Капитальный ремонт главной улицы Смоленска привлек внимание горожан к ней самой и к ее истории, благо в раскопах успели немного поработать археологи. Временная пешеходность позволила лучше рассмотреть архитектуру уличной застройки, ощутить пространство улицы. Есть смысл немного познакомиться с историей Большой Советской и начать нужно с ее названий.
Эта улица за четыре века имела всего три названия, не так уж много, учитывая специфику уличных названий Смоленска, состоящую в том, что улицы даже в старину нередко меняли свои названия.
Первое известное из письменных источников название улицы – Молоховская. Оно встречается в пожалованиях польских королей эпохи нахождения Смоленска в Речи Посполитой (1611-1654). В пожаловании 1637 года и встречается название «Молоховская улица». Возможно, удастся найти еще более ранее упоминание о Молоховской, относящееся к 1620-м годам. В целом можно сказать, что Молоховская улица – первая известная нам смоленская улица с именем, это говорит о ее значимости для города.
В документах XVII века улица упоминалась в разных вариантах – Молоховская, Большая Молоховская. Также использовались названия «проезжая», «большая проезжая», но они не были именами собственными, а просто обозначили характер улицы. «Проезжими» в Смоленске называли и другие улицы.
Что означает название «Молоховская»? В Смоленском уезде была Молоховская волость, которая носила название по своему административному центру – селу Молохва, а он в свою очередь назывался по речке Молохва, в современном звучании Молоховка, на которой стоял. Река Молоховка имеет длину 53 км, начинается у деревни Болтутино Краснинского района и впадает в Вихру в Монастырщинском районе. Волость Молохва впервые упоминается в документах в 1442 году.
Ученые пока затрудняются с определением, из каких языков происходит речное название Молохва. Но оно точно не славянское, возможно, балтское. Никакого отношения Молохва не имеет к древнему божеству Молоху, к мельницам, на которых якобы мололи муку для Смоленска. В самом Смоленске вплоть до XX века на речках стояли мельницы и прекрасно справлялись с помолом муки, никакой нужды возить зерно на помол за десятки верст не было.
По этой же волости получила свое название и одна из главных проезжих башен Смоленской крепости – Молоховская. Можно предположить, что через волостной центр Молохва шла важнейшая дорога в южно-русские земли – на Чернигов, на Киев, с чем и связано значение этого населенного пункта и самого Молоховского направления.
3 января 1834 года Смоленская городская дума переименовала Молоховскую улицу в Благовещенскую. В решении думы не указывается причины, по которой это переименование состоялось, но она достаточно очевидна. 6 января 1830 года император Николай I издал именной Высочайший указ о милостях Смоленску. Город, который никак не мог восстановиться после разорения 1812 года, получал из казны различные пособия – 100 тыс. руб. на устройство пожарной части, трех съезжих домов, беспроцентную ссуду на 600 тыс. руб. на 15 лет для постройки обывательских домов (за эти деньги в Смоленске было построено 32 каменных и 246 деревянных домов). На 10 лет с города снимались разные воинские повинности, городскому обществу прощались 100 тыс. руб. недоимок.
4 сентября 1832 года Николай I посетил Смоленск. Жители города в честь оказанных благодеяний и визита императора испросили Высочайшее разрешение воздвигнуть на месте взорванных отступающими французскими войсками Молоховских ворот надвратную церковь во имя Николая Чудотворца – святого покровителя императора. Николай I разрешил построить храм, но посвятить его велел во имя Благовещения Пресвятой Богородицы, в память того, что после подрыва Молоховских ворот на их руинах была найдена надвратная икона Богородицы, которая на ней размещалась. Так что смоляне приступили к строительству надвратной Благовещенской церкви – храма-памятника в честь благодеяний императора Николая I. И следом городская дума приняла решение переименовать Молоховскую улицу в Благовещенскую. Надвратная же Благовещенская церковь с проезжими воротами в городе по традиции стала вновь именоваться Молоховскими воротами. Название древней волости сохранилось и в названии площади перед воротами – Молоховская площадь (ныне пл. Победы).
Нужно сказать, что из всех русских императоров наибольшую любовь к Смоленску питал именно Николай I. Для него Смоленск был городом русской славы, воинской доблести, проявленной в героическом 1812 году. Историк Никифор Мурзакевич передавал слова, которые в 1816 году во время визита в Смоленск произнес будущий император, тогда еще великий князь. Получая от смоленского губернатора карту Смоленской губернии, Николай Павлович сказал: «Ежели бы угодно было государю сделать меня где военным губернатором, я пожелал бы быть в Смоленске».
Очередное переименование улицы произошло с началом эры Советской власти в Смоленске. И ознаменовано оно было тем, что главную улицу в 1918 году переименовали в Большую Советскую. Хотя Советская власть канула в Лету в 1991 году, но советские, идеологические названия улиц остались. Надолго ли, трудно сказать. Я думаю, что само время все расставит на свои места, и сейчас не стоит вступать в идейные распри по поводу уличных названий. Еще мудрый царь Соломон сказал: всему свое время…
Как бы ни называлась главная улица Смоленска, она главная! Она та историческая ось города, вокруг которой, как от ствола дерева, расходится в разные стороны Смоленск. Это историческое лицо города. От того, какой будет эта улица, чем она будет наполнена, зависит во многом и судьба Смоленска.