В Европе насчитывается 1590 видов инвазивных членистоногих, завезенных из других континентов и регионов мира. Экономический ущерб сельскому хозяйству, садоводству, а также здоровью людей и животных от пребывания этих пришельцев в Европе эксперты оценивают в 10 млрд. евро.
Причем в эту сумму не включены расходы, связанные с введением карантинов, ущерб от ограничений на импорт продовольственных и других товаров, 200-300 млн. евро, расходуемых ежегодно на приобретение инсектицидов для контроля насекомых-вредителей и т.д.
Одним из последних инвазивных насекомых, прибывших в Европу из тропической Азии, стал шершень, названный «убийцей медоносных пчел».
Группа из нескольких десятков таких шершней уничтожает семью медоносных пчел всего за 3 часа.
Считается, что азиатский шершень Vespa velutina nigrothorax был завезен в один из портов на юго-западе Франции с керамическими изделиями из Китая в 2004 году. В конце 2011 года он уже присутствовал в 50 департаментах Франции. В 11 из них он объявился в 2011 году.
Азиатский шершень нападает в основном только когда защищает свое гнездо.
Однако его ужаления весьма болезненны, способны вызвать тяжелую аллергическую реакцию и уже привели к нескольким смертельным случаям во Франции.
В отличие от европейского собрата, азиатский шершень предпочитает строить свои вместительные гнезда диаметром до 80 см не на чердаках и в дуплах, а на вершинах деревьев, растущих рядом с водоемами, и полностью прекращает свою летную активность в сумерки.
Специалисты отмечают высокую мобильность и плодовитость Vespa velutina, его быструю адаптацию к европейскому климату. Скорость распространения этого хищника, питающегося различными насекомыми, но отдающего предпочтение медоносным пчелам, составляет 100 км в год. В средней колонии этого шершня, насчитывающей до 10 тыс. особей; к началу осени появляется до 200 молодых маток, дающих начало новым семьям весной следующего года.
В начале 2012 года Национальный союз пчеловодов Франции - UNAF обратился к правительству с предложением объявить азиатского шершня насекомым-вредителем и финансировать кампанию по уничтожению его гнезд с помощью специальных ловушек и других методов в период с конца марта по конец июня. Против использования ловушек выступило руководство Национального музея естественной истории, считающее, что в данном случае жертвами могут стать и многие полезные насекомые.
Однако французские пчеловоды развернули борьбу с азиатским пришельцем, не дожидаясь официального разрешения. Они используют традиционные для борьбы с осами ловушки из разрезанных на две части пластиковых бутылок, в которые кладут куски мяса или наливают сахарный сироп и пиво.
Уничтожение гнезд азиатского шершня производится также путем их обстрела из охотничьих ружей.
Пчеловодам рекомендуется ограничивать размеры летков на ульях и принимать другие меры предосторожности. Муниципалитеты ряда городов выделили телефонные номера, по которым можно сообщать об обнаружении гнезд шершня.
В 2010 году азиатский шершень проник из территории Франции в Испанию, а затем в Бельгию и Португалию. Пчеловодные объединения этих стран потребовали от властей принять соответствующие защитные меры.
Тревогу в связи с быстрым распространением азиатского шершня в Европе выражают и пчеловодные объединения Великобритании. В конце 2011 года британские ученые и специалисты разработали рекомендации, призванные свести до минимума вероятные негативные последствия от подобного «вторжения». Специалисты полагают, что это событие может произойти уже в самом ближайшем будущем.
В настоящее время Vespa velutina мигрирует в противоположном от России направлении - на северо-запад Европы. Но вектор этого движения в любой момент может кардинально измениться. Такое уже неоднократно происходило в истории распространения по миру многочисленных врагов, паразитов и патогенов медоносных пчел.