Тернистый путь.
«Крапивку поесть довелось. У родителей нас, детей, семеро росло. На полу под столом спали. Отец — мастер такелажников на металлургическом заводе — один кормилец был, маме работать-то некогда было, орава такая на ней висела», — рассказывал Анатолий Ионов в интервью.
Трудно представить, что эти слова принадлежат далеко не последнему хоккеисту в истории ЦСКА и всего советского хоккея. Вместе с московскими армейцами Ионов выиграл 5 чемпионатов СССР. В первенстве Советского Союза нападающий провел 300 матчей и забросил 139 шайб. Очень солидный показатель для человека, который в детстве чуть не погиб от голода. Более того, Анатолий еще и добрался до национальной сборной. В ее составе форвард стал олимпийским чемпионом и трехкратным чемпионом мира. Хотя после такого детства, как у Ионова, можно было пойти и по совсем другой дорожке. Гораздо менее благополучной, чем профессиональный спорт.
Когда Анатолий был маленьким, то пережил страшную утрату. Два его брата погибли на Великий Отечественной войне. В семье осталось пятеро детей. И легче не становилось. Их главным лакомством был кусок сахара, который они облизывали по очереди. Чтобы хоть как-то выжить, все семейство ходило в лес, где собирали грибы и чернику. Само собой, все это мало утоляло дикий голод юноши, организм которого отчаянно нуждался в еде для роста. Ионов навсегда запомнил момент, когда впервые в жизни почувствовал сытость. Его брат Феоктист устроился работать шофером. И на один из рабочих дней взял с собой будущего олимпийского чемпиона. Они приехали на хлебозавод, где мальчик чуть не потерял сознание от количества буханок свежего хлеба! Ему вынесли половинку, которую он чуть не съел вместе со своими пальцами. Настолько было вкусно и сытно.
А как же будущего чемпиона, растущего в таких условиях, занесло в хоккей? Все очень просто. Ключевое значение в судьбе Ионова сыграл стадион «Металлург» в Ногинске. Именно там регулярно заливали лед.
«Про хоккей узнали в конце 40-х, на стадионе «Металлург» стали лед заливать. Находили в лесу палки изогнутые, из дома набирали консервные банки и шли на каток. На коньках пацаны кататься учились таким образом: привязывали полозья к валенкам и крюком цеплялись за задний борт грузовика-пятитонки. Опасно, но весело. На настоящих же коньках мне дал покататься старший знакомый Алексей Иванов, он играл уже за детскую команду «Металлурга» по классу «Б». Ух, и полетел я на конечках, после валенок-то. В «колдунчики» играли на катке, и я догонял еще одного «настоящего» хоккеиста Лелика Солдатова. Он и привел меня в команду к известному тренеру Дмитрию Васильевичу Рыжкову. Сразу поставили в нападение. В 56-м играл за «Металлург» на первенство области, ездили играть далеко — в Клин, Загорск и в другую даль. Известный в 50-х годах хоккеист и тренер Юрий Мурашкин позвал меня в «Команду г. Электростали», игравшую в первенстве СССР, электриком оформили на 12-й завод (ныне «Машиностроительный»)», — вспоминал нападающий.
После «Электростали» на перспективного форварда обратил внимание великий наставник ЦСКА Анатолий Тарасов. И пригласил тезку к себе. Так и началась история великой карьеры Ионова.