На Руси торг (рынок) всегда был особым местом, где кипели страсти и попирались все божеские и человеческие законы, поэтому для регулирования страстей и торговли там в обязательном порядке строилась церковь. До наших дней большая часть торговых церквей, увы, не дожила - как и торговые ряды, они строились из дерева, материала крайне недолговечного, но там, где торговые ряды были массивным каменным строением, церковь тоже была соответствующей и благополучно переживала века, как, к примеру, церковь Спаса Всемилостивого на Торгу Ростова Великого.
Церковь Спаса на Торгу - одна из старейших церквей Ростова Великого, первая деревянная церковь на этом месте была построена вместе с первыми деревянными торговыми рядами в 1206-1216 годах. Несмотря на то, что церковь Спаса Всемилостивого на Торгу никогда не была большой (она и сейчас спрятана среди торговых рядов), значение её в жизни торгового Ростова Великого было огромно, там крестили и отпевали представителей главных купеческих семей Ростова, в церкви хранились эталоны мер и весов, также её использовали в качестве банка. Деревянная церковь Спаса Всемилостивого на Торгу благополучно пережила все потрясения, обрушивавшиеся на Ростов Великий в Средние века, но нападение Лжедмитрия II на Ростов в 1608 году оказалось для неё роковым, город был варварски разграблен тушинцами, а церковь Спаса Всемилостивого на Торгу была сожжена ими вместе с самим ростовским торгом.
После Смутного времени Ростов Великий долгое время находился в упадке, о восстановлении торговых рядов и церкви при них не шло и речи, но помогло несчастье в виде эпидемии чумы 1654 года. Пытаясь спастись от страшной болезни, ростовцы дали обет отстроить заново церковь Спаса Всемилостивого на Торгу и когда чума в октябре 1654 года резко пошла на спад, полютовав в городе менее месяца, ростовцы тут же исполнили обещанное, отстроив церковь в прежнем виде и на прежнем месте. Постепенно в Ростов Великий стала возвращаться жизнь, вокруг церкви Спаса Всемилостивого вновь выросли торговые ряды, но и они, и церковь сгорели дотла в 1671 году во время одного из ростовских пожаров, после которого ростовские купцы решили раззориться на полноценные каменные торговые ряды и, соответственно, церковь при них тоже решили отстроить в камне, переманив при этом архитектора и лучших каменщиков со строительства Ростовского митрополичьего кремля, на что митрополит Иона смотрел сквозь пальцы, понимая значение этого купеческого предприятия для Ростова. Строительство новых торговых рядов и церкви заняло пять лет (1685-1690) по окончании которых в Ростове появился многофункциональный комплекс, активно использующийся и сегодня.
Главной особенностью церкви Спаса Всемилостивого на Торгу является её видимая асимметрия, благодаря которой из какой точки на неё не посмотри, всегда будут видны все её пять куполов, в остальном церковь Спаса на Торгу тоже является церковью парадоксов, несмотря на маленькие размеры, архитектору удалось достичь идеального сочетания пропорций, благодаря чему она считается самой изящной церковью Ростова Великого. В то же самое время внешний вид церкви Спаса Всемилостивого напоминал, что её построили на средства и для нужд ростовского купечества, она была богато украшена как снаружи изразцами работы предположительно самого Степана Полубеса или его учеников (до наших дней они почти не сохранились), так и внутри, ещё при строительстве она была богато расписана фресками работы лучших ростовских мастеров, более того, церковь Спаса Всемилостивого на Торгу - одна из немногих церквей, в которой нет иконостаса, его заменяет расписанная фресками каменная стена. В XIX веке торговые ряды были перестроены в стиле классицизма, но церковь Спаса на Торгу не пострадала, к ней с запада были пристроены тёплый придел и небольшая колокольня. В 1927 году церковь Спаса Всемилостивого на Торгу была закрыта, её фрески были частично забелены, там разместилась библиотека. В 1999 году вследствие подъёма грунтовых вод церковь Спаса на Торгу серьёзно пострадала, возникла угроза её разрушения и аварийное здание в 2003 году было передано Русской православной церкви. В настоящее время проходит реставрация церкви Спаса Всемилостивого на Торгу, призванная сохранить её для потомков как жемчужину Ростова Великого.