Поднятие флага «Аполлона-11» на древней лунной поверхности заняло всего 10 минут во время двух с половиной часовой прогулки Нила Армстронга и Базза Олдрина по Луне в июле 1969 года.
Но это знаменательное событие в истории вексиллологии не обошлось без множества споров, дискуссий и ранних тревог, которые были подняты на политический флагшток по поводу того, «кому принадлежит Луна?». (Вексиллология - это изучение истории, символики и использования флагов).
Мэтью Уорд - старший преподаватель истории в Университете Данди в Шотландии. Он отмечает, что американский флаг обладает особой силой и, кажется, присутствует в образах почти всех ключевых событий американской истории, от высадки «Аполлона» на Луну до пожарных, поднимающих флаг над руинами Всемирного торгового центра 11 сентября 2001 года. «Трудно представить себе какой-либо другой флаг, в который было бы вложено столько смысла. Звездно-полосатый флаг выражает дух, историю и самобытность целой нации», - отмечает Уорд.
В начале 1990-х годов Энн Платофф, работавшая в то время в компании Hernandez Engineering Inc. в Хьюстоне, штат Техас, подготовила отчет для подрядчика НАСА под названием «Куда не долетал ни один флаг: Политические и технические аспекты установки флага на Луне».
Платофф объясняет, что подъем флага «Аполлона-11» на Луне был сугубо символическим действием. Учитывая, что Соединенные Штаты подписали Договор Организации Объединенных Наций по космосу, страна утратила любые территориальные претензии на Луну.
«Тем не менее, внутри страны и на международном уровне велись дебаты по поводу уместности этого события, - объясняет Платофф. Конгресс внес поправку в законопроект об ассигнованиях НАСА, запрещающую космическому агентству разворачивать флаги других стран или международных ассоциаций на Луне во время миссий, финансируемых исключительно Соединенными Штатами.
Платофф отмечает в своем отчете, что юридический статус Луны явно не пострадает от присутствия флага США на лунной поверхности, «но в НАСА знали о международных разногласиях, которые могут возникнуть в результате».
В своем отчете Платофф отмечает, что инженеры НАСА были озадачены перспективой того, что астронавты "Аполлона" поднимут флаг на Луне. "Они спроектировали флагшток с горизонтальной перекладиной, позволяющей флагу "развеваться" без помощи ветра, чтобы преодолеть последствия отсутствия атмосферы на Луне. Другими факторами, которые учитывались при проектировании, были вес, термостойкость и простота сборки для астронавтов, чьи скафандры ограничивали диапазон их движений и способность хватать предметы", - объясняет Платофф. Участник экспедиции "Аполлон-11" Базз Олдрин позже рассказывал в статье, написанной для журнала "Лайф", что, глядя на флаг, он почувствовал "почти мистическое единение всех людей в мире в тот момент". Олдрин также описал, на что это было похоже, когда они с Армстронгом смогли установить флаг - вымпел, который был приобретен в Хьюстоне за 5,50 долларов. "Прямо под порошкообразной поверхностью грунт был очень плотным", - вспоминал Олдрин. "Нам удалось продвинуть флагшток всего на пару дюймов. Он выглядел не очень прочным".
Гниение солнца
В ходе своего исследования Платофф обнаружила, что шесть флагов, установленных на Луне луноходами «Аполлона», были разных размеров.
Более того, флаг «Аполлона-17», установленный в декабре 1972 года во время последней лунной миссии программы, заслуживает особого внимания: этот флаг вывешивался в комнате управления полетами во время других миссий «Аполлона», а затем был установлен на Луне последними луноходами - Юджином Сернаном и Джеком Шмиттом.
Неизвестно, в каком состоянии эти флаги находятся сегодня. Даже если флаги остались на месте, когда экипажи спускались с Луны, почти наверняка они не в том же состоянии, что и тогда, когда их впервые установили на лунной поверхности. «Скорее всего, нейлон флага деградировал в результате длительного воздействия солнечного света», - считает Платофф. Это разрушительное явление получило название „солнечная гниль“.
Лунные флаги, скорее всего, стали хрупкими и со временем могли распасться. Возможные удары метеороидов также могут представлять угрозу для флагов, заключает Платофф.
Сейчас Платофф работает библиотекарем, историком и вексиллологом в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре.
«В статьях я постоянно встречаю мнение, что флаги обесцветятся от воздействия солнечного света. Хотя это происходит с некоторыми флагами на Земле, я не уверен в химическом процессе и в том, произойдет ли это в лунной среде», - сказал Платофф
Как пишет Платофф в своей научной работе 2011 года «Шесть флагов над Луной: роль флагов в теориях заговора при высадке на Луну», независимо от того, остались ли флаги на месте или пережили десятилетия воздействия суровой лунной среды, «их наследие как символа освоения человеком космоса остается нетронутым».
Значение этих изображений «сохранится еще долго после смерти тех, кто участвовал в этом историческом проекте», - сказал Платофф.
Что касается сторонников заговорщической фальсификации высадки «Аполлона» на Луну, то Платофф непреклонен в этом вопросе.
«Опровергнуть заговоры, связанные с мистификацией высадки на Луну, несложно», - пояснил Платофф в интервью Space.com.Существует множество доказательств того, что высадки «Аполлонов» были реальными и что люди ходили по лунной поверхности».
Настоящая проблема, добавляет Платофф, заключается в дефиците критического мышления.
«Вы действительно думаете, что было бы возможно сохранить уровень сотрудничества всех участников программы «Аполлон», чтобы поддерживать мистификацию в течение пятидесяти пяти лет? Или более правдоподобно, что люди, работая вместе, смогли использовать мощь науки и техники для достижения цели - высадить астронавтов на Луну и благополучно доставить их домой?»
Люди, отрицающие факт высадки «Аполлона» на Луну, - заключает Платофф, - «вольны верить во что хотят, но это не делает их правыми».