Найда лежала в своём любимом месте под раскидистым клёном. Отсюда хорошо просматривался весь двор: и детская площадка с играющими детьми, и скамейки у подъездов, где сидели бабушки, и дорожка к магазину, по которой ходили жители девятиэтажки. Умные карие глаза собаки внимательно следили за привычной жизнью двора.
— Опять эта дворняга тут разлеглась, — донёсся недовольный голос Тамары Петровны. — И чего только Михалыч её подкармливает?
Найда привычно прижала уши, но не сдвинулась с места. За три года жизни во дворе она изучила характер каждого жителя дома. Вот Михалыч – добрая душа, каждое утро оставляет миску с кашей у своей подсобки. А хмурый сантехник дядя Володя, хоть и морщится при виде собаки, но никогда не гонит её с дороги.
— Найдочка, привет! Я тебе котлетку принесла!
Собака встрепенулась, услышав звонкий голос своей маленькой подруги. Алиса, весело прыгая, бежала к ней с завёрнутой в салфетку котлетой. Следом шла её мама Елена с пакетами из магазина.
— Алиса, только быстро, — вздохнула Елена. — И руки потом помоем.
Найда осторожно взяла угощение, не обращая внимания на недовольный взгляд Тамары Петровны у подъезда.
«Странные они, люди, — думала собака, аккуратно жуя котлету. — Одни любят и заботятся, другие гонят прочь. А я ведь просто живу здесь, никому не мешаю».
— Мам, а можно Найда будет жить у нас? — Алиса с надеждой посмотрела на маму. — Ну пожалуйста!
— Милая, мы уже обсуждали это, — мягко ответила Елена, поправляя дочке съехавший набок рюкзачок. — У нас с тобой совсем нет времени для собаки. Я на работе допоздна, ты в школе и на кружках...
Найда слушала их разговор, положив голову на лапы. Она давно поняла, что у каждого в этом дворе своё место.
Вечер наступил быстро. Найда поднялась и потянулась. Обычно в это время она обходила двор, проверяя, всё ли в порядке. Но сегодня что-то беспокоило её чуткий нос. Странный запах – резкий, едкий, совсем не похожий на привычные запахи двора.
«Что-то не так, — насторожилась собака, принюхиваясь».
Запах становился сильнее, он шёл из подвала дома. Найда осторожно подошла к приоткрытому подвальному окну. Горький дым уже начинал пробиваться тонкими струйками между прутьями решётки.
— Ой, чем это так пахнет? — поморщилась проходящая мимо школьница с телефоном.
— Да электрики сегодня что-то паяли в подвале, — махнул рукой дядя Володя, запирая подсобку. — К утру выветрится.
Но Найда знала – дело не в электриках. Этот запах был другим, опасным. Она помнила его ещё с щенячьих лет, когда жила на стройке, и от старого вагончика сторожа потянуло таким же удушливым дымом.
Собака громко залаяла, пытаясь привлечь внимание прохожих. Но люди спешили по своим делам, не замечая её беспокойства.
— Да замолчи ты! — крикнула из окна первого этажа Тамара Петровна. — Развели собак, спать невозможно!
Найда забегала вдоль стены дома. Дым становился гуще, пробиваясь уже не только через окно, но и из щелей у двери в подвал. А в доме, на шестом этаже, жила её маленькая подруга Алиса. И Елена. И добрый Михалыч. И даже ворчливая Тамара Петровна.
Чёрный дым уже валил из подвального окна плотным потоком. По лестнице застучали быстрые шаги первых жильцов, почуявших неладное. Где-то вдалеке послышался вой сирен.
— Пожар! Горим! — раздался чей-то испуганный крик с верхних этажей.
В подъезде началась суматоха. Люди выбегали в чём были, быстро набрасывая куртки и пледы. Найда металась между ними, пытаясь попасть внутрь дома. Когда очередная семья выбегала из подъезда, она проскользнула в открытую дверь.
