Часть 2
Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу в какой-то маленькой комнатушке. Голова гудела, а во рту ощущался горький привкус. Наверное, я надышался плесенью, которой были покрыты стены комнаты.
— Где я? — пробормотал, оглядываясь вокруг.
В помещении было пусто, разве что имелась старая мебель, покрытая густым слоем пыли. Стараясь вспомнить, что случилось, я медленно поднялся на ноги.
На одной из стен я заметил разбитое окно, через которое проникал свет, озаряя клубы пыли в воздухе. Я направился к нему и взглянул вниз. Там простирался двор, окруженный высоким забором. Улицы города, видневшиеся из-за него, были пусты, и никто бы не услышал моих криков о помощи.
Напротив окна располагалась дверь. Я направился к ней и, взявшись за ручку, попытался открыть. Но и здесь меня ждала неудача: она была надежно заперта, не оставляя не единого шанса выбраться.
Внезапно я уловил тихий шепот, доносившийся по ту сторону:
— Андрей… Помнишь меня?
Я замер, прислушиваясь. Этот голос показался мне смутно знакомым, но я никак не мог определить, кому он принадлежит. Потом раздался смех, который эхом отражался от стен.
— Кто ты? — спросил я, всматриваясь в темноту, надеясь увидеть источник звука.
Ответа не последовало. Вместо этого я услышал шаги и звук щелчка, открывающего замок. Дверь со скрипом отворилась, и в проеме возникла та самая высокая фигура в черном плаще, за которой я следовал из старого дома.
— Приветствую тебя, Андрей, — произнесла незнакомка, сбрасывая капюшон.
Женщина переступила порог и остановилась. Ее бледное лицо оттеняло иссиня-черные волосы, которые сливались с одеянием. А холодные глаза, напоминающие запорошенные стужей озера, изучающе смотрели на меня.
— Знаю, зачем ты пришел, — сказала она, подходя ближе. — Ты хочешь узнать правду о пропавших людях.
Я молчал, не зная, что сказать. В моей голове мелькали варианты возможного исхода событий. Но у меня никак не получалось предугадать ее дальнейшие действия.
Тем временем женщина продолжила:
— Эти люди не просто исчезли. Их забрали те, кто правит этим городом.
— Кто правит? — пробубнил я, ничего не понимая.
— Тени, — величественно произнесла она, ещё больше запутывая меня. — Этот город давно не принадлежит людям.
Я задумался над её словами. Неужели она говорит правду? Но тогда почему раньше никто этого не заметил? Мой жаждущий знаний мозг требовал ответов, и я наконец спросил:
— Но почему? Зачем им нужны эти люди?
Она победно улыбнулась, словно ожидая моего вопроса, а ее лицо приобрело хищное выражение.
— Они всего лишь расходный материал. Пища для теней, — зловеще проговорила она. — Без них тени не могут существовать.
Липкий пот окропил спину. Было что-то угрожающее в её словах. К тому же раньше я не верил в такое, но сейчас, стоя перед этой женщиной, мои убеждения пошатнулись.
— А вы кто? — спросил, чувствуя, что ответ может изменить всю мою жизнь.
Женщина плотоядно улыбнулась.
— Я — тень, — ответила она, становясь еще выше.
Может, мне просто это померещилось, но я попятился, отступая назад. А страх стальными щипцами сковал мое сердце, заставляя его биться быстрее.
— Что теперь будет со мной? — спросил, собрав последнюю волю в кулак.
— Могу предложить тебе сделку, — сладким, словно мед, голосом проговорила она. — Если согласишься работать на нас, мы позволим тебе жить.
Словно демон-искуситель, тень уговаривала меня вступить в их злобные ряды. Но так ли это ужасно звучит?
Находясь в их услужении, я узнаю, как можно с ними бороться. А может, ещё удастся спасти людей, на которых они нацелены. Но, с другой стороны, действуя за их спинами, подвергаю себя серьезной опасности.
— Я правильно понимаю, что выбора у меня особо нет? — произнес, желая внести ясность. — Либо я служу вам, либо становлюсь вашим обедом. Другого не дано?
Она бросила на меня внимательный взгляд, словно оценивая, чего я стою, а после сделала полу кивок, показывая правильность моих умозаключений.
Я сомневался, по плечу ли мне окажется роль тайного агента. Но если уж вообще ничего не делать, то всех людей рано или поздно поглотит тьма.
— Как я могу довериться тебе? — спросил я, стараясь скрыть свое волнение. — Мне нужны гарантии.
По комнате разнесся смех, который холодил кровь в жилах лучше любого проклятия.
— Глупый, — произнесла она, поднося к моему лицу руку. — Ты и не должен мне верить, — покачала она головой и погладила меня по щеке.
Я задумался. Понимал, что стою на грани пропасти. Один неверный шаг — и я паду в бездну, из которой нет возврата. Но совесть просто вопила, что я должен спасти как можно больше людей и найти способ сражаться с ними.
— Хорошо, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Я буду работать на вас.
— Только учти, без глупостей, — проговорила она. — Все твои мысли мы можем прочитать при желании, — скатилась она к угрозам. — А если будешь верен, станешь одним из нас.
Но у меня не было намерения становиться тем, кто питается обычными людьми. Тем не менее я кивнул, думая о важности своей миссии.
— Отлично, — проговорила женщина, не заподозрив подвоха. — Иди за мной. Тебе предстоит многое узнать.
Она пошла вперед, открывая дверь, величественно, словно в ней кипела голубая кровь. А я пошел следом, делая все возможное, чтобы скорее узнать тайну их происхождения и способ избавиться от теней навсегда.
Продолжение следует.....