Первый шаг через портал был похож на погружение в тёплую воду. На мгновение всё вокруг размылось, а когда зрение прояснилось, Зик и вся экспедиция оказались в мире, который превосходил все их ожидания.
Воздух здесь был густым и сладковатым, наполненным мельчайшими частицами красной пыли, которая мерцала в свете двух солнц. Кристаллические деревья вблизи оказались ещё прекраснее – их стволы пульсировали внутренним светом, передавая сложные световые сигналы друг другу. Биолог экспедиции, доктор Лина, немедленно начала делать записи и брать образцы.
Но самое удивительное ждало их у подножия ближайшей спиральной башни. Там они обнаружили что-то вроде терминала – высокую кристаллическую колонну, внутри которой пульсировал чёрный камень размером с человеческий рост. Когда Зик приблизился к нему, его камень-подвеска начал вибрировать, а красные растения, которые он принёс с собой, потянулись своими листьями к колонне.
Физик экспедиции, профессор Чен, достал свои приборы, но они показывали странные, противоречивые данные. Зато специалист по древним языкам, доктор Амира, заметила, что символы на колонне складываются в понятные последовательности. Вместе с Зиком они начали расшифровывать послание.
Оказалось, что это было что-то вроде путеводителя. Древняя цивилизация, которую они называли Хранителями, оставила серию указателей для тех, кто сумеет добраться сюда. Каждая спиральная башня содержала часть их знаний, а чёрные камни служили ключами к этим хранилищам информации.
Дядя Марк организовал базовый лагерь недалеко от портала. Они установили специальные маяки, чтобы не потерять путь назад, и начали методичное исследование территории. Каждый день приносил новые открытия.
Они узнали, что красная пыль была не просто передатчиком информации – это были микроскопические роботы, созданные Хранителями для поддержания их технологий. Кристаллические деревья оказались частью планетарной сети связи, которая всё ещё функционировала спустя тысячелетия после исчезновения создателей.
На третий день экспедиции они сделали ещё одно поразительное открытие. В одной из башен они нашли действующий голографический архив. Когда Зик поместил свой камень в специальное углубление, в воздухе появилось изображение существа, похожего на высокого человека с кристаллической структурой вместо кожи. Это был записанный образ одного из Хранителей.
Голограмма рассказала им историю своей цивилизации. Хранители были расой исследователей и учёных, которые обнаружили способ преобразовывать материю в кристаллические формы жизни. Они создали сеть порталов между множеством миров, исследуя вселенную и собирая знания. Но однажды они столкнулись с явлением, которое не смогли объяснить – их звезда начала меняться непредсказуемым образом.
Понимая, что их мир может быть обречён, Хранители рассеяли свои технологии по разным планетам, надеясь, что однажды другие разумные существа найдут их и смогут воспользоваться их открытиями. Чёрные камни были не просто инструментами – это были семена их цивилизации, способные прорастать знаниями в подходящих условиях.
Зик проводил долгие часы, общаясь с голографическим архивом, изучая язык символов и технологии Хранителей. Его красные растения, казалось, становились сильнее в этом мире, образуя новые формы и структуры. Доктор Лина предположила, что растения эволюционируют, адаптируясь к родной среде.
Однажды вечером, когда красное солнце уже село, а золотое окрашивало небо в удивительные оттенки оранжевого, Зик заметил, что один из его кристаллических саженцев начал формировать что-то похожее на миниатюрный портал. Это открытие могло означать только одно – их путешествие только начиналось, и где-то там, среди звёзд, их ждали другие миры, другие порталы и другие тайны Хранителей.
Экспедиция решила остаться в этом мире на несколько месяцев. Они установили постоянную связь с Землёй через портал, и вскоре к ним присоединились новые учёные. А Зик продолжал свои исследования, чувствуя, что каждый новый день приближает его к пониманию великой тайны Хранителей и их исчезновения.
Ведь где-то там, среди бесконечных миров, соединённых порталами, могли сохраниться следы этой удивительной цивилизации.