– Вероника, я хочу с тобой серьезно поговорить, – произнес отец, приглашая ее на кухню.
Девушка тяжело вздохнула. Она была уверена, что он собирается отчитать ее за плохую успеваемость в универе.
Вероника уже морально готовилась к лишению машины или домашнему аресту, поэтому мысленно проговаривала извинительную речь.
Однако, то, что ей сообщил отец, повергло Ковалеву-младшую в шок.
– Я собираюсь жениться, – сказал Роберт, внимательно наблюдая за реакцией дочери.
Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Ника даже не сразу нашла, что ответить. Ее мама умерла от тяжелой болезни пять лет назад, и все это время отец был один. Вероника даже подумать не могла, что когда-то это может измениться.
Первым порывом было закричать: «Что ты творишь? Как ты можешь поставить на место мамы другую женщину?», но Вероника давно выросла из подросткового возраста, чтобы устраивать истерики. Ей уже было двадцать лет, и она понимала, что отцу, вероятно, было тяжело находиться одному.
– Я ее знаю? – сделав усилие над собой, поинтересовалась Ника.
– Нет, мы встретились на работе, – объяснил Ковалев-старший, – но сегодня вечером ты с ней познакомишься. Ее зовут Ангелина.
Вероника ждала вечера со смесью интереса и волнения. С одной стороны, она хотела посмотреть на женщину, которая смогла влюбить в себя ее папу, но, с другой, девушка переживала, что эта дама ей не понравится.
Когда Ангелина появилась в их доме, Вероника чуть не упала. Она была копией ее покойной матери: то же каре черного цвета, пухлые губы, карие глаза, даже стиль такой же!
– Как же я счастлива с тобой познакомиться, дорогая! – пропела Ангелина, обнимая девушку за плечи, – Твой отец столько про тебя рассказывал!
Вечер прошел хорошо. Невеста отца была мила и вежлива, задавала много вопросов и стремилась побольше узнать о своей потенциальной падчерице. Ника смогла расслабиться и почувствовать себя комфортно. По крайней мере, она понимала, почему отец выбрал Ангелину.
«Она напомнила ему маму» – при этой мысли ее сердце болезненно сжалось, ведь она тоже по ней очень скучала.
Так, Ангелина стала жить вместе с ними. Они хотели организовать пышную свадьбу, поэтому к ней нужно было хорошо подготовиться.
Ковалеву младшую мачеха устраивала. У них нашлось множество общих тем для разговоров, а однажды Ангелина и вовсе выгородила ее перед отцом.
– Ангелина невероятная! – поделилась она со своим парнем Денисом через пару дней, – Мы с ней так подружились!
Молодой человек показал ей палец вверх.
– Это она? – спросил он, показывая ей фотографию длинноволосой блондинки, которую нашел в социальных сетях.
– Нет, – покачала головой Ника, – Ангелина выглядит совсем по-другому.
– Суворова Ангелина Витальевна, тридцать четыре года, родной город Москва, день рождения пятого июля? – стал перечислять данные с профиля Денис.
Вероника удивленно кивнула, отмечая, что все это про Ангелину.
– Покажи-ка фото поближе, – попросила Ника, притягивая к себе планшет.
Когда она присмотрелась к изображению повнимательнее, то поняла, что там действительно была Ангелина, однако она была совершенно другой.
– Оно было сделано два месяца назад, – недоуменно произнесла девушка, – буквально за пару недель до знакомства с отцом.
Это было очень странно, но Вероника решила отбросить эти мысли из головы и сконцентрироваться на предстоящей свадьбе. Она вызвалась помочь мачехе с организацией.
На следующий день была запланирована примерка платья. К ним домой должны были привести несколько вариантов, чтобы невеста их выбрала. Ангелина попросила присутствовать и Нику, ведь ей было очень важно мнение падчерицы.
Девушка должна была прийти после окончания занятий в универе, но ей не захотелось сидеть последнюю пару, поэтому она, не колеблясь ни минуты, решила с нее слинять.
