Варшавско-Познанская наступательная операция, развернувшаяся 14 января 1945 года, уже через три дня обернулась для советских войск ошеломительным успехом – 17 января войска освободили Варшаву, столицу Польши, от немцев. Всего за несколько суток гитлеровцы полностью покинули город.
Варшава в период Второй мировой войны
Варшава была стратегически важным городом для фюрера. Он называл ее «город-крепость», подчеркивая особенное значение. Даже в случае окружения немецкие солдаты должны были сражаться до последнего. Адольф Гитлер уделял обороне города немало внимания, понимая, что падение этого опорного пункта откроет Красной армии дорогу на Берлин. Уже спустя несколько недель войска I-го Белорусского фронта во главе с маршалом Г. Жуковым могли оказаться под стенами Рейхстага.
История Варшавы времен гитлеровской оккупации была похожа на истории многих городов, где командовали захватчики. Город был захвачен в первый месяц Второй мировой войны – 28 сентября 1939 года. С того времени горожане оказывали мощное сопротивление оккупантам, но кровавых расправ над мирными жителями избежать не удалось. Чудовищными по своим меркам оказались подавления восстания в еврейском гетто в 1943 году, когда немцы сжигали постройки с живыми людьми. Не менее ужасная расправа ждала поляков и в 1944 году, когда в августе-сентябре под руководством Армии Крайовой была предпринята попытка освободить город от оккупантов. 40 тысяч поляков, вооруженные пистолетами, карабинами и коктейлями Молотова, отправились защищать независимость своей страны. В первом случае выживших повстанцев немцы отправили в концлагеря. Во втором случае – разрушили город до основания, превратив его в руины. Инициатива эмигрантского правительства Польши перехватить стратегическую активность провалилась.
Гитлер отдал приказ сравнять Варшаву с землей в переломный момент, когда его дни были уже сочтены. Это было похоже на агонию раненого зверя: союзники открыли второй фронт, вооруженные силы Германии остро ощущали дефицит оружия и продовольствия, а фюрер в это время крушил многострадальную польскую столицу. Вандализм достиг уникальных масштабов. На левом берегу реки Вислы немцы разрушили сотни исторических памятников. Они все превратились в груду камня, развалины.
К Варшаве советские войска подошли в августе 1944 года в рамках разработанной ранее стратегической операции «Багратион». Усталые и измотанные боями, солдаты не смогли с первого раза успешно штурмовать город. Против них выступили нацистские резервы – пять танковых дивизий. Выбить немцев не удалось, во многом из-за усложнения логистики. Советская армия так быстро освободила Беларусь и вошла в Польшу, что снабжение ее растянулось на большое расстояние, заводы, топливо и т.п. были очень далеко. Изменились планы из-за проблем союзников в связи с фашистским наступлением в Арденнах, после чего сложилась критическая ситуация. Черчилль попросил Сталина активизировать действия на востоке, чтоб оттянуть силы германских войск.
Освобождение Варшавы
Стартом освобождения стала Висло-Одерская операция, дату которой передвинули на 12 января 1945 года, а точнее ее часть - Варшавско-Познанская операция. Оборона Варшавы немцами тоже была тщательно подготовлена: в ней задействовали 17 тысяч солдат и более 300 огнестрельных орудий.
Все началось 14 января, когда на штурм выдвинулась 61-я армия под командованием генерал-полковника Павла Алексеевича Белова, ударив по фашистам южнее. 15 января 47-я армия Ф. Перхоровича форсировала Вислу и сразу же пошла в атаку. Огромный вклад внесла 2-я гвардейская танковая армия С. Богданова. Чтобы не попасть в окружение, немцы, вопреки приказу Гитлера, отвели войска на северо-запад. В ночь на 17 января солдаты 1-й армии Войска Польского перебрались по замерзшей реке и вступили в город. Командовал ими генерал-майор, С. Г. Поплавский.
Особенно кровавой оказалась битва за Главный вокзал. Немцы дрались за последний форпост с завидной жадностью, словно слепые фанатики за религиозную святыню, но в итоге они сдавали улицу за улицей, после чего окончательно бежали из города. Некоторые сдавались в плен. Уже к трем часам дня 17 января 1945 года Варшава была освобождена от оккупантов. Некогда красивый город стал свободным, но но лежал в руинах: девяносто процентов сооружений было разрушено. Около восьмисот тысяч жителей города погибли во время оккупации. Освободители встретили здесь ужаснейшие руины. Столичный город напоминал пепелище, люди вышли встречать освободителей в лохмотьях, голодные и истощенные, но невероятно счастливые. В честь победы в Москве прозвучал праздничный салют из 24 залпов – по высшей категории. Медаль «За освобождение Варшавы» получили около 700 тыс. человек – непосредственные участники героического штурма и освобождения польской столицы.
Потеря Варшавы поставила немецкое командование в тупик. Мало кто ожидал падения города, а верхушка немецкого военного руководства тут же нашла виноватых в провале – ими стали Й. Гарпе, командующий группой «А», и Смило фон Лютвиц, командующий 9-й армией. Первого сняли с должности, второго отправили под трибунал (в дальнейшем он был оправдан).
Освободив Варшаву, советские войска значительно продвинулись вперед. Границы Третьего Рейха становились все ближе, а стратегическая инициатива обеспечила успех дальнейшим наступательным операциям.