Во второй половине дня 5 декабря 1945 года пять торпедоносцев «Эвенджер» вылетели из Форт-Лодердейла, штат Флорида, для обычного двухчасового патрулирования над Атлантическим океаном. Командиром 19-го рейса был Чарльз Тейлор; остальные четыре пилота были курсантами, выполнявшими так называемый «молочный рейс», то есть полёт, целью которого было просто увеличить количество часов, проведённых в воздухе без инструкторов. К 2:15 самолёты были уже далеко над Атлантикой и следовали по обычному маршруту патрулирования. Погода была тёплой и ясной. В 3:45 диспетчерская получила сообщение от Тейлора: «Это чрезвычайная ситуация. Кажется, мы сбились с курса. Мы не видим землю... повторяю... мы не видим землю».
«Каково ваше местоположение»?
«Мы не уверены в нашем местоположении». Мы не можем быть уверены, где мы находимся. Кажется, мы заблудились».
«Идите на запад», — ответили им.
«Мы не знаем, где запад.».
Диспетчерская была в замешательстве: даже если бы из-за каких-то магнитных помех все пять компасов вышли из строя, пилот всё равно должен был видеть солнце низко над западным горизонтом. Радиосвязь ухудшалась, и сообщения сводились к коротким фразам. В какой-то момент диспетчерская услышала, как один пилот говорит другому, что все приборы в его самолёте «сходят с ума». В четыре часа командир экипажа решил передать управление кому-то другому. В 4:25 новый командир сообщил диспетчерской: «Мы не знаем точно, где находимся». Если бы самолёты не смогли вернуться на сушу в течение следующих четырёх часов, у них закончилось бы топливо, и они были бы вынуждены приземлиться в море. В 6:27 была начата спасательная операция. Гигантская летающая лодка Martin Mariner с экипажем из тринадцати человек взлетела в направлении последнего известного местоположения самолёта. Двадцать три минуты спустя небо на востоке озарилось яркой оранжевой вспышкой. Ни «Мартин Маринер», ни пятеро «Эвенджер» так и не вернулись. Они исчезли бесследно, как исчезли другие самолеты и корабли в районе, который стал известен как “Треугольник дьявола” или “Бермудский Треугольник”.
То, что в конце концов случилось с пропавшим самолетом, конечно, не является тайной. В течение дня погода ухудшилась; с судов поступали сообщения о “сильном ветре и сильном волнении”. У рейса 19 и его предполагаемого спасателя, должно быть, закончилось топливо, и они приземлились в море. Тайна заключается в том, почему они так сильно заблудились и растерялись. Даже если бы навигационные приборы перестали работать, а видимость сократилась до нескольких метров, они могли бы подняться над облаками, чтобы сориентироваться. Ещё более странным кажется то, что эта трагедия не заставила власти задуматься о том, что на участке океана между Флоридой и Багамскими островами — цепочкой островов, которая начинается всего в пятидесяти милях от побережья Флориды, — есть что-то пугающее и опасное. Но затем власти, без сомнения, согласились с мнением многих современных скептиков о том, что исчезновение было довольно сложным происшествием, вызванным рядом случайных факторов: плохой погодой, электрическими помехами в работе компасов, неопытностью некоторых пилотов и тем фактом, что командир экипажа Чарльз Тейлор только недавно был переведён в Форт-Лодердейл и не был знаком с местностью. Подобные объяснения были приняты для объяснения ряда схожих трагедий в течение следующих двух десятилетий: исчезновение «Суперкрепости» в 1947 году, четырёхмоторного «Тюдора IV» в январе 1948 года, DC3 в декабре 1948 года, ещё одного «Тюдора IV» в 1949 году, «Глоубмастера» в 1950 году, британского транспортного самолёта «Йорк» в 1952 году, военно-морского «Суперконстеллейшн» в 1954 году.
В 1956 году пропал гидросамолёт «Мартин», в 1962 году — самолёт-заправщик ВВС, в 1963 году — два самолёта-заправщика «Стратотанкер», в 1965 году — летающий вагон, в 1966 году — гражданский грузовой самолёт, в 1967 году — ещё один грузовой самолёт, в 1973 году — ещё один... Общее число пропавших без вести превысило двести человек.
Продолжение следует….