Недавно в руки французской полиции попала шайка мошенников, состоящая из восьми человек. Эти господа изготовили себе щипцы, имевшие форму лошадиной челюсти. Вы уже догадываетесь, в чем дело. Проделки совершались обыкновенно под вечер в ту минуту, когда кучер покидал на минуту свою лошадь, чтобы «пропустить рюмочку» или исполнить какое - нибудь хозяйское поручение.
Один из плутов так или иначе раздражал лошадь, а другой с самопожертвованием, достойным лучшего дела. наносил себе легкую рану своими хитро задуманными щипцами. В ту же минуту улица оглашалась пронзительными криками боли и негодования.
Народ сбегался со всех сторон и целая куча свидетелей (добросовестны х и ложных) готова была подтвердить перед судом, что несчастный был действительно укушен злонравной лошадью. Большего не требовалось, и владельцу животного оставалось, не доводя дело до суда ("Кто его знает. как он на это взглянет!") , уплатить пострадавшему вознаграждение, колебавшееся между 200 и 500 франками.
И дела плутов шли очень недурно. потому что полиция ни о чем не догадывалась. К счастью, на помощь ей пришло Общество страхования от несчастных случаев, пораженное тем, что число людей, укушенных лошадьми, разом поднялось выше нормы.
Тогда полиция стала следить за пострадавшими - и правда всплыла наверх. Это оригинальное посягательство на чужой карман заимствовано европейскими плутами у их американских собратьев, отличающихся большой изобретательностью и предприимчивостью. В Америке наберется немало лиц, специальность которых состоит в том. чтобы быть «жертвами конки».
При некоторой профессиональной ловкости можно без особенного вреда для своего здоровья изобразить из себя человека «опрокинутого» или «раздавленного» мчащимся вагоном. Выходя из него. делаешь вид, что вывихнул себе ногу, а общество трамваев потом раскошеливайся! Конечно, бывают и неудачи; но в какой профессии их нет?!
1902
=======================