Едкий дым уже заполнил первый этаж. Найда прижалась к полу, где воздух был чище, и начала подниматься по лестнице. На площадках мелькали испуганные лица жильцов, слышались крики и плач детей.
— Мам, я Барсика не найду! — доносилось с четвёртого этажа.
— Потом найдём, быстрее выходи! — отвечал взволнованный женский голос.
Найда продолжала подниматься выше. Пятый этаж... В глазах щипало от дыма, но она точно помнила – Алиса живёт на шестом. В горле першило, каждый вдох давался с трудом.
— Алиса, собирайся быстрее! — услышала она знакомый голос Елены.
— Мам, я не могу найти кроссовки!
— Забудь про кроссовки! Быстро к выходу!
Найда добралась до нужной площадки. Из-под двери квартиры Алисы уже просачивался дым – он поднимался по вентиляции из подвала, заполняя все этажи. Собака залаяла что было сил, царапая дверь лапами.
— Там кто-то есть? — послышался голос Елены из-за двери.
— Мама, это же Найда! Я узнала её лай!
Дверь открылась. Сквозь дым Найда увидела испуганные лица Алисы и Елены. Девочка хотела броситься к собаке, но мать удержала её.
— Стой! Нужно выбираться отсюда.
Елена выглянула на лестничную клетку и отступила – снизу поднимался густой чёрный дым, заполнивший весь пролёт.
— Мамочка, я боюсь! — Алиса прижалась к матери.
— Тише, маленькая. Сейчас что-нибудь придумаем.
Найда схватила зубами край Елениной куртки и потянула в сторону балкона. На торце дома была пожарная лестница – она часто видела, как по ней поднимались мальчишки, а однажды Михалыч доставал застрявшего кота.
— Смотри, она хочет нам что-то показать! — Алиса первая поняла собаку.
Елена не стала медлить. Дым становился всё гуще, и выбора не оставалось. Они поспешили за Найдой на балкон. Снизу доносились крики пожарных и шум машин.
— Пожарная лестница! — воскликнула Елена. — Как же я сразу не догадалась...
— Я не смогу, мама! Тут так высоко! — Алиса испуганно посмотрела вниз.
— Сможешь, родная. Я буду держать тебя.
Найда осталась на балконе, наблюдая, как Елена с Алисой осторожно спускаются по лестнице. Она понимала – спуститься по металлическим перекладинам ей не под силу. Но главное – её друзья теперь в безопасности.
Пожарные уже поднимались по своей выдвижной лестнице к балкону. Один из них, увидев Найду, протянул к ней руки:
— Иди сюда, храбрая девочка. Теперь твоя очередь спасаться.
Спуск по выдвижной лестнице занял всего минуту. Внизу их уже ждали медики с одеялами и масками. А во дворе собрались жители всех соседних домов, наблюдая, как пожарные борются с огнём в подвале.
— Это она, она нас спасла! — Алиса обнимала Найду. — Она нашла нас и показала путь к пожарной лестнице!
— А я ведь была не права, — тихо сказала Тамара Петровна, вытирая слёзы. — Прости нас, Найда.
К вечеру пожар потушили. Жильцам разрешили вернуться в квартиры – огонь не успел уйти дальше подвала. Найда сидела у клёна, глядя на свой дом.
— Пойдём домой, — позвала Елена.
— Мам, а Найда с нами? — спросила Алиса с надеждой.
Елена присела рядом с собакой:
— Конечно. Такому верному другу место только рядом с нами.
Найда подняла голову и посмотрела на своих спасённых друзей. Теперь они станут её настоящей семьёй.
— Ну что, пойдём домой? — Елена ласково погладила собаку по голове.
Найда радостно вильнула хвостом и пошла за новыми хозяевами. Впереди её ждала совсем другая жизнь – с тёплой постелью, вкусной едой и любящей семьёй. Но в глубине души она знала – этот двор навсегда останется её вторым домом. Ведь именно здесь она научилась верить людям, а люди научились верить ей.
Спасибо за прочтение.