В январе 2012 нам довелось второй раз в том сезоне открыть зимний сезон – всего тысячей километров южнее, в Астраханской области почти вся вода еще была открыта, и только ко второй декаде месяца наметились какие-то первые признаки зимы.
Перспективы вырисовывались заманчивые, и мы решили немного отдохнуть от заснеженной саратовской зимы, и вырвались на недельку на нижневолжскую базу «Авалон». Дорога до Волгограда оказалась тяжелой, нечищеной и скользкой. В снежных переметах безвольно буксовали в подъемы фуры, желтыми мигалками заявляла о себе опаздывающая за стихией снегоуборочная техника. А за Волжским природу вокруг словно подменили – снежный покров помаленьку сошел на нет, и в Харабалинском районе мы катили уже посреди осенней степи. Местами даже травка зеленая мелькала. На базу вселились поздно вечером.
С утра озадачили местных жителей вопросами о наличии льда. Они удивленно пожимали плечами и отрицательно мотали головами. Вот это да! Неужели в холостую проделали такой путь? А мы и спиннинговых снастей с собой не взяли даже. Как-то в голове не уложилось, что все может так обернуться. Волга манила штилем и ровной водной гладью. Где-то там, в ямах, под белой рыбой ждали своего часа трофейные судаки. А мы с ящиками и ледобурами стоим на зеленом базовском газоне. Комедия…
Но нас обнадежили – по прогнозам надвигался холодный фронт, и если не сегодня, то к ближайшим выходным должны были ударить двадцатиградусные морозы и лед встанет 100%. А чтобы не скучать, местные егеря все-таки нашли для нас один маленький замерзший ерик - Щучий. Ледок стоял тонкий, но уже не хрустел и свободно держал взрослого человека. Поначалу мы скептически отнеслись к этому скромному водоемчику (площадь льда составляла в лучшем случае 150х50 метров), но первые же лунки показали, что за волго-ахтубинской поймой не зря такая слава идет. Рыба была! И очень даже много! Почти во всех лунках балансиры агрессивно атаковались горбатенькими местными окунями – вроде и не сильно большими, но бойкими и очень упитанными.
Средний вес был около 100-150 граммов, бонусов не было, но удовольствие от такой рыбалки получаешь необычайное – настолько задорными и настырными были поклевки. После наших январских «полосатых», которые уже начали проявлять свои «глухозимные» наклонности, местные окуни показались просто жирующими тунцами. Приманки работали относительно крупные, даже на откровенном меляке. Балансиры Rapala 3 – самое меньшее, что разумно было ставить. Ради чистоты эксперимента мы пробовали и «спортивные» вертикальные блесны, и самодельные микробалансиры - клевало одинаково, но на более крупные приманки получалось и быстрее и вернее. Да и с леской, как выяснилось, тоже мельчить не стоило. Рыба тут до сих пор непуганая.
Вдоволь оттянувшись по окуневой теме, решили добавить немного разнообразия и посетить одно перспективное щучье место. Река Ахтуба ниже ерика Кирпичный превращается в скромненький ручеек, местами переходящий в интересные и довольно глубокие омутки. На одном из таких (ниже автомобильного моста) нам попался жерличник-турист из Мордовии. Его трофеи были завидными – пара щук по 4-5 кг. Попробуем соблазнить хищниц искусственными приманками, собираем удильники с толстой леской, и пробуем ловить крупными балансирами. Первая же щука попалась мне – атаковала крупный Nils Master Jigger 4. Небольшая – граммов на восемьсот, но опыт жутко интересный. Не так уж часто приходится целенаправленно блеснить зимнюю щуку.
Еще одну хорошую хватку прозевал на крупный самодельный балансир – пожалел, что не прихватил в арсенал крупных летних колебалок. С ними, возможно, было бы еще интереснее. Напарник на Rapala 7 выхватил судачка. День подошел к концу, и мы воодушевленные выдвинулись на базу, готовить снасти. То, что мы оказались не готовы к местным реалиям, было очевидным.
