Не следует поддаваться обманчивому впечатлению, вызванному внешней привлекательностью: эта змея крайне ядовита и, подобно другим представителям семейства гадюковых, обладает выдвижными клыками, напоминающими иглы для подкожных инъекций.
Эти небольшие змеи представляют собой серьёзную опасность и обладают, пожалуй, наиболее уникальной маскировкой среди всех представителей своего семейства.
Колючие кустарниковые гадюки, являющиеся представителями семейства Vipéridae, имеют тесные родственные связи с другими видами этого семейства, такими как гадюка Рассела, габонская гадюка и обыкновенная гадюка. Их научное название Atheris hispida происходит от греческих слов, означающих «волосатый» и «хвостатый», что в полной мере отражает их уникальный внешний вид.
Своё название эти змеи получили благодаря характерной килевидной чешуе на теле, которая делает их похожими на кустарники и деревья, где они предпочитают укрываться. В научной литературе они также известны под различными именами, включая африканскую волосатую кустарниковую гадюку, кустарниковую гадюку с грубой чешуёй, кустарниковую гадюку с щетинистой чешуёй и кустарниковую гадюку с колючей чешуёй.
Эти удивительные змеи являются одними из самых «милых, но смертоносных» представителей своего рода. На первый взгляд они могут показаться небольшими, но самцы достигают впечатляющих 73 сантиметров в длину, в то время как самки вырастают до 60 сантиметров.
У шипохвостых гадюк, как и у многих других видов змей, стройное тело, а самцы отличаются особой утончённостью. Их глаза довольно велики, а зрачки расположены вертикально, что позволяет им лучше видеть в условиях темноты. Хвосты этих змей цепкие, что делает их отличными древолазами.
Как и все гадюки, они способны втягивать свои клыки и складывать их в пасти, когда не используют. Их головы имеют особую форму, которая обеспечивает пространство для ядовитых желёз. К этим железам прикреплены зубы, напоминающие иглы для подкожных инъекций. Морды самцов, как правило, короче, чем у самок.
Однако самой примечательной особенностью этих змей является их чешуйчатый покров. У колючих кустарниковых гадюк чешуя удлинённая и сильно килевидная, выступающая из тела, что придаёт им грубоватый вид. На головах чешуя выглядит более лохматой, а по длине тела слегка сглаживается. Окрас змей может быть зелёным, синим, коричневым или сочетать эти цвета, что часто приводит к тому, что люди ошибочно принимают их за представителей других видов.
Эти змеи активны в ночное время суток, а днём они отдыхают, укрывшись в густой листве на концах ветвей деревьев или среди цветов. Колючие кустарниковые гадюки — отличные древесные жители, проводящие большую часть своей жизни на деревьях.
- Половину своей жизни змея проводит на деревьях, кустарниках
- У кустарниковой гадюки очень цепкий хвост, благодаря которому она часто висит вниз головой на ветках.
- Яд нейротоксический – змея очень опасна для людей и животных.
В отличие от ядовитых змей Нового Света, у гадюк нет термочувствительных ямок. Вместо этого колючие кустарниковые гадюки полагаются на свои превосходное обоняние, зрение и вибрационное чувство, чтобы находить добычу.
Они не известны как агрессивные змеи и обычно предпочитают убегать. Однако, когда им угрожает опасность, они без колебаний защищаются.
Среда обитания и рацион питания
Колючие кустарниковые гадюки — это ядовитые змеи, обитающие в тропических лесах Центральной Африки. Они встречаются в некоторых районах Кении, Уганды и Демократической Республики Конго, где тропические леса изобилуют цветущими кустарниками. Эти змеи населяют высоты от 900 до 2500 метров над уровнем моря.
Однако их ареал, по-видимому, делится на отдельные участки. В некоторых странах, где они предположительно обитают, например, в Кении и Танзании, может существовать только одна популяция этих змей, расположенная на изолированной территории. В Уганде же зарегистрировано два места обитания в центральной части страны и несколько на юго-западе.
Из-за удалённого расположения и скрытного образа жизни этих змей учёные мало знают об их естественной истории. Даже в исследовании 2014 года о генетическом происхождении рода *Atheris* был использован только один образец *A. hispida* из Кении, в то время как у других видов было по несколько образцов из разных стран. Тем не менее, этот вид был замечен как в первичных, так и во вторичных лесах, а также на культивируемых землях, покрытых кустарниками. Он кажется довольно универсальным, так как его встречали в высокой траве, кустарниках, папирусе, лианах и даже на деревьях.
Кустарниковая гадюка всегда обитает вблизи водоёмов, что, возможно, связано с её рационом. В основном она питается лягушками и ящерицами, но также в её меню входят мелкие млекопитающие, птицы и даже улитки.
В октябре начинается сезон размножения колючих кустарниковых гадюк.
С марта по апрель самка производит на свет от 9 до 12 детёнышей. Новорождённые змейки достигают длины около 6 дюймов и имеют тёмно-зелёную окраску с волнистыми полосами. Окончательный окрас молодые гадюки приобретают в возрасте от 3 до 4 месяцев.
Половая зрелость колючих кустарниковых гадюк наступает в возрасте от 2 до 3 лет. Эти пресмыкающиеся ведут преимущественно ночной образ жизни, а днём предпочитают отдыхать, укрывшись в густой листве на верхушках деревьев или среди цветов. Они отлично приспособлены к жизни на деревьях, проводя большую часть времени на ветвях.
Колючие кустарниковые гадюки — хищники, поджидающие свою добычу в засаде. Они терпеливо выжидают, используя цепкие хвосты и уникальную окраску, пока их жертвы подойдут достаточно близко. Особенно часто они устраиваются на небольших кустах и камышах, где могут свисать, ожидая приближения добычи.
В отличие от ядовитых змей Нового Света, у гадюк нет термочувствительных ямок. Вместо этого колючие кустарниковые гадюки полагаются на своё острое обоняние, зрение и вибрационное чувство, чтобы находить добычу.
Эти змеи не известны как агрессивные существа и обычно предпочитают избегать конфликтов. Однако, когда им угрожает опасность, они без колебаний дают отпор.
Насколько опасны колючие кустарниковые гадюки
Удивительно, но информации об их яде не так много. В некоторых источниках указано, что он нейротоксичен, в других — что он гемотоксичен. Однако учёным известно, что токсичность варьируется в зависимости от конкретной змеи. Возможно (хотя и не подтверждено), что в одних местах яд более гемотоксичен, а в других — более нейротоксичен, как в случае с некоторыми видами гремучих змей, например, гремучей змеёй Мохаве, в Северной Америке.
Состав яда, который выделяет шипохвостая гадюка, может зависеть от множества факторов, включая предпочитаемую добычу в определённом регионе, климат и высоту над уровнем моря.
Шипохвостые гадюки представляют собой чрезвычайно опасных представителей пресмыкающихся, однако встречи с ними довольно редки. Эти змеи обычно обитают в отдалённых и изолированных районах, вдали от человеческих поселений.
К сожалению, не существует специфического противоядия, которое было бы эффективно против яда этой змеи. Лучшим решением является предотвращение укуса. Однако, если укус всё же произошёл, лечение обычно носит поддерживающий характер и назначается в зависимости от симптомов.
Большинство людей выздоравливают без специального лечения, но в более серьёзных случаях может потребоваться госпитализация.