Чтобы поместить историю Израиля в более широкий контекст, повествование начинается с появления человека, предания об Адаме и Еве.
Эта часть библейского текста является общеизвестной. Бог сотворил первого человека, Адама (это имя означает "человек"), из "перстни земной" по Своему образу и подобию и вдохнул дыхание ему в ноздри. Бог поместил Адама в райском саду и создал из одного из Адамовых ребер спутницу первому человеку. Он привел к Адаму и его спутнице, у которой на ту пору еще не было собственного имени, а только именование "жена", всех сотворенных до этого животных и птиц, и Адам нарек им имена.
Сценарий дальнейшего развития событий показал, чем можно поплатиться за непослушание. За попытку отведать плоды с дерева познания добра и зла Бог примерно наказал всех участников этого заговора: вначале остракизму был подвергнут змей, которого ждало самое страшное наказание, а вслед за ним приговор был вынесен Адаму и его женщине.
Для змея проклятие Бога обернулось тем, что тот, кто когда-то имел ноги, отныне вынужден был ползать на своем чреве и питаться прахом. Ползание на чреве стало выражением глубочайшего унижения, полнейшего поражения.
На этом фоне наказание второго участника "райского" бунта - женщины - выглядит менее строгим. Ей предписано было в муках рожать детей и терпеть господство мужа над собой.
Приговор мужчине гласил:
В поте лица твоего будешь есть хлеб, доколе не возвратишься в землю, из которой ты взят; ибо прах ты, и в прах возвратишься. (Быт.3:19)
Бог изгнал супружескую пару из рая и на вратах Небесного Царства поставил крылатого херувима, чтобы не допустить возвращения людей.
На Земле грехи людей стали только множиться. И в результате оказалось, что не только Бог отвернулся от человечества, не только природа стала враждебной по отношению к людям, испортились отношения между самими людьми: вражда и ненависть стали обычным делом даже между братьями.
Первая женщина, которая от своего мужа Адама получила имя Евы, что означает "дающая жизнь", родила двух сыновей - Каина, старшего, и Авеля, младшего. Каину, первородному сыну провинившейся перед Богом пары, отвечая за грехи родителей, суждено было получить клеймо носителя и распространителя грехов ("Каинова печать").
По всем признакам последующей жизни и деяний представителей рода человеческого именно Каина следовало бы называть родоначальником людей, но это, видимо, не вписывалось в представления авторов Ветхого Завета. Поэтому они составили более привлекательную родословную. По ней лучшая часть рода человеческого происходит не от Каина, а от Сифа, рожденного Евой вместо убитого Авеля.
