Вот уже несколько месяцев он уезжал с работы на последнем поезде: слишком много дел навалилось, оставаться допоздна стало привычкой. Москва никогда не спит — и её метро, кажется, тоже. Станции освещены ярким светом, колонны отбрасывают равнодушные тени, а голос диктора стабильно объявляет остановки. Всё, как обычно… до поры.
В тот вечер Влад задержался дольше обычного. Часы на экране смартфона показывали глубоко за полночь. Он спустился по привычному эскалатору на полупустую платформу. Поезд уже приближался, слышался знакомый шум ветра в тоннеле. Однако в тот момент Влад заметил что-то странное: состав шел без света в окнах. Только тусклые проблески освещения с платформы приоткрывали внутреннюю тень вагонов.
«Наверное, экономят электроэнергию или перегорели лампы в поезде», — подумал Влад и пожал плечами. Хотел уже остаться и подождать следующего состава, но ноги как будто сами шагнули к открывающимся дверям. Внутри действительно царил сумрак, лишь далекие отблески фонарей мелькали при движении. Двери мягко, почти бесшумно закрылись, и поезд двинулся в тоннель.
Салон оказался странно просторным — типичные вагоны московского метро устроены так, что сиденья идут по бокам, а посередине часто стоят пассажиры. Здесь же были старомодные диваны с велюровой обивкой, на стенах тусклые бронзовые таблички, а сквозь окна ничего не было видно — только чернота. Словно все привычные станции и перегоны внезапно исчезли. Влад краем глаза заметил, что вагон, в котором он ехал, не имел номера на табличке у двери. Не было и знакомых схем линий с цветными ветками, которыми славится московское метро.
— Следующая станция… — произнёс голос, и Влад вздрогнул. Он прозвучал гулко, будто из глубины пещеры. Тяжёлый, чуть хриплый, совсем не похожий на обычное ровное объявление. Название станции, тем не менее, было неразборчиво — только шипение и шорох на грани слышимости.
Через пару минут поезд начал постепенно замедлять ход, и Влад заметил проблески света за окном. Сначала он подумал, что поезд проезжает станцию, на которой делают ремонт. Но через мгновение поезд полностью остановился, и двери открылись. Платформа выглядела очень странно. На ней не было ни указателей, ни табличек с названием станции, а освещение было каким-то бледным и едва уловимым. Влад сделал шаг за порог и почувствовал резкую прохладу. Бледно-серые стены и колонны пахли сырым бетоном, а пол был окутан тонким слоем густого тумана. Влад почувствовал, что начинает замерзать. Через несколько шагов он заметил первое движение в глубине станции: силуэты людей.
Он услышал шёпот и тихий стон. «Помогите…» — прозвучало то ли в его голове, то ли рядом, из пустого пространства. Силуэты колыхались, словно в тумане, и только когда Влад подошёл ближе, он разглядел их лица. Точнее, не лица, а полупрозрачные очертания: каждый человек здесь выглядел… незавершённым. Как будто их души застряли в переходном состоянии. Кто-то смотрел прямо сквозь Влада, кто-то незримо хватал воздух руками, пытаясь нащупать опору в этом странном месте.
— Это мир тех, кто уже сделал шаг за грань, но не смог уйти дальше, — вдруг услышал он голос за спиной.
Обернувшись, Влад увидел высокую фигуру: длинный плащ, застёгнутый под горло, и бледное, уставшее лицо. Человек (или кто он?) смотрел прямо на Влада, словно ожидал вопросов.
— Что это за станция? — выдавил наконец Влад. Голос сорвался на полушёпот.
— Здесь нет названий, — ответил незнакомец, — лишь переход из твоего мира в иной. Мы называем его “Между”.
Влад почувствовал, как у него похолодели ладони. Ему захотелось вернуться к вагону, но поезд… Состав вдруг исчез. Ни шума, ни света фар, — пустота.
— Как мне выбраться отсюда? — спросил он.
Незнакомец вздохнул:
— Многие этого не знают. Некоторые остаются здесь навечно. Другие… — он прикрыл глаза и нахмурился, словно припоминая множество судеб, — возвращаются, если докажут, что им ещё рано уходить.
Сквозной ветер прошелестел по станции, заглушив слова незнакомца. Вдоль стен двинулись тени, и Влад увидел, как один из полупрозрачных людей медленно растворился в воздухе, точно туман на рассвете.
— Мне нужно вернуться! — решительно сказал Влад, приподнимая подбородок. Он чувствовал, что если упустит этот момент, страх парализует его окончательно.
— Смотри, — произнёс незнакомец и указал куда-то за плечо Влада.
Обернувшись, Влад обнаружил, что на платформе вдруг возник старый вагон, похожий на тот, в котором он приехал. Но этот поезд выглядел ещё более древним: ржавчина покрывала металл, окна были заколочены решётками, будто кто-то хотел удержать внутри нечто опасное.
— Если сядешь в него, он отвезёт тебя обратно, — незнакомец говорил тихо, но каждое слово отдавалось гулким эхом.
Силуэты вокруг заметались, едва завидев появившийся поезд. Некоторые протянули к нему руки, будто стремясь вернуться к жизни. Однако двери вагона оставались закрытыми. Влад подбежал ближе, моргнул — и в тот же миг двери с лязгом отворились.
Он бросил прощальный взгляд на незнакомца в плаще: тот стоял чуть поодаль, среди дрожащих теней, и смотрел на Влада печально, но безучастно. Казалось, ничто его уже не может удивить или растрогать.
Влад шагнул в вагон. Внутри было холоднее, чем снаружи. Лампы мигали, а состав медленно набирал ход. На какое-то жуткое мгновение Влад увидел в окне станцию, заполненную бесчисленными душами: они застыли на месте, как если бы время их не касалось. Потом тень метнулась, раздался звон, и дверные створки захлопнулись.
Поезд со скрежетом уносился во тьму. Влад не мог отвести глаз от зеркального отражения в пыльном стекле: его лицо выглядело очень бледным, почти таким же призрачным, как и те души на перроне. Но сердце стучало — он всё ещё был жив.
Внезапно вспыхнул яркий свет: поезд вошёл в знакомый тоннель московского метро. Станция, на которую он выехал, казалась обычной и обжитой: яркие лампы, приглушенный голос диктора, который уверенно объявлял: «…Курская. Переход на станцию “Курская” Кольцевой линии…».
Влад облегчённо выдохнул и увидел, что в вагоне нет никого, кроме него самого. Внутри — привычные сиденья, аккуратные поручни и та самая схема метро, которую он знал наизусть. «Всё кончено?» — подумал Влад.
Собравшись с духом, он вышел на платформу. Удивлённые взгляды нескольких пассажиров скользнули по нему, очевидно, поражённые его ошеломлённым видом. Стараясь выглядеть хоть немного спокойнее, Влад шагнул по переходу к эскалатору. Но, уже поднимаясь наверх, он вспомнил, как призрачный поезд промчался мимо тёмных станций… А может, ему всего лишь почудилось?
С тех пор он не ездил домой на последнем поезде. И всё же, когда наступала полночь, Влад ловил себя на мысли: где-то в глубине московского метро по-прежнему мчится состав без света, туда, где ждут души, застрявшие «между». И никто не знает, когда этот поезд снова решит приоткрыть двери…