой в отдалении от костра. Время от времени Ван бросал взгляд на вождя, который стоял вместе со своими людьми. Он понимал, что все свои действия ему придется согласовывать с ним. Ван немного задумался и проговорил:
- Думаю, что надо встретиться с капитаном прямо сейчас.
- Это было бы хорошо, он волнуется.
- Сейчас я поговорю с вождем. Подожди.
- Как вы с ним разговариваете? Лично я от них слышу только лающие звуки.
- Ничего удивительного, я просто немного знаю этот язык. В детстве у меня был один друг… - объяснил Ван и направился к вождю.
«Действительно, необычный этот Ван. Говорит на таком странном языке, да и похож он непонятно на кого», - подумал матрос. Но сейчас было самое важное – выбраться отсюда, а без Вана этого не сделать.
Через некоторое время Ван вернулся в сопровождении воина.
- Вождь дал нам сопровождающего, с ним мы быстрее отыщем капитана.
Ван поклонился в сторону стоящих у костра, матрос последовал его примеру. Три фигуры растворились в темноте, как будто их и не было только что на поляне.
Сопровождающий их воин уверенно двинулся по дорожке в лесу, как будто сейчас стоял солнечный день, а не кромешная тьма. Он шел чуть впереди, но иногда останавливался и поджидал отстающих. В этот момент воин прислушивался к каждому звуку. Ночная жизнь шла своим чередом: кто-то периодически ухал вдали, мелкие зверьки бегали по своим тропам, ветки деревьев что-то шептали под порывами ветра.
- Зачем он останавливается? – спросил матрос. – Разве он не знает, куда идти?
- Хочет услышать остальных.
В это время их попутчик встал как вкопанный и что-то коротко сказал Вану, который тут же движением руки остановил матроса. Совсем рядом раздался какой-то шум. Создавалось впечатление – что-то или кто-то движется прямо на них. Все затихли и прислушались. Вдруг Ван радостно вскрикнул:
- Маламут, я здесь! Ты меня нашел!
Из кустов выскочил пушистый и радостный ком, который шумно дышал и повизгивал от радости. Он бросился в ноги Вану. Он терся у ног хозяина и всем видом демонстрировал свою радость и преданность. Когда к нему обратился хозяин, пес ответил громким лаем.
- Сейчас он нас быстро приведет к капитану! – радостно воскликнул Ван, поглаживая собаку.
- Вы уверены? Это было бы здорово!
- Даже не сомневаюсь. – И тут же он обратился к псу, поглаживая его за ухом. – Маламут, веди нас к лагерю. Думаю, ты не случайно оказался здесь, явно искал нас.
Ван гортанно что-то сказал на чужом языке, и воин из племени собакоголовых, низко поклонившись, исчез. Ван вместе с матросом достаточно долго пробирались через лес за уверенно бегущим впереди Маламутом. Наконец, они оказались во временном лагере, который разбил Джинхэй. Когда они появились, лагерь спал. Выставленная охрана тут же провела их к капитану.
Джинхэй, услышав голоса, вышел из своей палатки и очень обрадовался возвращению в лагерь Вана и матроса.
- Без Маламута мы бы еще долго тебя искали! – воскликнул он и крепко обнял Вана.
- Собака всегда верный друг, а мой – особенно!
- Давайте будем отдыхать, заходи. Самое главное мы сделали – тебя нашли.
Рассвет наступил очень быстро.
Капитан отдал приказ собираться в путь. Обратная дорога всегда кажется короче. Это в поисках Вана они пробирались по незнакомой местности, а сейчас они уже могли ориентироваться по своим же знакам. После приказа капитана лагерь быстро пришел в движение, и через час все приготовились к путешествию. Путь лежал к оставленному кораблю, на котором их ждала часть команды.
К концу дня они безошибочно вышли к берегу и с облегчением увидели контуры своего корабля, который их ждал. После разговора с Ваном Джинхэй решил не торопясь все обдумать. В рассказе Вана он услышал много непонятного и таинственного. А пока путешественников переполняла радость оттого, что Ван нашелся, и все остались живы. Маламут чувствовал настроение окружающих и резвился рядом с ними.