Она забыла предупредить об этом невесту отца, поэтому случайно стала свидетельницей одного интересного телефонного разговора.
– Не переживай, у меня все под контролем, – произнесла Ангелина, – я тут всех настолько очаровала, что они готовы есть из моих рук.
На подсознательном уровне Вероника остановилась и прислушалось. Что-то подсказывало ей, что не стоит выдавать своего присутствия.
Некоторое время мачеха молчала, слушая собеседника.
– Если Роберт все-таки составит брачный договор, то нам никогда не получить «Сонату», – с явным напряжением проговорила Ангелина.
Ника сглотнула. Речь шла про ресторан французской кухни, который принадлежал ее отцу.
Ковалева неловко махнула рукой, задевая рядом стоящую вазу. Ангелина тут же на это отреагировала, возвращаясь в другую комнату.
К счастью, девушка быстро успела отпрыгнуть к двери, делая вид, что появилась пару секунд назад.
– Привет! – чуть нервно улыбнулась она.
– Ника, почему ты так рано? – Ангелина пыталась придать своему голосу безмятежность.
– Препод заболел, – не моргнув глазом, соврала падчерица.
Оставшаяся часть дня прошла обыкновенно. Они быстро выбрали красивое платье, а потом домой вернулся отец, и они устроили семейный ужин.
Правда, теперь душа у Вероники была не на месте. Она чувствовала, что с ее мачехой что-то не так. Ее улыбка и теплый взгляд теперь казались ненастоящими.
Вдруг телефон Ники завибрировал. Там было сообщение от ее парня Дениса.
«Твоя мачеха удалила все свои страницы в социальных сетях. Мне кажется, это странно!» – вот так звучало его послание, которое заставило Ковалеву еще больше занервничать.
«Ты можешь найти информацию про нее?» – напечатала девушка.
Денис обещал постараться. Он был своего рода хакером, который без проблем взламывал различные базы данных. Пару раз у него из-за этого даже были проблемы, но благодаря заступничеству отца парень всегда выходил сухим из воды.
– Просто мне кажется, что сама идея брачного контракта навевает определенные меркантильные мысли, – вдруг донеслось до Ники.
Она подняла глаза, замечая, как Ангелина поглаживает отца по запястью и смотрит ему прямо в лицо.
– Зачем нам эти сложности? – продолжала она.
– Думаю, ты права, – согласился Роберт.
Вероника округлила глаза от шока. Ее отец, который был успешным бизнесменом, всегда перестраховывался. Он никому не доверял и такие уступки были ему совершенно не свойственны.
«Да что она с ним сделала!» – в панике думала Ника.
Через пару часов ей пришло сообщение от Дениса. Парень предлагал встретиться, ибо то, что он нашел, нельзя было рассказывать по телефону.
Было уже почти два ночи, когда они встретились у нее на заднем дворе. Убедившись, что все спят, девушка аккуратно выскользнула из своей комнаты и оказалась на улице.
– Ну? – нервно произнесла она.
Молодой человек ничего не ответил, лишь молча положил перед ней несколько фотографий. На них были изображены разные мужчины и всегда одна женщина, но в разных амплуа. То она была длинноволосой блондинкой, то рыжей с россыпью веснушек на лице, то с короткими волосами и очками.
Вероника почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки.
– Она мошенница, – дрожащими губами проговорила Ковалева.
На следующее утро она все рассказала отцу, показав фотографии. Ника рассчитывала, что он тут же избавится от Ангелины, однако Роберт поступил совершенно иначе.
– Ты меня окончательно разочаровала, Вероника, – поджав губы, произнес Ковалев старший.
Ника была сбита с толку.
– Ангелина мне все рассказала, – продолжал отец, – ты пыталась расторгнуть нашу свадьбу, испортила ей платье, а теперь и опустилась до такой низости, как обман! Долго трудилась в фотошопе?
