В декабре 2022 года космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), проработав менее полугода, открыл необычное явление — множество небольших красных объектов, которые учёные назвали «маленькими красными точками» (LRD). Несмотря на их многочисленность, исследователи до сих пор озадачены их природой, необычным цветом и значением для понимания ранней Вселенной.
Группа астрономов под руководством Дейла Коцевски из Колби-колледжа собрала одну из крупнейших коллекций таких объектов, существовавших в первые полтора миллиарда лет после Большого взрыва. Исследование показало, что большинство этих загадочных точек содержат растущие сверхмассивные чёрные дыры.
«Мы озадачены этой новой популяцией объектов, обнаруженной телескопом. Мы не видим их аналогов на меньших красных смещениях, поэтому они и не были замечены до появления JWST», — отмечает Коцевски.
Для поиска красных источников учёные использовали данные нескольких обзоров, включая CEERS, JADES и NGDEEP. Исследователи обнаружили интересную закономерность: LRD появляются в большом количестве примерно через 600 миллионов лет после Большого взрыва и резко уменьшаются в числе спустя 1,5 миллиарда лет.
Спектроскопические данные, полученные в рамках обзора RUBIES, показали, что около 70% исследованных объектов демонстрируют признаки газа, вращающегося со скоростью около 1000 километров в секунду — характерный признак аккреционного диска вокруг сверхмассивной чёрной дыры.
Открытие может решить проблему «нарушения космологии»: если большая часть света этих объектов исходит от растущих чёрных дыр, а не от звёзд, то существующие теории способны объяснить их природу. Однако остаются вопросы, почему LRD не наблюдаются на меньших красных смещениях и почему они не излучают в рентгеновском диапазоне, как большинство известных чёрных дыр.
Учёные продолжают изучать природу этих загадочных объектов, используя различные подходы, включая анализ их свойств в среднем инфракрасном диапазоне и дополнительные спектроскопические наблюдения.