Лерка бежала что есть силы наперерез человеку с ружьем. В ее голове почти не было ни одной мысли, кроме одной: не дать ему выстрелить в Джека! До этого момента она уже слышала выстрелы , находясь у себя на кухне и мирно строгая салат своим на обед. Что это именно выстрелы она не сразу поняла- бабахает там что-то , мало ли что ! Но после второго или третьего послышался собачий визг! Лерка сначала оцепенела, а затем ринулась на улицу!
Опасения ее подтвердились: по улице дачного поселка неслись врассыпную бездомные собаки, коих как и везде было много, за ними, торопясь и перезаряжая ружье , шел мужчина .
А к Лерке , ища спасения, несся любимчик улицы дворянин-красавец Джек. Тут Лерка и бросилась наперерез к стрелявшему!
-Не надо! Что вы делаете!- успела крикнуть она.
Но Джек уже кубарем покатился к ней под ноги , сраженный пулей! Собака , бежавшая следом, перепрыгнула через несчастного и ринулась дальше. Раздался следующий выстрел, и Лерка , почувствовав толчок в грудь и боль, медленно, как во сне, опустилась на траву рядом с Джеком. Теряя сознание, она обняла собаку , зарывая руки в его густую теплую шерсть . Еще она успела увидеть, как муж бежит к ней и падает возле нее на колени…
Четыре года назад Валерия с мужем и сыном переехали из шумного города в этот тихий дачный поселок и неплохо тут устроились. Лерка работала удаленно в дизайнерской фирме, муж занялся строительным бизнесом, сын мгновенно обзавелся новыми друзьями с которыми сутки напролет сайгачил по поселку. Природа располагала к отдыху и огородничеству, чем вся семья каждый в свое удовольствие и занялась. Все было хорошо, но был один жирный минус: стаи бездомных собак! Нет, собаки ни разу никого не укусили за все четыре года. Проблема была как раз в чрезмерной Леркиной жалости к бездомышам ! Четыре собаки, что обитали на Леркиной улице быстро это почуяли и поселились у их ворот, карауля вынос еды. Лерка кормила то остатками со своего стола, то покупным кормом , а те платили ей своей преданностью и любовью.
-Я, когда смотрю на них через забор, песню все время вспоминаю: я начал жизнь в трущебах городских-, говорила Лерка мужу.
Тот кивал головой, разделяя ее чувства к бездомышам. У них уже был маленький песик , а как только заехали в этот дом, приютили котенка-подкидыша. Мышей теперь ловит, отрабатывает Вискас. Взяли бы еще кого, да мешает необходимость часто ездить за полторы тысячи километров в свой город, в котором давно нет проблемы бездомышей. А здесь пришлось столкнуться еще с одной проблемой: в поселке давно идет война между собачниками и нелюбителями собак. На Лерку ополчились последние:
-Зачем кормите собак! Не кормите! Нельзя! Это запрещено! - требовали они. - Собаки агрессивные! Надо чтобы они передохли! Не кормите, а то мы заявление на вас напишем!
Лерка слабо отбивалась:
- Как не кормить? Они же живые! Нас ни разу никто не укусил!
Но все было напрасно, ее не слышали. И вот прогремел выстрел…
Сначала ее на мгновение накрыла тьма, но затем появился свет, который становился все ярче и ярче, но при этом он не слепил, а был ласковым и теплым. И вокруг был свет и что-то белое: то ли туман, то ли облака. И еще Лерка поняла, что она летит! И не одна, а с Джеком!
-Мы что- умерли? - спросила Лерка непонятно кого.
-И да и нет!- ответила собака.
В другой ситуации Лерка бы сильно удивилась и даже испугалась бы, услышав собаку. Но сейчас она восприняла это как само собой разумеющиеся.
-Что значит : и да и нет? - переспросила она Джека.
-Разве ты не знаешь, что смерть лишь дверь в иной мир? А мы живем вечно. Библию читала? - пояснил пес.
- Ах, да! Конечно слышала об этом. А Библию пробовала пару раз читать, не поняла и больше не пыталась.- ответила Лерка, продолжая восхищенно осматриваться.
А вид вокруг становился все прекраснее , его невозможно было описать земными категориями. Белые невесомые облака переливались нежными ванильными оттенками всех цветов радуги, а иногда их пронизывали тонкие разноцветные искрящиеся лучи ! И приятное тепло обволакивало летящих женщину и собаку! Лерка ни о чем не думала, блаженно любовалась видами вокруг, спокойно и смиренно подчинившись происходящему.
