Учёные из Китая представили способ производства железа без использования угля, позволяющий существенно снизить углеродный след металлургической отрасли. Новый метод позволяет завершить процесс производства железа всего за 3–6 секунд в отличие от традиционных технологий, требующих 5–6 часов.
Это стало возможным благодаря использованию мелко измельчённого железорудного порошка, добавляемого в горячую доменную печь с помощью вихревой ланцы. Действия вызывают химическую реакцию взрывного характера, образуя капли чистого жидкого железа. Затем эти капли стекают на дно печи, превращаясь в сырьё для дальнейшей обработки.
Для реализации поставленной задачи учёные создали вихревую фурму, позволяющую обрабатывать до 450 тонн железной руды в час. Для сравнения, реактор, оборудованный тремя такими фурмами, способен выпускать порядка 7,11 млн тонн железа в год.
Отказ от использования угля в процессе производства железа не только снижает углеродный след, но и позволяет сократить энергетические затраты примерно на 30%. Технология особенно полезна для переработки низкокачественной железной руды, которой у Китая в избытке, что снижает зависимость страны от импорта руды из Австралии, Бразилии и Африки.