В июне 1944 года союзники добились значительных успехов, высадив войска на берегах Нормандии в день <Д>. Они прорвали немецкую оборону и создали плацдарм — выступ линии фронта, направленный во Францию. Эти успехи вселили в союзников оптимизм, и они увидели, что конец войны близок. Вместо того чтобы просто закрепить достигнутые успехи, они попытались ускорить окончание войны, создав ещё один фронт.
Операция «Огород» была задумана для того, чтобы открыть фронт в Нидерландах и создать проход через Рейн, откуда союзники могли начать вторжение непосредственно в Германию.
План был сложным и включал в себя массированную воздушно-десантную операцию с участием парашютистов из Великобритании, США и Польши.
Составлен план операции Market Garden
В то время как их американские союзники быстро продвигались вперёд, отчасти благодаря агрессивному характеру американских генералов, в частности генерала Паттона, возникли вопросы о способностях британцев и о том, стоит ли им тоже применять более агрессивные и рискованные стратегии для победы над немцами. План операции «Огород» был результатом тщательного планирования, проведённого фельдмаршалом Бернардом Мантгомери, который ранее разгромил войска Ромеля в северной Африке. Монтгомери имел репутацию осторожного и методичного командира, а это означало, что операция «Огород» представляла собой значительный сдвиг в его стратегических взглядах.
Целью было создать 64-мильный (103-километровый) выступ от Нидерландов до территории Германии с переправой через Рейн. Таким образом, был бы создан коридор, по которому союзники могли бы перебросить войска прямо в центр Германии и обойти северную часть линии Зигфрида — оборонительной линии, защищавшей запад Германии.
Операция предусматривала высадку воздушно-десантных войск, которые должны были захватить девять мостов через реки Маас, Ваал и Нижний Рейн и создать плацдарм для последующего наступления сухопутных войск. Они должны были высадиться в нескольких точках между Арнемом на севере и Эйндховеном на юге, а затем продвинуться на восток к своим целям.
Операция была разделена на две части: воздушно-десантная часть получила название «Маркет», а наземная — «Гарден». После высадки десанта на второй день XXX корпус генерала-лейтенанта Б.Хоррокса из состава 2-й британской армии должен был продвинуться на север в направлении Эйндховена с позиций союзников на юге.
17 сентября 1944 года началась операция «Огород». Почти 2000 самолётов, включая планеры, сбросили на парашютах подразделения 1-й британской воздушно-десантной дивизии, а также 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий США. 1-я отдельная парашютно-десантная бригада из Польши, приданная 1-й десантной британской дивизии, должна была десантироваться во время второй волны высадки.
Первоначальная высадка была успешной и прошла по плану. По иронии судьбы, поскольку войска не были рассредоточены, это, возможно, помогло немцам понять, где на самом деле находились цели союзников.
На севере 1-я британская воздушно-десантная дивизия под командованием генерала Роя Эркхарта столкнулась с трудностями и неудачами, поскольку немецкое сопротивление становилось всё более организованным, вовлекая британцев в бой и сковывая многие подразделения. Немецкие войска, сформированные из СС, были эффективными солдатами и быстро реагировали, взорвав вторую цель британцев — железнодорожный мост. Однако 2-му батальону 1-й воздушно-десантной дивизии удалось захватить свою главную цель — Арнемский мост. Это удалось сделать, несмотря на эффективное сопротивление немцев и тот факт, что британские радиостанции вышли из строя, серьёзно затруднив связь.
К югу от Арнема 82-я воздушно-десантная дивизия США под командованием бригадного генерала Джеймса М. Гэвина вела бои в районе Неймегена. Имея в своём распоряжении 7500 солдат, они сумели захватить мост через Маас и высоты к юго-востоку от Неймегена, которые должны были использоваться в качестве зоны высадки подкрепления. Однако, когда американцы начали наступление, чтобы захватить мост к северу от Неймегена, их остановила 10-я танковая дивизия СС.
В 47 милях к югу от Неймегена 101 воздушно-десантная дивизия столкнулась с собственными проблемами. У неё было пять целей, три из которых она быстро захватила. Однако, что важно, цели, которых она не достигла, были единственными двумя переправами через тот же канал. Это значительно замедлило продвижение 101-й дивизии и 30-го корпуса, которым пришлось бы создавать собственные переправы, чтобы соединиться с 82-й дивизией США и 1-й британской дивизией.
Что ещё хуже, в первый же день планер с планами союзников разбился неподалёку от немецких позиций, и немецкие защитники обнаружили документы, содержащие всю информацию об операции союзников.
18 сентября, День 2: От плохого к худшему
Второй день операции начался с плохой погоды, из-за чего союзникам пришлось отложить отправку второй волны парашютистов и припасов. Тем, кто уже был на земле, пришлось продержаться дольше.
В Арнеме 2-й батальон британцев был окружён и испытывал нехватку боеприпасов, в то время как остальная часть 1-й воздушно-десантной дивизии, сдерживаемая ожесточённым сопротивлением противника, не могла добраться до Арнема, чтобы помочь осаждённому 2-му батальону. Остальная часть дивизии подверглась такому сильному натиску, что была отброшена на запад за пределы первоначальной зоны высадки, а 1-я отдельная польская парашютно-десантная бригада, которая должна была усилить атаку на Арнем, всё ещё находилась в Англии из-за погодных условий. После захвата зоны высадки сброшенные по воздуху припасы попали в руки немцев, и северный фланг операции превратился в катастрофу.