Но вскоре облака немного расступились и показались огромные золотые ворота , возле которых стоял высокий красивый седовласый старик в белых одеждах. Лерка и Джек оказались прямо перед ним и их полет остановился.
-Ой,- сказала Лерка, - я вас, кажется знаю! Вы этот, э… вы…Бог?
- Нет, что ты, дитя! Я всего лишь привратник!- мягко улыбнулся старик.- я должен вас проводить дальше, то есть в лучший мир. Если ты, дитя, к этому готова
-Готова? - переспросила Лерка, - но разве я уже не умерла?
- А это не тебе решать. А может и тебе, - пространно ответил старик. - У тебя ведь сын остался? Да и муж, наверно, убивается? Родные?
И тут у Лерки будто что-то взорвалось внутри: боль, страшная душевная боль огненным потоком обрушилась на нее! «Сынок мой Степка, муж, мамуля, сестренка! Как же я могла забыть о вас! Бросить вас! Какое горе вам всем принесла!»- пронеслось в голове и Лерка застонала, закрыла лицо руками и зарыдала без слез! Пес рядом тоже заскулил и прижался к Лерке, жалея.
-Да, - сказал старик, - но это еще не все! Есть еще кое-что. Смотри!
И тут Лерка чудесным образом оказалась в больничной палате. Она огляделась, пытаясь понять, что она должна увидеть.
Палата была двухместная, на одной кровати никого не было, на другой , отвернувшись к окну,лежал мальчик лет 9-ти с забинтованной рукой. Лерка узнала его- это был мальчик с соседней улицы Ванька. Рядом на стуле сидел его отец. Лерка похолодела: это он стрелял собак и убил ее и Джека! Но тут она обратила внимание на их разговор:
- Сынок, ну посмотри на меня! Ну послушай!- сказал с дрожью в голосе отец.
- Не хочу! Уйди!- ответил Ванька , а потом и вовсе закричал:- уйди! Я не хочу тебя видеть! Никогда! Ты убил Джека!
Отец закрыл лицо руками и произнес:
- Но он же тебе руку прокусил! Я испугался, прости!
- Джек не виноват!- снова закричал Ванька,- он нечаянно! Это из-за Данки он меня укусил! Данка со мной играла, а Джек подумал, что она меня кусает и напал на нее! А я стал разнимать, Джек вместо нее меня укусил! И укусил не сильно, мне просто обработали рану и сегодня домой отпустят! Но я не хочу домой! Не хочу с тобой жить! Ты убийца! Мы все Джека любили, играли с ним, он нас везде провожал, никого к нам не подпускал! Охранял! Уходи! Ненавижу тебя! - кричал Ванька, размазывая слезы здоровой рукой.
Отец все так же сидел , закрыв лицо руками, слушал , раскачиваясь из стороны в сторону, плечи его вздрагивали.
И Лерка услышала его путаные мысли: «Господи…за что? Это он еще не знает, что я соседку убил…. Меня посадят… а все из-за них- тварей этих, собак! Чтоб они все передохли! Что я наделал, что … сынок прости…»
Лерку обуяли противоречивые чувства: боль отца передалась и ей , безмерная жалость к несчастному заполнила ее сердце, но в то же время и злость - он что, так ничего и не понял?!
- Не понял,- подтвердил старик- привратник, - но у него еще есть время понять и раскаяться.
Лерка вновь оказалась около него и Джека.
- Но ты не спеши его судить. Он просто заблудшая душа, коих много еще на земле. - добавил старик.
- Да, знаю я: у нас в поселке целая война идет из-за собак! Меня блаженной считают , что я их жалею и кормлю. А я не могу , у меня сердце болит за каждую собачку! Они так в душу смотрят! Глаза прям человеческие! Мне кажется - у них душа есть!
- А у них есть душа! -сказал старик,-Вот , читай!
И вдруг перед Леркой появились золотые буквы, отрывок из Писания. И Лерка прочла вслух:
«И сказал Бог: вот, Я дал вам всякую траву, сеющую семя, какая есть на всей земле, и всякое дерево, у которого плод древесный, сеющий семя; — вам сие будет в пищу; а всем зверям земным, и всем птицам небесным, и всякому пресмыкающемуся по земле, в котором ДУША живая, дал Я всю зелень травную в пищу». Бытие 1:28-30.»
-Ну что, убедилась? - спросил старик.
Лерка согласно закивала головой и обняла Джека. Тот в ответ прижался к ней и лизнул руку.
- Но когда стаи собак раздирают людей и даже детей, то людей можно понять- это ужасно! Это страшная смерть и непоправимое горе! - подумав, сказала Лерка.
