Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) получил уникальные снимки звёздного скопления Westerlund 1, расположенного в 12 000 световых лет от Земли. На изображениях, полученных с помощью инструмента MIRI, запечатлено захватывающее зрелище — массивные звёзды, активно взаимодействующие с окружающим пространством.
Westerlund 1 представляет собой суперзвёздное скопление, содержащее сотни очень массивных и тысячи менее крупных молодых звёзд. Особый интерес представляют наблюдаемые «звёздные ветры» — протяжённые структуры, образующиеся при сбросе внешних слоёв массивными звёздами. Учёных удивило разнообразие форм этих структур и то, как они влияют на окружающее пространство.
«Мы были поражены, обнаружив такое количество различных ветровых структур в Westerlund 1. Изначально предполагалось, что большая часть газа и пыли должна была быть выдута мощным излучением массивных звёзд», — комментирует Кристина Монш из Смитсоновской астрофизической обсерватории.
Скопление содержит множество редких сверхгигантских звёзд, масса которых в 8–100 раз превышает массу Солнца. В отличие от звёзд наподобие нашего светила, живущих миллиарды лет, эти космические гиганты «сгорают» за несколько миллионов лет, теряя большую часть массы через звёздный ветер и взрывные выбросы.
Для получения детальных изображений телескопу потребовалось более шести часов непрерывных наблюдений. По словам астронома Джошуа Беннетта Ловелла, эти усилия позволили увидеть широкий спектр ветров и выбрасываемого материала, что даёт важные подсказки для понимания влияния молодых массивных звёзд на их окружение.
Открытие было сделано в рамках международного проекта Extended Westerlund 1 and 2 Open Clusters Survey (EWOCS), направленного на изучение формирования звёзд и планет в массивных звёздных скоплениях с использованием телескопа «Джеймс Уэбб» и рентгеновской обсерватории Chandra.