Тем временем 82-я воздушно-десантная дивизия успешно отразила контратаку немцев, но немцы переправились через Маас и заняли оборонительные позиции вокруг Неймегена.
19 сентября, День 3: XXX Корпус вступает в бой
На третий день под Эйндховеном XXX корпус, наступавший на север, столкнулся с проблемой: он не мог соединиться с силами, наступавшими на север, так как 101-я дивизия не смогла захватить два жизненно важных моста. Пришлось строить понтонный мост, что задержало наступление. Тем не менее препятствие было преодолено, и XXX корпусу наконец удалось продолжить наступление на север, где он соединился с 82-й дивизией. Объединённые силы союзников нанесли удар по немцам в Неймегене, чтобы захватить мост через Ваал.
Вернувшись в Эйндховен, 101-я дивизия вступила в бой, пытаясь защитить недавно построенный мост от разрушения 107-й танковой дивизией.
20 сентября, день 4: 82-я воздушно-десантная дивизия и XXX корпус объединяются
На четвёртый день 1-я воздушно-десантная дивизия была полностью окружена и не имела никаких шансов добраться до своего 2-го батальона, застрявшего в Арнеме. 2-й батальон держался несколько часов, яростно удерживая свои позиции, но ситуация была тяжёлой, и полное поражение казалось неизбежным. Однако к концу дня 30-й корпус и 82-я воздушно-десантная дивизия пробились к Ваалу и сумели переправить войска через реку на лодках. Затем они атаковали немцев с тыла, позволив остальным силам союзников в Неймегене захватить мост через реку Ваал.
Эта победа пришла слишком поздно для 2-го батальона 1-й воздушно-десантной дивизии. К пятому дню у них закончились боеприпасы, и батальон, потерявший тысячи убитыми и ранеными, был фактически уничтожен, но не раньше, чем нанёс серьёзный урон противнику.
21 сентября, День 5: Катастрофа для поляков
Небо над Англией и Нидерландами наконец прояснилось, что позволило 1-й польской отдельной парашютно-десантной бригаде приступить к выполнению задачи. Они раскрыли парашюты над городом Дриэль к югу от Нижнего Рейна и к югу от позиций 1-й воздушно-десантной дивизии, которая всё ещё была прижата к земле и потеряла две трети личного состава.
Однако при приземлении поляки попали под шквальный огонь немцев, и 1-я отдельная парашютно-десантная бригада понесла тяжёлые потери. 30-й корпус подошёл к немецким позициям и открыл огонь на поддержку, но этого было недостаточно.
С 22 по 27 сентября: Окончательное поражение
Немецкие войска под командованием полковника Курта Штудента, который командовал немцами во время вторжения на Крит, предприняли массированную контратаку против 82-го и 30-го корпусов к югу от Неймегена и не позволили им соединиться с 1-й воздушно-десантной дивизией, которая к тому времени была на последнем издыхании. Плохая погода мешала снабжать войска союзников на протяжении всей операции, и 22 сентября не стало исключением.
Было объявлено временное перемирие, и 1200 британских и польских солдат сложили оружие. Из первоначальных 10 000 солдат в 1-й воздушно-десантной дивизии осталось всего 1700. Следующим приказом была эвакуация, и британские и польские войска поспешно отступили на запад.
Последствия операции "Маркет Гарден": Мост Слишком далеко
Для союзников, казалось, всё, что могло пойти не так, пошло не так. У союзников изначально не было достаточного количества самолётов, чтобы совершить одну крупную высадку, и им пришлось растянуть операцию на несколько дней. Погода была серьёзным фактором, ограничивавшим снабжение и подкрепление войск союзников на земле. Вдобавок к хаосу британские радиостанции не работали, что нарушило связь между Уркхартом и его людьми.
Тем временем немцы получали отличные разведданные не только благодаря захвату планов союзников, но и от голландского двойного агента, который информировал немцев о планах союзников. Немцев возглавлял очень способный и уважаемый фельдмаршал Вальтер Модель, и именно под его руководством немцы смогли организовать такую успешную оборону и контратаку.
Несмотря на то, что союзники не достигли и близко того, на что надеялись, они продвинулись на территорию Германии и создали небольшой, но важный плацдарм под Неймегеном, что способствовало дальнейшему продвижению союзников по мере развития стратегических операций на Западном фронте. Немецкие контратаки с целью вытеснить войска союзников с этого плацдарма в конечном итоге провалились.
В результате неспособности обеспечить безопасность необходимых мостов идиома “a bridge too far” вошла в английский язык и используется для описания ситуации превышения пределов.
Несмотря на то, что многие считали эту операцию полным провалом для союзников, особенно с учётом того, что они надеялись закончить войну к Рождеству 1944 года, неудачи операции были результатом чрезмерно оптимистичных ожиданий. То, чего добились союзники, несмотря на большие потери, всё равно стало ударом для немцев и ещё одним шагом на пути к окончательному поражению Германии.