Вечером, после ужина, сидели в домике и перевязывали снасти несколько часов. Мотали более толстые лески – 0,20 под окуня, 0,26 на щуку и судака, искали в закромах самые крупные приманки с надежными крючками. Нашлась и чудом попавшая в зимнюю коробочку маленькая летняя колеблющаяся блесенка – ее застолбил товарищ. Я планировал продолжить эксперименты с балансирами и ограничился установкой на 6-7 сантиметровые приманки крупных тройников, побольше родных на размер-другой. Не забыли мы и такие обязательные атрибуты щучьих рыбалок, как металлические поводки. Без них в ловле зубастой не обойтись никак.
С утра проехались на машине (кстати, удивительная вещь – все грунтовки поймы оказались на удивление легко проезжаемы даже на легковом автомобиле) по Ахтубе ниже по течению, но льда больше не нашли. Вернулись обратно к мосту и снова пошли буриться по фарватеру, в надежде на новые поклевки. Волею судьбы, первую же щуку принесла именно та летняя блесна, которую мы нашли вечером. На ее же счету еще несколько поклевок. На балансиры поклевок было больше, но вот процент их реализации подкачал. Мощнейшие удары и потяжки снасть испытывала в каждой третьей-четвертой лунке, но рыба не засекалась. Даже удивительно, как ей это удавалось.
Еще одним интересным водоемом, который мы посетили, стал глухой затон ерика Кирпичный, выше слияния его с Митинкой. Возможность выйти на его лед дали первые крепкие морозцы, ударившие в скорости после нашего приезда. Местные щуки и окуни оказались мелкими, и не впечатлили, а вот приличная плотва порадовала. Клевала она и в активном поиске с «чертиками», и на кормленых лунках на мотыля. Вперемешку с ней попадалась и сероглазая вобла, такая же упитанная и заплывшая жирком. Рыба очень хорошо отзывалась на корм, быстро собиралась и атаковала мормышку во всех слоях воды. Только когда крючке оставались совсем уже растрепанные лохмотья, вместо мотыля, поклевки прекращались. На опарыша брало чуть хуже. Рыбалка веселая, но уж больно оседлая. Мы так долго не выдерживаем. На следующий день запланирован выезд на реку Хару, блуждающую витиеватой лентой между Ахтубой и Волгой.
Правильную дорогу удалось найти не сразу, немного поплутали по пойме. Сыпал снег, крепчал мороз. Рядом с искомым хутором увидели долгожданный лед. По фарватеру первые же лунки принесли некрупного судачка, под берегом многочисленный окунек. После незначительных перемещений, наткнулись на яму, в которой было выставлено около десятка чьих-то жерлиц. На пяти из них «горели» флажки. Жерлицы были заметены снегом, стояли явно не первый день. Потянули за леску одной из них – на ней щука. На соседней – тоже. Разбурились рядом и снова в ход пошли крупные блесны и балансиры. Но клев ожиданий не превзошел – на нашу компанию только одна щучка около килограмма весом. Тут объявились и хозяева жерлиц. На всех сработавших действительно сидело по приличной щуке – не чета нашим, балансирно-блесенным. Но, не будем им мешать, и так уже нашумели предостаточно, движемся дальше. На излучине реки находим поперечную косу, буримся, и попадаем на сказочную окуневую «раздачу». Крупняка снова нет, но 100-150-граммовый «стандарт» ловится как из пулемета. Приманки любые, желательно покрупнее, поярче. Явно в фаворитах Rapala 5 и схожие с ней самоделки. Окунь бьет в тело приманки, подвесной тройничок его мало интересует – это и радует. Ящик можно заполнить за пару часов такой ловли, но рыба нас не интересует – почти всю мы тут же выпускаем обратно в лунку.
Завершаем наш нижневолжский вояж мы снова рыбалкой на Харе. Мороз под пятнадцать градусов совсем не помеха – ловится. По глубине в прилове много судачка до полкило весом, регулярно проскакивает щука. На балансиры поймали даже несколько густерок – как положено, крючок внутри рта. Окуня много, поклевки «аховые», без промахов. Мороз крепчает еще и еще. Буквально на глазах встает лед на Волге и большой Ахтубе – а нам уже пора уезжать. Быстро пролетела неделя. Значит, за настоящими судаками наведаемся в эти края попозже. Никуда они от нас не денутся…