Астрономы бьют тревогу: самое ценное в мире место для наблюдения за небом рискует ослепнуть от светового загрязнения из-за планируемого проекта возобновляемой энергетики.
Американская энергетическая компания AES Energy хочет построить в Чили крупный комплекс по производству водорода из возобновляемых источников, расположенный всего в нескольких километрах от вершины горы Параналь, где находится Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO).
VLT, строительство которого в 1990-х годах обошлось примерно в 350 миллионов долларов (840 миллионов долларов в сегодняшних долларах), является одним из самых чувствительных в мире инструментов для наблюдения за небом, способным наблюдать самые интригующие объекты во Вселенной. Высокоточная обсерватория состоит из четырех телескопов шириной 27 футов (8,2 метра), которые работают как единое целое, и пролила свет на некоторые из самых загадочных явлений, известных человечеству. Но наблюдательный потенциал этой астрономической станции будет значительно сокращен, если водородный проект под названием INNA получит разрешение, сообщил Ксавье Барконс, генеральный директор ESO.
«Яркость неба благодаря этому проекту увеличится на 10 %», - говорит Барконс. «А этого достаточно, чтобы сделать разницу между лучшей обсерваторией в мире и средним местом для наблюдений».
Гора Параналь, пик высотой 8 740 футов (2 664 м) в пустыне Атакама на севере Чили, - одно из последних мест на Земле, свободное от городского и промышленного светового загрязнения. Благодаря уникальной географии горного хребта Анд ночное звездное небо над вершиной идеально чистое более 11 месяцев в году, что создает прекрасные условия для самых сложных астрономических исследований.
«Это самое темное место в мире, где мы когда-либо устанавливали обсерваторию, причем с большим отрывом», - сказал Барконс.
ESO, межправительственная организация, в которую входят 16 европейских государств, обратила свой взор на Атакаму более 60 лет назад, открыв в 1966 году свою первую обсерваторию в Чили на горе Ла Силья, к югу от Параналя. Параналь стал центром европейской астрономии в 1990-х годах, когда был построен VLT.
К настоящему времени VLT позволил астрономам проследить орбиты звезд в непосредственной близости от черной дыры в центре галактики Млечный Путь, получить первое в истории изображение планеты за пределами Солнечной системы и раскрыть неуловимую космическую паутину, простирающуюся через весь космос.
Одной из причин столь высокой производительности VLT является темное небо, в условиях которого он был построен. Исследование, опубликованное в 2023 году, показало, что среди 28 самых мощных астрономических обсерваторий мира телескопы на горе Параналь страдают от самого низкого уровня искусственного светового загрязнения. Превосходные условия для наблюдения за небом в этом районе заставили ESO выбрать соседнюю гору Армазонес в качестве места расположения супермашины для наблюдения за небом следующего поколения - Чрезвычайно большого телескопа (ELT).
После завершения строительства в конце этого десятилетия ELT станет крупнейшим в мире телескопом, изучающим Вселенную в видимом свете, с зеркалом шириной 130 футов (39,3 м).
Телескоп стоимостью более 1,5 миллиарда долларов обещает расширить научные достижения надежного VLT. Он обеспечит еще более глубокий взгляд на самую далекую Вселенную, а также сможет собрать подробную информацию о потенциально пригодных для жизни экзопланетах. Световое загрязнение, ожидаемое от проекта INNA, может свести на нет весь этот прогресс.
«Мы можем потерять возможность наблюдать около 30% самых слабых галактик», - говорит Барконс. «Мы находимся на том этапе, когда начинаем видеть детали атмосфер экзопланет, но если небо станет ярче, мы, возможно, больше не сможем разглядеть эти детали».
Проект INNA - индустриальный парк площадью 3021 гектар и стоимостью 10 миллиардов долларов - будет состоять из трех солнечных и трех ветряных электростанций, системы хранения энергии на аккумуляторах и установок для производства водорода, сообщает Renewables Now.
По оценкам ESO, комплекс будет давать столько же светового загрязнения, сколько город с населением около 20 000 человек. Части индустриального парка могут находиться на расстоянии до 3 миль (5 километров) от телескопов ESO, и любое возможное дальнейшее расширение еще больше ухудшит воздействие на ночное небо Параналя.
Ожидается, что в год будет производиться 217 023 метрических тонны «зеленого» водорода, и это предприятие ставит ESO в затруднительное положение. Сама организация взяла на себя обязательства по сокращению выбросов углекислого газа и даже построила 9-мегаваттную фотоэлектрическую станцию для снабжения обсерваторий Параналь и Армазонес «зеленой» энергией.
Однако Барконс утверждает, что если для такого проекта, как INNA, можно легко найти другие подходящие места, то для астрономов существует только одна гора Параналь.
«Эти две вещи не могут находиться в одном месте. Все просто», - говорит Барконс. «Этот завод по производству чистого водорода вполне мог бы находиться всего в 50 километрах от нас. Мы не думаем, что есть какая-то причина, по которой его нельзя было бы перенести».
AES Chile, чилийское подразделение корпорации AES, представило оценку воздействия на окружающую среду в Чилийское агентство по охране окружающей среды в конце декабря. Прежде чем принять решение по проекту, агентство проведет консультации с общественностью. В заявлении, опубликованном 30 декабря 2024 года, AES Chile сообщила, что проект находится на ранней стадии и инвестиционное решение еще не принято.
Компания также заявила, что «партнерство с местными сообществами и заинтересованными сторонами является главным приоритетом, обеспечивающим поддержку местного экономического развития при соблюдении высочайших стандартов экологии и безопасности».
Компания также заявила, что «партнерство с местными сообществами и заинтересованными сторонами является главным приоритетом, обеспечивающим поддержку местного экономического развития при соблюдении высочайших стандартов экологии и безопасности».
Тем временем ESO призывает к более строгой правовой защите чилийского ночного неба, особенно вблизи драгоценных обсерваторий в пустыне Атакама. В 2023 году правительство Чили приняло постановление о контроле выбросов паразитного света от наружного освещения, чтобы защитить нетронутое ночное небо для астрономических наблюдений. Барконс, однако, утверждает, что еще многое предстоит сделать.