- Все так, -ответил старик, - но не люди ли виноваты в том, что собаки стали бездомными и агрессивными? Кто их выбрасывает, плодит бесконтрольно? Собака призвана беззаветно любить человека, и только человек превращает ее в зверя, который просто хочет выжить. Возьми любого щенка на руки: он тут же оближет тебя, будет радостно вилять хвостиком, он уже любит тебя всем своим крошечным сердечком! А с другой стороны: сколько жестокости у людей? Сколько люди совершают преступлений друг против друга? Мать убивает свое дитя! Сын -отца, брат- брата! Человек страшнее любого зверя, потому, что он еще и разумный! Часто он осознает, что творит зло! И несть этому предела!
Лерка слушала старика молча. Что тут скажешь- он прав!Но все же решила немного заступиться за людей:
- Но люди тоже рождаются не злыми. Потом, взрослея , они напитываются тем, что их окружает . В каких условиях рос человек, как его воспитывали, то из него и вырастает. Люди черствеют душой. И многие не знают , что у животных есть душа!
-А ты почему бросилась под пули? Ты или добрый человек или нет! У всех есть душа, только не у всех она светлая! Вот твой сосед Алексей, который тебя убил. Он неплохой человек, любит сына, домовитый, руки золотые! Но! Одним поступком все свои добродетели очернил!
- Ах да! Алексей, отец Ваньки! Вспомнила как его зовут, - сказала Лерка. - Мне очень жаль его! Что с ним теперь будет?
-Ну, на земле его ждет суд мирской, а здесь, как я уже говорил, Суд Божий. Дальше все зависит от того, раскается он или нет. Так что ты решила, дитя?- вдруг спросил привратник.
-Я? - удивилась Лерка,- а что я должна решить?
- Прощаешь его или нет? Подумай!
- А что тут думать!-снова удивилась Лерка,- конечно прощаю! Он же так страдает!
- Молодец! - улыбнулся старик и добавил: - тогда попрощайся с Джеком!
Лерка не поняла, но снова обняла собаку, а пес сказал:
-Прощай, тетя Валерия! Я тебя не забуду!
-Э… прощай, любимчик улицы, верный друг!- все еще не понимая что происходит , ответила Лерка.
И тут как в кино с обратной перемоткой понеслись кадры: золотые ворота, привратник и Джек стали отдаляться от Лерки, пока совсем не исчезли из виду, вокруг заклубились волшебные облака, затем на мгновение наступила тьма и … Лерка открыла глаза!
Она лежала в палате на больничной койке. Рядом пищали какие-то приборы, в руке капельница , а ее сын Степка, сидел рядом и спал, полулежа на ее кровати, подложив руки под свою голову. В углу на стуле сидел муж и тоже дремал , навалившись спиной на стену. Лерка слабой рукой погладила сына по голове. Тот мгновенно проснулся, секунду смотрел на мать, а потом бросился ее обнимать, крича и рыдая одновременно:
- Мамочка! Мамочка! Ты жива, жива! Как мы напугались! Мамуля, не умирай больше! Пожалуйста! Не умирай! Я не хочу без тебя жить! Пожалуйста!
-Тише, Степка, сынок, тише! Я не умру! Успокойся!- едва слышно говорила Лерка из-за слабости.
Тут и муж подбежал и упал на колени с другой стороны рядом с Леркой. Он ничего не говорил, только смотрел на жену красными от слез глазами и гладил ее руку. А Степка немного успокоившись, но все еще возбужденно кричал:
- Мамуля, мы думали ты умерла! Доктор сказал, что ты если захочешь - выживешь! Это как? Ты захотела, да? Ты больше не умрешь? А тетя Валя сказала, что ты дура, что под пули полезла из-за псины, а я ей сказал , что она сама дура! А папа дяде Леше ружье сломал и нос! Так ему и надо! Я бы ему еще не так врезал! Урод он!
- Сынок,-тихо прервала его Лерка,- нельзя тетю Валю обзывать дурой и бить никого нельзя! Не делай так больше! Я жива и все хорошо!
-Ага! А как же Джек! Он-то умер! А его дядя Леша убил! И тебя ранил! Что его - прощать за это! - кричал Степка.
- Да, нельзя быть злым. Поверь мне, сынок. Это трудно, со злобой внутри нас трудно справиться, но надо! Надо беречь свою душу от зла. И тогда все будет хорошо. Я это точно знаю!
Лерка обняла сына одной рукой, другой мужа , подняла глаза к потолку, как-будто что-то там увидела и улыбнулась.