– Но, папа…– от шока дочь потеряла дар речи, – Это ложь! Она все придумала, чтобы тебя обокрасть! Папа, да она же мошенница!
В этот момент появилась мачеха. Она выглядела так, словно на ней была отражена скорбь всего мира.
«Ну актриса!» – пронеслось в голове у Ники.
– Значит так, юная леди, – ледяным голосом произнес отец, – завтра ты остаешься дома. Я не желаю видеть тебя на своем торжестве.
Девушка хотела возразить, но отец пресек эту попытку. Веронике было так больно, что она еле держалась, чтобы не расплакаться. Уходя, она заметила торжествующую улыбку на лице мачехи.
Оказавшись в своей комнате, она зарыдала в голос. Отец всегда был на ее стороне, а сегодня выбрал поверить чужой женщине, да к тому же обманщице, вместо родной дочери. Ника чувствовала себя преданной.
Она написала сообщение Денису, ответ последовал мгновенно.
«Что ты собираешься делать дальше?»
Вероника зарылась руками в волосы. Она понятия не имела, как быть дальше. Однако девушка знала одно, что, если позволить отцу жениться на Ангелине, его ждет настоящий крах.
Ника не спала всю ночь, пытаясь придумать, что делать. Наконец, ближе к утру у нее появился план. Она уже хотела приступить к его исполнению, как услышала, что в ее двери с другой стороны провернулся ключ.
– Что происходит? Зачем это? – тут же отреагировала Ковалева младшая.
– Чтобы ты, моя маленькая сыщица, больше не смогла мне ничего испортить! – едко проговорила Ангелина, после чего развернулась на высоких каблуках и ушла.
– Открой немедленно! – кричала Ника.
Однако сколько она не просила и не молотила руками по двери, никакого результата не было. К счастью, у нее был телефон и молодой человек, который был готов сделать ради нее все.
– Денис, мне нужна твоя помощь, – сбивчиво проговорила Вероника.
Спустя пять часов она уже вбегала в здание усадьбы, где должна была пройти церемония бракосочетания.
Отец и Ангелина уже были готовы обменяться кольцами, как Ника громко крикнула.
– Стойте!
Отец вмиг развернул голову в ее сторону и нахмурился. Его дочь сейчас выглядела, как настоящая воительница. Из-за того, что мачеха ее закрыла, ей пришлось лезть через окно. Поскольку комната находилась на втором этаже, то пока Ника спускалась, она содрала себе все локти и коленки, поэтому на них виднелись кровоподтеки. Волосы были растрепаны из-за быстрого бега.
Сзади нее шел Денис в компании седовласого мужчины и полиции.
– Если ты мне не веришь, папа, то тебе придется поверить другим людям! – печально улыбнулась Ника, отходя назад.
Вперед вышел тот самый мужчина. При его виде Ангелина вся побелела.
– Ну, здравствуй, женушка! – усмехнулся он.
После этого последовал длинный рассказ о преступлениях Ангелины. Оказалось, что она на протяжении нескольких лет искала себе богатых мужчин, после чего крала у них деньги и исчезала. Ковалев старший больше не сомневался: рядом с ним была действительно мошенница. Женщина пыталась оправдаться, однако у нее ничего не получилось, и ее забрала полиция.
– Прости, дорогая, – виновато проговорил отец, оказавшись рядом с дочерью, – я должен был довериться тебе с самого начала.
Сначала Ника на него очень злилась, но потом осознала, что отец тоже человек и хочет быть любимым.
– Я все понимаю, – тихо ответила дочь, – она была слишком похожа на маму, поэтому тебя так очаровала.
Роберт горько усмехнулся, устремив взгляд в небо. Его дочь была во всем права.
– Знаешь, вот кто действительно на нее похож, так это только ты, – проговорил мужчина, приподняв ее подбородок.
Вероника почувствовала, как по ее щекам начали стекать слезы. Ковалев крепко обнял дочь, обещая себе, что больше ни один человек не сможет встать между ними.