Просмотр вместе с семьей третьей части приключений медвежонка Паддингтона в Перу натолкнула меня на мысль написать эту статью. В фильме герои отправляются на поиски древних сокровищ Эльдорадо, используя в качестве карты браслет тёти Люси, представляющий собой сплетение шерстяных верёвочек с узлами и камнями.
Письменность - одна из форм существования языка, состоящая из смыслообразующих элементов, и носит вневременной характер. Первые памятники письменности были найдены в Шумерах и Месопотамии и датируются периодом 3400 - 3100 гг. до н.э. Шумерская клинопись представляет собой не просто глиняные таблички с записями хозяйственного, политического и делового характера, но и сведения о шумерском эпосе. Однако клинопись была далеко не единственным вариантом письменности.
До изобретения привычной для нашего понимания письменности у разных народов существовали разные варианты и способы фиксации информации. Так, одним из самых необычных и трудных для расшифровки является узелковая письменность, которую можно встретить у многих народов, в том числе у славян. Ведическая (узелковая) письменность носила у славян магический и обереговый характер. Волхвы передавали сведения о значении элементов из поколения в поколение. Сегодня мы можем найти следы такой письменности в расшитых элементах традиционной русской одежды, а также в фразеологических выражениях, которые представляют собой наиболее ярко культурно-окрашенный пласт лексики (например: спутались мысли, завязать на память, наматывать на ус, заплетается язык, узел проблем, завязка и развязка в повествовании, клубок мыслей и др.).
В Дневнем Китае узелковая письменность называлась дзе-шен, у индейцев Северной Америки - вампум, а у инков - кипу. Во всех этих видах для письма использовались нити. Кипу - древняя мнемоническая система исчисления инков и народов, живших до инков на территории Андов. Кипу представляет собой сложное сплетение веревочных узлов и изготавливалось из шерсти альпаки, ламы или из хлопка. Кипу использовали для передачи сообщений, в качестве календаря, топографической системы, для фиксации событий, законов, налогов и т.д. Хранителями письменности были кипукамайоки, жрецы, которые передавали знания о письменности, способах сплетения узлов и значении цветов нитей.
Первые упоминания о кипу были зафиксированы испанскими путешественниками в 16 в. Однако лишь небольшое количество путешественников понимало истинное значение кипу. Во времена колонизации Южной Америки конкистадоры безжалостно сжигали кипу, поскольку принимали их сначала за магические артефакты, способные наслать погибель завоевателям, а потом за сложную систему шифровки информации, которую можно было использовать в борьбе с конкистадорами. До начала XX в. кипу рассматривали как культурный элемент инков.
В 1923 г. американский математик, историк и педагог Лесли Лиланд Локк сумел доказать, что узелковые сплетения инков являются вариантом письменности. В работе "Древний кипу, запись перуанского узла" (1912) Локк описал, что инки завязывали на нитях узлы, используя десятичную систему исчисления. Более 10 лет Локк трудился над расшифровкой кипу в Американском музее естественной истории под руководством профессора Дэвида Юджина Смита. В 1923 г. Локк собрал все итоги исследования кипу и опубликовал книгу "Запись древнего кипу или перуанского узла", которая внесла значительный вклад в развитие антропологии и археологии, а также в понимание значения кипу как памятников древней письменности.
В настоящее время более 800 кипу хранятся в музеях мира, в основном за пределами Южной Америки. Антропологи разных стран до сих пор занимаются изучением письменности кипу, значением узлов и цветов нитей, а также расшифровкой посланий, увековеченных в кипу.