В свой последний полёт пассажирский авиалайнер "Аэрофлота" Ан-24РВ рейс SU-811 отправился по маршруту Южно-Сахалинск - Комсомольск-на-Амуре - Благовещенск.
До Южно-Сахалинска лайнер добрался согласно расписанию, а из Комсомольска-на-Амуре он вылетел 24 августа 1981 г. с задержкой из-за плохой погоды на 4 часа - в 13:56 по местному времени. На борту были 32 человека - 27 пассажиров, в том числе 1 ребёнок, и 5 членов экипажа.
Лайнер вошёл в зону ВРЦ Архара (вспомогательный районный центр Единой системы организации воздушного движения) в 225 км от аэропората Архара, о чём было доложено диспетчерам в 14:57. Пилоты получили указание следовать на эшелоне FL170 и после пересечения воздушной трассы "Хабаровск-Москва" доложить диспетчерам.
В это же время в 15:00 и 15:01 с военного аэродрома Завитинск вылетели два самолёта-ракетоносца ТУ-16К, ведущий и ведомый, закреплённых за 303 тяжёлым бомбардировочным авиаполком. Это был полёт с целью разведки погоды, заявка о полётах военных самолётов была своевременно передана в Благовещенский ЦУВД (центральное управление воздушным движением). Согласно заявки, военные самолёты периодически, в 09:00, 14:00 и 19:00 по Мск будут пересекать участок местной воздушной линии "Бурея-Чегдомын" на высоте 4200-4500 м.
В пункте Бахирево военным самолётам предстоял набор высоты до 7800-8100 м с пересечением местных воздушных линий. Порядок пролёта местных линий экипажам обоих Ту-16 не был сообщён.
В 15:07 экипаж пассажирского рейса 811 связался с диспетчером ВРЦ Архара и доложил, что он пересёк трасса "Хабаровск-Москва" на эшелоне 5200 м. Диспетчер подтвердил пересечение и сообщил экипажу местонахождение - 162 км с азимутом 37°.
В 15:15 диспетчер повторно сообщил пассажирскому рейсу местонахождение - 112 км с азимутом 32°. На последующие попытки выхода диспетчера на связь экипаж рейса 811 уже не отвечали.
В 15:21 в 70 км восточнее города Завитинска, в 3 км от воздушной трассы "Буоея-Чегдомын", на высоте 5220 м ведомый военный самолёт Ту-16 столкнулся с пассажирским Ан-24 рейса 811.
При столкновении Ан-24 в воздухе разрушился на несколько частей, военный Ту-16 при ударе о землю взорвался и сгорел. Весь экипаж погиб.
Причинами катастрофы были признаны недостаточная согласованность военных и гражданских диспетчеров, а также ошибки, совершённые экипажами обоих разбившихся самолётов - экипаж Ан-24РВ не доложил об уклонении от основной трассы, а экипаж Ту-16К сообщил о занятии высоты 5100 м раньше, чем сделал это фактически.
История этой авиакатастрофы стала очень популярна из-за того, что в ней оказался один выживший человек - Савицкая Лариса Владимировна. Она вошла в Книгу рекордов Гиннесса в двух номинациях - как человек, выживший после падения с максимальной высоты (5200 м) и как человек, получивший самую маленькую в мире компенсацию после катастрофы - 75 рублей, в СССР такая сумма была ниже невысокой зарплаты, но соответствовала нормам Госстраха, погибшим полагалось 300 рублей, выжившим в катастрофах 75.
На момент катастрофы Савицкой было 20 лет, она вышла замуж весной 1981 года, с мужем Владимиром они возврашались из свадебного путешествия к месту жительства в Благовещенск.
В самолёте было много свободных мест и Савицкие пересели на свободные места в хвостовой части. В момент катастрофы Савицкая спала, она проснулась от сильного удара и резкого холода (с +25 на борту до -30С за бортом). Прямо перед ее местом произошёл очередной разлом фюзеляжа, ее выбросило в проход. Очнувшись Савицкая добралась до ближайшего кресла и не пристегиваясь вжалась в него.
Часть корпуса самолёта, в которой находилась Савицкая, спланировала на берёзовую рощу, которая смягчила удар, падение девушки заняло около 8 минут. Несколько часов после падения она была без сознания, получила много серьёзных травм, но после прихода в себя могла передвигаться. Через 2 дня её обнаружили спасатели.
Савицкая получила сотрясение мозга, травмы позвоночника в 5 местах, переломы руки и рёбер, почти все зубы оказались выбитыми. При наличии все этих травм инвалидность девушке не дали.
Несмотря на то, что последствия травм проявлялись на протяжении всей её жизни, Савицкая получила два высших образований, родила ребёнка, вышла замуж и всю жизнь работала.
Как и все (или почти все) катастрофы, произошедшие в СССР, трагедия с Ан-24 и Ту-16 не освещалась в прессе и получила огласку только в 90-е годы прошлого века.