Прошло два месяца с начала экспедиции в мир Хранителей. База землян разрослась – теперь здесь работали учёные из разных стран, изучая удивительные технологии древней цивилизации. Зик проводил большую часть времени в библиотеке-башне, расшифровывая записи Хранителей с помощью доктора Амиры.
В тот день красное солнце едва поднялось над горизонтом, когда все кристаллические деревья вокруг базы внезапно изменили цвет с пурпурного на ярко-синий. Чёрные камни начали вибрировать с новой частотой, а красные растения Зика все как один повернулись в одну сторону, указывая куда-то за спиральные башни.
Первым сигнал тревоги поднял профессор Чен. Его приборы зафиксировали мощный всплеск энергии в той же области. Экспедиция не успела организовать исследовательскую группу, когда в небе появилось нечто необычное – серебристая сфера размером с небольшой дом, окружённая облаком мерцающей красной пыли.
Сфера плавно опустилась на площадку между кристаллическими деревьями. Какое-то время ничего не происходило, а потом её поверхность начала меняться, становясь прозрачной. Внутри они увидели трёх существ, похожих на тех, что были показаны в голографическом архиве, но с одним существенным отличием – эти были живыми.
Хранители не исчезли, как все думали. Часть их цивилизации пережила катастрофу, трансформировавшись в кристаллическую форму жизни. Они путешествовали между мирами, связанными порталами, наблюдая за развитием оставленных ими технологий и ожидая, когда какая-нибудь цивилизация будет готова к контакту.
Самым удивительным было то, что они пришли именно к Зику. Его эксперименты с красными растениями привлекли их внимание. То, что он создал, было чем-то новым – гибридом земной органической жизни и кристаллических технологий Хранителей. Это открывало совершенно новые возможности, о которых они даже не задумывались.
Общение с Хранителями оказалось необычным опытом. Они не использовали звуковую речь – вместо этого их кристаллические тела излучали сложные световые узоры, которые красные растения Зика научились переводить в понятные символы. Оказалось, что растения всё это время развивались как живые переводчики.
Хранители рассказали свою историю. Их цивилизация действительно столкнулась с катастрофой – их звезда начала превращаться в сверхновую раньше всех прогнозов. У них оставался выбор – попытаться эвакуировать население в другие миры в их обычной форме или пойти на рискованный эксперимент по преобразованию своих тел в кристаллическую структуру.
Они выбрали второй путь, и он оказался успешным, хотя и изменил их навсегда. Теперь они существовали как энергетические сущности в кристаллических телах, способные путешествовать через порталы без каких-либо ограничений. Но у этой формы существования была своя цена – они больше не могли развиваться так, как привыкли.
Именно поэтому эксперименты Зика так заинтересовали их. Его красные растения показали, что возможен синтез органической жизни и кристаллических технологий. Это могло стать ключом к новому этапу эволюции не только для Хранителей, но и для всех форм жизни во вселенной.
Хранители предложили Зику и земной экспедиции сотрудничество. Они готовы были поделиться своими знаниями и технологиями в обмен на помощь в исследовании новых путей развития. Дядя Марк был в восторге от перспективы работы с живыми представителями древней цивилизации, а доктор Лина уже планировала серию экспериментов по изучению кристаллической биологии.
Для Зика это означало начало нового приключения. Хранители взяли его под своё крыло, обучая тайнам управления порталами и кристаллическими технологиями. Его красные растения продолжали эволюционировать, создавая всё более сложные формы коммуникации между органическим и кристаллическим мирами.
А где-то там, среди бесконечных миров, связанных сетью порталов, ждали новые загадки и открытия. Теперь, с помощью Хранителей, Зик мог исследовать их все, продолжая удивительное путешествие, начавшееся с простого чёрного камня в его родной деревне.