На равнинных пространствах Китая господствуют пчелы-«итальянки», которые постепенно вытесняют пчел-аборигенов.
В Китае принято называть местных пчел Apis cerana «китайскими», а завезенных в эту страну в 1896 г. Apis mellifera - «итальянскими». Почти так же, как в России в быту именуют темную европейскую пчелу среднерусской.
В прошлом веке «итальянки» практически повсеместно потеснили китайских пчел. На равнинных пространствах Китая теперь однозначно господствуют «итальянки», на которых приходится более 75% опыления сельскохозяйственных культур и диких медоносов. В настоящее время местных пчел держат преимущественно в горных районах страны, в провинциях Сычуань и Хубэй, автономных округах Тибет и Цян и окрестностях Пекина.
Это вызвано рядом экономических, технологических и других причин, а также особенностями этих двух видов медоносных пчел. «Итальянки» более плодовиты; их разведение значительно проще, и они являются главными производительницами пчелиного маточного молочка в Китае. Доставка их к цветущим полям и садам менее трудоемка, чем доставка китайских пчел. Как известно, китайские пчелы склонны покидать свои жилища при сильных стрессах и «хорошо себя чувствуют» только в ульях из полых стволов ореховых деревьев.
Но китайские пчелы имеют немало достоинств. Их отличает высокое трудолюбие, они обычно начинают работать на два часа раньше «итальянок», им нет равных при опылении яблонь, клубники и многих других сельскохозяйственных культур. По словам профессора Чжан Цзиньшо из Института Зоологии Академии Наук Китая, при температуре ниже 14 градусов Цельсия китайские пчелы приносят в улей в 3 раза больше нектара, чем «итальянки».
Тем не менее, прогнозы специалистов в отношении перспектив китайских пчел весьма пессимистичны. Не исключено, что «итальянки» окончательно вытеснят их уже в ближайшем будущем. По мнению профессора Чжан Синьцзюня из Сельскохозяйственного Университета Гуанджун (провинция Хубэй), эти два вида пчел «просто не могут сосуществовать на одном пространстве».
В последние годы наблюдается массовая гибель китайских пчел от болезней и других, пока не выясненных причин. Свою роль в этом процессе, безусловно, играют и ширящиеся масштабы применения химических средств защиты растений, сокращение массивов «диких» медоносов, вырубка лесов, а также произошедшие в последние годы в Китае изменения в землепользовании.