Маленькая тень бесшумно скользнула вниз с мусорного бака и засеменила по щербатому асфальту, огибая лужи. Миниатюрные лапки, иссиня-черная гладкая шерстка, зеленые глаза — она не выделялась из собратьев ни ростом, ни статью. Однако при приближении этой загадочной особы шерсть на загривках прочих котов вставала дыбом, они разбегались и прятались по углам, сторонясь крохи, будто та была сорвавшейся с поводка овчаркой.
Кошка уверенно просеменила в темный угол, где возле водосточной трубы вздымался и опадал полосатый бок дремавшего на газетке старого кота.
— Василий, — промурлыкала кошка, тронув лапкой со втянутыми когтями плешивый загривок старика. — Василий, просыпайтесь.
— Мяу?! — Кот резко вскинул заспанную морду с обвисшими усами.
— Василий, здравствуйте, я….
— Мяу! — Он заморгал, бешено вращая головой. — Мя-ау! — Тяжелые лапы на удивление проворно рассекли воздух в поисках противника.
Кот моргнул еще раз и уставился прямо перед собой. Поблизости не оказалось его врагов — ни дворника с колючей метлой, ни соперников в борьбе за теплое место и объедки из мусорного бака. Василий успокоился и тяжело выдохнул.
Черная кошка, отпрянувшая было в сторону, втянула когти и медленно вернулась на прежнее место.
— Василий, я….
— Да, да, вижу, — перебил он ее, небрежно махнув хвостом. — Вижу. Уже пора, что ли?
Он с кряхтением поднялся и медленно потянулся, разминая сначала передние, затем задние лапы, лизнул пару раз шерсть на груди. Внезапно старый кот дернулся всем телом. Он повернулся и с рычанием впился зубами в колтун на хвосте, пытаясь поймать назойливую блоху.
Черная кошка терпеливо наблюдала за стариком. Когда тот поднялся на лапы, она мяукнула:
— Ну что, готовы?
— Новенькая? — устало выдохнул Василий, оглядев кошку с ушей до хвоста.
Та сконфузилась и, поколебавшись немного, пискнула:
— Первый день работаю. А что, заметно?
— Загрызи меня крыса! И вот ты — моя Девятая?! — мяукнул он разочарованно, покачав головой. — Эх, ладно, пошли, чего уж.
Они бок о бок покинули переулок и побрели вдоль дороги, ведущей за город.
— Звать-то тебя как?
— Муся.
— Муся! Моя Девятая — Муся! — фыркнул кот, а затем мечтательно замурлыкал: — Помню, Шестая приходила после того несчастного случая с грузовиком. Клеопатрой звали. Ох и хороша! Абиссинская. Экзотика, понимаешь ли! Шерстка лоснится, глазки блестят, и смотрит на тебя, как на мышь, аж хвост улиткой сворачивается….
Василий заметил краем глаза, как подергивается ухо его спутницы.
— Ладно, не обижайся уж. Ты, наверное, тоже жалеешь, что первым заданием достался я.
— И совсем не жалею! — Кошка вздернула розовый носик. — Наоборот, мне очень любопытно.
— Мяу?
— У вас, похоже, были насыщенные жизни….
— А, так ты историй хочешь? — Василий усмехнулся и покосил прищуренный взгляд на миниатюрную кошку. — Ну что ж, это можно.
Заморосил утренний дождик, прибивая к земле пыль, но ни старик, ни его спутница не обращали на него внимания.
— Каждая жизнь чему-то учит, так я тебе доложу, — начал кот. — Первая, скажем, научила меня, что человекам доверять нельзя, потому что нет на свете существ коварнее. Понял я это быстро, еще когда ползал, пищал да звал маму. Закончилась первая жизнь в озере. Да и остальные восемь потерял бы в тот день, если бы меня не вытащили.
Муся незаметно поежилась.
— Вторая… Вторая жизнь научила, что тяжело на свете без друзей. Поэтому если повезло, и у тебя образовался друг, надо его беречь, вместе держаться. Приглядывать за ним, а он будет приглядывать за тобой. Иначе быть беде.
Старый кот некоторое время шагал молча. Затем приободрился и продолжил:
— Третья — не суйся к котам, которые сильнее. Четвертая — если крыса сдалась без боя, она может быть больной. Пятая — коты не всегда приземляются на лапы. Шестая — человекам плевать на пешеходные переходы, хотя они их сами и рисуют. Седьмая — если соседский человек содержит голубятню, стоит проверить, нет ли у него охотничьего ружья.
Дорога поднималась на крутой холм. Василий остановился и сел, переводя дыхание.
— Восьмая научила, что у человеков не девять жизней, а одна.
— А чему вас научила девятая? — Муся склонила голову набок.
— Тому же, что и вторая: тяжело жить без друзей. — Василий замялся. — Слушай, малышка, ты, может, знаешь….
— Спрашивайте. — Она присела на задние лапы и деловито мяукнула: — Я постараюсь помочь.
— Там… Ну, там… — Он многозначительно ткнул носом в пасмурное небо. — Вот если, скажем, был у тебя двуногий… друг в прошлых жизнях, с ним встретиться получится?
— Человеками занимается другой отдел. И у них требования к приему более суровые, не всех берут — политика руководства такая. А вы были близки?
— Вроде как. Он же меня из озера тогда и вытащил, — кот слабо засмеялся. — Они странные существа, сама знаешь.
Муся в задумчивости поводила усами из стороны в сторону.
— Я в человечьих правилах не очень разбираюсь, но, думаю, ваш товарищ будет там. — Она деловито кивнула. — Должен быть.
— Хорошо. — Помедлив, Василий кивнул в ответ и решительно зашагал вверх по склону холма. — Пошли тогда, он и так меня ждет целую жизнь.
Автор: Илья Киддин Оригинальная публикация ВК.
